Las altas tasas de interés mantuvieron congeladas las ventas de viviendas en Estados Unidos durante gran parte del año pasado. Podría pasar algún tiempo antes de que el mercado experimente un gran deshielo.
Los estadounidenses compraron poco más de cuatro millones de viviendas de segunda mano el año pasado, informó el viernes la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. Fue la menor cantidad desde 1995 y muy por debajo del ritmo anual de alrededor de cinco millones típico de la pandemia de coronavirus.
Las ventas aumentaron ligeramente hacia finales de año, un 9,3% más en diciembre que el año anterior. Ese aumento probablemente reflejó la caída de las tasas hipotecarias en el verano y principios del otoño (a alrededor del 6 por ciento en promedio para una hipoteca de tasa fija a 30 años), lo que hizo que las viviendas fueran más asequibles para los compradores.
Pero desde entonces las tasas hipotecarias se han recuperado a alrededor del 7%, y la mayoría de los pronosticadores no esperan que caigan mucho en los próximos meses. Eso genera un aumento significativo en las ventas de viviendas este año, dijo Charlie Dougherty, economista de Wells Fargo.
“Se ha visto que las ventas empiezan a aumentar un poco, pero todavía son lentas”, dijo. “No creo que sea indicativo de una recuperación realmente contundente o contundente que vaya a llegar”.
Los precios de las viviendas se han disparado durante la pandemia a medida que los estadounidenses han buscado más espacio y las tasas de interés bajísimas han facilitado el endeudamiento. Los agentes inmobiliarios relataron frenéticas guerras de ofertas mientras los compradores competían por las viviendas disponibles.
Ese frenesí se detuvo repentinamente cuando la inflación en rápido aumento llevó a la Reserva Federal a elevar las tasas de interés a su nivel más alto en décadas. Las tasas de interés de una hipoteca a tasa fija a 30 años han aumentado, de menos del 3% a fines de 2021 a casi el 8% dos años después.
La combinación de precios altos y altas tasas de interés hizo que las casas que muchos buscaban comprar fueran inasequibles. Y los propietarios de viviendas, muchos de los cuales habían comprado sus casas o refinanciado sus hipotecas cuando las tasas estaban bajas, tenían pocos incentivos para vender. Esto mantuvo los inventarios bajos y los precios altos.
Hay indicios de que el mercado inmobiliario puede volver gradualmente a la normalidad, a medida que los acontecimientos de la vida (nuevos empleos, nuevos bebés, matrimonios, divorcios) obliguen a los propietarios a vender y los compradores se ajusten a mayores costos de endeudamiento. El inventario ha aumentado y las encuestas muestran que más propietarios planean vender.
Pero a menos que las tasas hipotecarias bajen, es probable que el proceso de normalización sea lento, dijo Dougherty.
“Creo que probablemente sea seguro decir que las ventas de viviendas han encontrado un piso”, dijo. Pero añadió: “Si nos fijamos en el nivel general, sigue siendo muy, muy bajo”.