LAS VEGAS – De las muchas palabras de moda que Becky Hammon ha usado durante sus tres años como entrenadora en jefe de Las Vegas Aces, tal vez su favorita sea “hábitos”.
El éxito depende de desarrollar hábitos.
“No se puede accionar un interruptor”, dijo Hammon. “De hecho, esa es la belleza del deporte. El trabajo, el compromiso, la pertenencia, las ganas de jugar, las ganas y la voluntad siempre acabarán manifestándose.
Las Aces simplemente no tuvieron los hábitos correctos en 2024. Su defensa, que lideró la liga en 2023, fue quinta (100,3 puntos por cada 100 posesiones) en el receso del Juego de Estrellas. Su tiro se ha visto afectado, ya que su porcentaje de triples cayó de 37,2 en 2023 a 34,8 antes de los Juegos Olímpicos. Un equipo que estableció el récord de victorias de la WNBA (34) en 2023 en camino a títulos consecutivos igualó su total de derrotas en el duodécimo juego de 2024.
Las Vegas ha estado sin ventaja durante la mayor parte de la temporada, y solo lo descubrió en los últimos 10 juegos. En ese momento el daño ya estaba hecho. Las Aces cavaron un hoyo demasiado grande y el resto de la liga los alcanzó.
El Liberty ganó tamaño para contrarrestar el movimiento de Las Vegas. Lynx renovó su ofensiva, extendió el campo y aumentó su volumen en 3. Connecticut duplicó su dureza, sofocando a sus oponentes a la defensiva. Los otros contendientes pudieron mostrar sus puntos fuertes, mientras que los Aces apenas vieron los suyos en acción. Su singular grandeza nunca se concentró en más que la suma de sus partes. Sus jugadores no podían amplificarse entre sí, simplemente dejaban que cada uno llevara al equipo en noches alternas.
Eso significó que Las Vegas, cuarto preclasificado, tuvo que enfrentarse a Seattle, un oponente históricamente bueno en la primera ronda, antes de comenzar las semifinales en el Barclays Center, un lugar donde las Aces han ganado sólo una vez en siete intentos en los últimos dos años. La ventaja que habían conseguido durante el último cuarto de la temporada se esfumó y se quedaron sin gasolina.
“Al final del día, pensé que nuestras deficiencias se destacaban un poco”, dijo Hammon. “Tenemos grandes cosas sobre las que construir, (pero) ese no es el caso todos los años. Así no es como funciona.
Nueva York aprovechó esas debilidades el domingo por la noche en su decisiva victoria en el Juego 4 por 76-62. Liberty golpeó a Las Vegas contra el cristal, ganando la batalla de rebotes 55-37, incluido un margen de 13-4 en rebotes ofensivos. Con las Aces tratando de proteger el aro, Nueva York ganó la batalla de 3 puntos 10-7 (en seis intentos menos) y aun así logró superar a Las Vegas en la pintura 30-28 con una serie de bandejas en el último cuarto.
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– Noticias de Las Vegas Aces (@LVAcesNews) 6 de octubre de 2024
Fue una continuación de los problemas de tiro y defensivos que han afectado a las Aces durante toda la temporada. A pesar de esperar poder recuperar algo de su magia de 2023, volvieron a los hábitos que los definieron durante la temporada regular y no fue suficiente para hacer el trabajo. Una victoria en el Juego 3, en una noche que Hammon calificó como el juego más completo de la temporada para su equipo, no fue una señal prometedora de lo que estaba por venir para Las Vegas. Fue más bien un punto en el radar, un recordatorio fugaz de cómo habían sido las Aces en lugar de lo que realmente eran esta temporada.
“Este año realmente nos ha preparado para la temporada baja en cuanto a cómo queremos manejar las cosas”, dijo A'ja Wilson.
Las Vegas se dirige ahora a una temporada baja crucial. Probablemente perderá a un jugador de la rotación o un prospecto joven más allá de los cuatro principales en el draft de expansión, ya sea Kiah Stokes, Megan Gustafson, Kierstan Bell o Kate Martin. Kelsey Plum es agente libre sin restricciones, aunque las Aces pueden robársela, pero esta es la primera vez que una de las estrellas del equipo llega a la agencia libre sin firmar una extensión.
La banca no era lo suficientemente profunda en 2024. El cuerpo técnico confió en solo tres jugadores de la zona frontal durante gran parte de la temporada, pero uno de esos jugadores mide 5 pies 11 pulgadas y otro no está protegido por sus oponentes. los playoffs. Entre sus reservas perimetrales, Tiffany Hayes se retiró al comienzo de la temporada y no se ha comprometido a quedarse, mientras que las limitaciones ofensivas de Sydney Colson han dificultado que pueda jugar sus prolongados minutos.
Las Aces también tendrán que navegar por la nueva dinámica de la liga. La liga es más fuerte y profunda que cuando Las Vegas ganó su primer título. Las Aces han contribuido a una revolución estilística en los últimos tres años, aportando ritmo y espacio a la WNBA y allanando el camino para actuaciones individuales de alto poder. Sin embargo, el resto de la liga ha tomado el control, lo que significa que Las Vegas debe descubrir qué sucederá a continuación.
“Nos hicieron un mejor equipo”, dijo la escolta de Nueva York Sabrina Ionescu. “Hacer lo que hicieron no es fácil. Nosotros llegamos allí y perdimos, ellos llegaron allí y ganaron dos veces, y eso habla de su unidad, de su experiencia, de lo difícil que es que quieran salir y dar lo mejor de sí cada noche, y ellos sentaron las bases. Y continuaron motivando a todos en la liga a querer ser mejores y ganar campeonatos.
No importa quién termine en la plantilla de las Aces para 2025, su única forma de volver a competir por títulos es trabajar fuera de temporada y conseguir repeticiones que pagarán dividendos el próximo octubre. Wilson dijo que regresará al laboratorio en diciembre y Hammon dijo que espera un nivel diferente de concentración al comenzar el campo de entrenamiento.
Las Vegas también tiene el factor motivador de la derrota.
“Vamos a tener muchas lecciones difíciles que aprender”, dijo Hammon. “Duele ahora, te prometo que te dolerá mañana, probablemente peor porque empieza al día siguiente, pero tienes que adquirir hábitos, tienes que trabajar de una manera que creas que vale la pena ganar”.
Las Aces no merecían ganar en 2024. Perdieron ante un mejor equipo, un equipo más consistente y menos complaciente durante toda la temporada. Desde hace varios años, Las Vegas ha marcado la pauta. Ahora hay un nuevo estándar a seguir.
(Foto del jugador de A'ja Wilson y Aces: Barry Gossage/NBAE vía Getty Images)