Dean Henderson usa su cabeza para ayudar a Crystal Palace a recuperar su forma.
El portero inglés ha mostrado un tipo de parada inusual en los últimos meses, deteniendo tres intentos de gol con su confrontar después de apresurarse a neutralizar a un atacante.
El primero fue ante Pablo Sarabia en el empate 2-2 ante los Wolves el 2 de noviembre; luego, una semana después, rechazó a Andreas Pereira a pesar de que Palace finalmente fue derrotado por 2-0 ante Fulham. Más recientemente, y de manera memorable, repitió el truco contra Erling Haaland en otro 2-2 contra el campeón Manchester City.
Puede que no esté en el manual de portería, pero ha demostrado ser eficaz.
Y lejos de ser un subproducto de la técnica fallida de Henderson, Matt Pyzdrowski, ex portero profesional y AtletismoEl analista de portería dice que es todo lo contrario.
“Eso es porque hace muchas cosas bien”, dice Pyzdrowski. “Cuando los atacantes están en situación de fuga y están libres hacia la portería, Henderson cierra el espacio muy rápidamente y hace un muy buen trabajo manteniendo su cuerpo perpendicular al balón, incluida la cabeza.
“Como es tan bueno para detener al atacante tan rápidamente y mantener su cuerpo recto, lo estresa. Entonces sienten que lo único que pueden hacer es golpear la pelota tan fuerte como puedan para pasarla. Como mantiene la cabeza erguida y mira la pelota todo el tiempo, recibe un golpe en la cabeza.
“Esta técnica no tiene nada de malo. Si intentan deshacerse de él, puede que le haga más daño que bien. Esta es una técnica que se enseña en todos los clubes a los porteros modernos.
Haaland es rechazado por un cabezazo de Henderson (Adam Davy/PA Images vía Getty Images)
“Esta es una técnica intermedia en la que no tienes tiempo para levantarte y reaccionar y quieres cerrar el espacio tanto como sea posible. Es simplemente mala suerte que tenga tres seguidos. Pero es mérito suyo que cierre el espacio tan rápido, de lo contrario intentarían pasar por delante de él con más delicadeza.
Henderson tuvo que tener paciencia mientras esperaba su oportunidad con el primer equipo en Palace después de llegar procedente del Manchester United, en un acuerdo que podría alcanzar los £ 20 millones, en agosto de 2023.
Sam Johnstone fue la primera opción durante la mayor parte de la temporada pasada, y la incapacidad de Henderson para moverlo inevitablemente llevó a un escrutinio sobre el tamaño de su tarifa de transferencia y si la firma fue un uso inteligente de los recursos limitados de Palace. La muerte de su padre fue otro golpe para Henderson.
Pero cuando Johnstone se lesionó el codo en marzo, Henderson finalmente tuvo su oportunidad, que aprovechó con gratitud. Reemplazó a su compañero en la selección de Inglaterra para la Eurocopa de verano (aunque no apareció) y Johnstone acabó siendo vendido a los Wolves a finales de agosto por 10 millones de libras esterlinas.
Con cada semana que pasa, Henderson parece cada vez más estable como el número 1 del Palace, con estas inusuales 'atajadas de cabeza' que le otorgan puntos valiosos mientras buscan alejarse de la zona de descenso de la Liga Premier.
Entonces, ¿cómo los hace?
El más reciente llegó en el minuto siete del empate ante el City del pasado sábado. El Palace, que ya iba ganando 1-0, se enfrentó al intimidante espectáculo de Haaland, ganador consecutivo de la Bota de Oro de la Premier League, enfrentándose uno a uno con su portero.
“Al principio se retiraba a su línea, justo antes de que se jugara el balón”, explica Pyzdrowski tras analizar el incidente. “Quiere ponerse en una posición en caso de que haya un tiro, pero también en la que pueda potencialmente impactar al jugador si hay un pase, lo que termina sucediendo.
“Tan pronto como se juega el balón, ya está en guardia. Su peso está hacia adelante y no espera. Él reacciona directamente. Tiene la cabeza gacha mirando el balón, y en cuanto Haaland toma su toque y dispara, Henderson ya se está extendiendo. Sus brazos y piernas son anchos.
A principios de la segunda mitad, en casa ante el Fulham el 9 de noviembre, un Palace mermado por las lesiones iba perdiendo 1-0 cuando la heroicidad de Henderson contra Pereira les mantuvo con la posibilidad de sumar un punto.
“Este fue un poco diferente”, dijo Pyzdrowski. “Pero es similar en el sentido de que sigue siendo un pase profundo y termina dividiendo a los defensores. A medida que se acerca el ataque, regresa a su línea, pero es capaz de prepararse mucho más temprano (que con la parada de Haaland) y sus defensores están en una posición ligeramente mejor. No necesita apresurarse, pero en cuanto llega a la banda y el atacante está libre en la portería, lo hace unos pasos.
“Sus extremidades son anchas, pero no necesita extenderse de la misma manera. Es casi como si se interpusiera entre la pelota y la red y la sacara de la cabeza. Se trata de que se mantenga erguido el mayor tiempo posible y estire sus extremidades lo más que pueda.
La parada de Sarabia en el partido anterior es, según Pyzdrowski, la mejor de las tres.
Después de 48 minutos, el partido estaba sin goles cuando Matheus Cunha jugó con Sarabia por la izquierda con tiempo y espacio para presionar hacia la portería, solo para que Henderson se precipitara, se hiciera grande otra vez y negara al mediocampista español.
“Es más bien un híbrido de los otros dos, porque es similar al partido contra el City en el sentido de que el balón se juega detrás”, explica Pyzdrowski. “Pero mientras que contra Haaland empieza de inmediato, aquí es muy paciente.
“Tiene una muy buena posición neutral en el centro de su portería. Ve que el balón pasa, pero también ve a un defensa central (Marc Guehi) que viene a perseguir el balón. Henderson está a unos tres metros de su portería, Sarabia está justo fuera del área cuando se juega el balón. Entonces son 15 metros.
“Si saliera y se extendiera de inmediato, haría más daño que bien: no puede cerrar el espacio lo suficientemente rápido cuando Sarabia dispara. Pero una vez que el delantero toca delante de él, es la señal de Henderson para irse, ya que recibe el balón en el punto de penalti.
“En este punto, Henderson ya había dado uno o dos pasos, por lo que está casi en el área chica. Esta es la distancia máxima que el portero querría salir y extenderse. Abre brazos y piernas y su cabeza sigue mirando el balón, y se quita el tiro de la cara.
La desventaja para Henderson al realizar estas salvadas inusuales es el posible riesgo de sufrir lesiones en la cabeza.
Hasta el momento, ni Henderson ni Palace han manifestado su preocupación de que pueda asestar estos golpes al que besa, y se habrán tomado las precauciones y controles necesarios, pero Pyzdrowski cree que la pelota se mueve a una velocidad “superior a 100 km/h” durante estos tiros. , lo que crea peligros evidentes.
Prevé una situación en el futuro en la que sería “casi obligatorio que los porteros usen algún tipo de gorra de rugby, dado lo que estamos aprendiendo sobre conmociones cerebrales y prevención”.
Por ahora, sin embargo, Palace estará agradecido de que Henderson encuentre una manera de evitar esos tiros.
(Foto superior: Nathan Stirk/Getty Images)