Liberty avanza a las Finales de la WNBA después de derrocar a la campeona defensora Aces

LAS VEGAS – El New York Liberty ha estado esperando casi 12 meses por esto. Desde el momento en que falló el tiro en salto de Courtney Vandersloot en los últimos segundos del Juego 4 de las Finales de 2023, las Liberty buscaron revancha, una oportunidad de redimirse después de una oportunidad desperdiciada y empatar el marcador contra Las Vegas Aces.

“Recuerda cómo te sientes”, dijo el entrenador Sandy Brondello al principio de la serie. “Está en el pasado. pero no olvidamos cómo nos sentimos en ese momento. Así que si necesitas motivación, recuerda cómo te sentiste después del cuarto juego».

La oportunidad de redención se presentó un poco antes de lo esperado, dejando a Nueva York todavía sin alcanzar el premio final. Pero después de pasar las últimas semanas diciendo que no habían logrado nada, el Liberty anotó un gol el domingo: destronó a los dos veces campeones defensores.

Fue personal para Nueva York, quien hizo referencia a la charla basura de las Aces después de ganar su título de 2023. The Liberty no considerará esta temporada un éxito hasta que ganen tres juegos más; no pueden, dado que ya llegaron a la final. hace un año, pero las emociones se extendieron de todos modos.

“Tengo recibos de las cosas que se dijeron, todo el equipo los tiene”, dijo Breanna Stewart.

Después de luchar en la derrota eliminatoria por esta misma época el año pasado, Stewart lideró el bis con 19 puntos, 14 rebotes, cinco asistencias y cuatro bloqueos. En un tenso y arrítmico Juego 4 el domingo, Nueva York mantuvo a raya a las Aces toda la tarde antes de prevalecer con una racha de 16-2 en el último cuarto para ganar 76-62 y ganar las semifinales. Las Liberty avanzaron a las Finales de la WNBA por sexta vez en la historia de la franquicia, mientras que las Aces no lograron ganar el título por primera vez desde que Becky Hammon asumió el cargo de entrenadora.

Nueva York entró en el Michelob ULTRA Arena y le quitó este partido al equipo local. Después de un tiro de tres puntos de Jackie Young para abrir el proceso, Liberty tuvo una racha de 10-0 y nunca volvió a estar en desventaja. Las Aces estuvieron a un gol en varias ocasiones, pero nunca pudieron superar el obstáculo. Los veteranos de Nueva York siempre encontraron una manera de terminar el rally, ya fuera Jonquel Jones anotando un triple, Vandersloot abriéndose paso hacia la canasta o Stewart golpeando a un corredor imposible con sus interminables brazos.

La longitud del Liberty asustó a Las Vegas toda la noche, ya que los Aces incluso vieron sombras en los tiros abiertos. Young no logró anotar otra canasta durante el resto de la noche (su única canasta potencial fue desde media cancha después del timbre del tercer cuarto) y Las Vegas acertó 21 de 64 tiros de campo, incluidos 7 de 30 en 3 s. Tres de ellos llegaron en los 3:20 finales, cuando las Aces ya estaban abajo por 14 y ya no tuvieron tiempo de completar la remontada. Para entonces, los aficionados locales salían del edificio y los fieles de Nueva York detrás de su banco los instaban a regresar a la final.

Antes de que comenzara la serie, Las Vegas admitió que Liberty había sido el mejor equipo durante todo el año, y Hammon lo reiteró después del juego.

«Su grupo se lo merecía, se lo merecía todo el año», dijo Hammon. «(Este) equipo se formó para eliminarnos y lo hicieron».

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(Foto: Ethan Miller/Getty Images)