BEAVER CREEK, Colorado — Antes de llegar a la pista, los esquiadores a menudo reciben informes del recorrido por radio, detallando las condiciones y transmitidos por sus compañeros de equipo que esquiaron el recorrido delante de ellos.
No todos los días nos llegan estos informes de Lindsey Vonn, tres veces medallista olímpica, 82 veces ganadora de la Copa del Mundo y una de las grandes figuras del esquí alpino.
Pero lo lograron el sábado, cuando Vonn abrió la pista de descenso en el campo de la Copa Mundial Birds of Prey de Beaver Creek, probando las condiciones y la seguridad de la pista antes de que algunos de los mejores esquiadores del mundo surcaran los cielos en las pistas, y comunicándose por. radio con sus compañeros estadounidenses para animarlos a enviarlo.
El sol estaba alto, el recorrido era rápido y el ambiente era de celebración cuando Vonn cruzó la línea de meta entre una lluvia de nieve, saludando los aplausos de una gran multitud. Como precursor, su tiempo no fue comunicado y no fue tenido en cuenta en el ranking oficial, dominado por la austriaca Cornelia Huetter con un tiempo de 1:32.38.
“Estoy muy feliz de estar de regreso aquí”, dijo Vonn en una entrevista con el comentarista de Birds of Prey, Parker Biele, después de abrir el curso.
Ella está de regreso 😏
Desde su victoria en súper G en 2011 hasta su presagio del histórico descenso femenino de Birds of Prey, parece apropiado que @lindseyvonnEl regreso comienza aquí.
Lo volverá a hacer para el super-G de mañana 🤘#stifelusskiteam pic.twitter.com/aKZhRAAH0I
– Equipo de esquí y snowboard de EE. UU. (@usskiteam) 14 de diciembre de 2024
La última vez que Vonn compitió en un evento de la Copa del Mundo fue en 2019, poco antes de su retiro inducido por una lesión. Pero el mes pasado, Vonn anunció un regreso al mundo de las carreras alpinas, intentando lo que muy pocos han hecho: regresar al nivel más alto de este deporte, a los 40 años, después de años de retiro.
Vonn corrió a principios de este mes en un evento de nivel inferior en Copper Mountain en Colorado, obteniendo los puntos mínimos necesarios para solicitar la entrada comodín a las carreras de la Copa del Mundo, reservadas para esquiadores retirados que han disfrutado del éxito en la cima de este deporte. Después de debutar en Birds of Prey, planea regresar a la Copa del Mundo el próximo fin de semana en St. Moritz, Suiza.
Han pasado más de dos décadas desde que Vonn debutó en la Copa del Mundo en 2000, a la edad de 16 años. En los años siguientes, se convirtió en una de las mujeres más exitosas en las carreras alpinas, y se ganó la reputación de esquiar rápido y potente. A menudo corría con esquís para hombres y con frecuencia solicitaba competir en pistas para hombres, sin éxito.
Las cosas han cambiado desde entonces. El sábado, las mujeres corrieron por primera vez en el desafiante sendero de descenso Birds of Prey en Beaver Creek, generalmente reservado para hombres. La única otra vez que las mujeres compitieron en este circuito fue en 2011 en una versión de la pista Super-G, cuando la falta de nieve en Francia pospuso el evento por solo un año (las mujeres también corrieron en un circuito adyacente a Beaver Creek en 2015). ). ¿El ganador de esta carrera de 2011? Vonn.
“Birds of Prey es una colina que constantemente te tira hacia abajo”, dijo Vonn el viernes sobre su experiencia pasada en Beaver Creek. “Puedes ir extremadamente rápido… si te dejas llevar”. »
Es esta experiencia pasada la que Biele, una ex corredora que ahora comenta sobre el evento, dice que es invaluable para sus compatriotas estadounidenses.
“Lo que ella puede hacer es brindarles tutoría y realmente guiarlos”, dijo Biele. “Ella ya ha corrido todas estas colinas. Entonces, tener a alguien que haya hecho esto, que haya recorrido estos senderos y haya tenido esta experiencia es un activo muy valioso para ofrecer a esta próxima generación de ciclistas.
Lindsey Vonn saluda a la multitud el sábado después de las preliminares del descenso femenino. Su objetivo es regresar a la Copa del Mundo el próximo fin de semana. (Gabriele Facciotti/Agencia Zoom/Getty Images)
Dado que Birds of Prey históricamente es un evento exclusivo para hombres, los estadounidenses no han tenido muchas oportunidades de competir en Copas Mundiales en casa.
“Tener esta oportunidad de disfrutarlo realmente, es muy agradable, y venir frente a un público local, quiero decir, en Europa hay fanáticos estadounidenses, pero venir y tener a alguien que te conoce. Es una buena sensación”, dijo. Lauren Macuga, de 22 años, que terminó cuarta con un tiempo de 1:32.90, la más rápida de las siete estadounidenses que compitieron el sábado y la única que logró estar entre los 10 primeros. emocionante.
Más de dos docenas de familiares y amigos salieron a apoyar a la atleta olímpica de 2022, Bella Wright, entregando camisetas a un público mayoritariamente estadounidense, algo poco común cuando muchas Copas Mundiales femeninas se celebran en casa.
“He estado viniendo a Beaver Creek para observar a los hombres desde que tenía 4 años”, dijo Wright el viernes antes de que comenzaran las carreras. “Significa mucho para mí estar aquí y significa aún más que las mujeres puedan hacer la misma pista que los hombres. Creo que históricamente será un momento en el que miraremos hacia atrás y nos daremos cuenta de que las mujeres pueden participar en más pistas masculinas, lo cual es muy emocionante.
También es emocionante para los locales. Kathi Kotula ha vivido en el valle de Vail durante 27 años y ha participado en el evento Birds of Prey durante 14 años. (Estaba deseando ver a la gran local y alpina de Vail, Mikaela Shiffrin, correr en el recorrido, pero Shiffrin se lesiona después de una caída el mes pasado durante una carrera de la Copa del Mundo en Vermont).
“Estamos acostumbrados a la grandeza de todos los hombres que vienen a la ciudad, la emoción y la diversión, pero juro que este año, cuando anunciaron que vendrían las mujeres, había alegría en el valle “, dijo Kotula. “Estábamos muy felices de haber tenido esta oportunidad”.
Mientras Birds of Prey termina y el circuito de la Copa del Mundo continúa, la atención ahora se centra en cómo le irá a Vonn en carreras de alto nivel y si podría ser competitiva para los Juegos Olímpicos de 2026.
Su regreso a los 40 años no tiene precedentes entre las esquiadoras alpinas. Cuando Vonn se retiró en 2019, ya era la mujer de mayor edad en ganar una medalla en esquí alpino en los Juegos Olímpicos, ganando el bronce a los 33 años en Pyeongchang en 2018. A principios de este año, la italiana Federica Brignone, de 34 años, se convirtió en la mujer de mayor edad en ganar un Copa del Mundo. carrera. (Brignone quedó noveno en el descenso el sábado).
Pero Vonn se une a un grupo más grande de atletas profesionales que compiten hasta los 40 años, incluidas leyendas del deporte como Serena Williams y Tom Brady. En 2022, el esquiador francés Johan Clarey se convirtió en el corredor alpino de mayor edad en ganar una medalla en los Juegos Olímpicos a los 41 años.
Los espectadores animan a Lindsey Vonn el sábado durante la primera Copa Mundial Femenina celebrada en el famoso campo Birds of Prey en Beaver Creek. (Jason Connolly/AFP vía Getty Images)
El viernes en Beaver Creek, Vonn también citó a mujeres menores que sus límites de edad en sus respectivos deportes, a saber, Simone Biles, quien formó parte de su tercer equipo olímpico el verano pasado a los 27 años. En París, Biles se convirtió en la de mayor edad en la competición olímpica femenina. medallista de oro desde 1952.
“Creo que Simone Biles es el ejemplo perfecto de lo que se puede hacer a una edad avanzada, y ni siquiera es mayor. Es sólo que está más allá de los límites de lo que creemos que es la edad adecuada para el deporte”, dijo Vonn.
“No creo que esté reinventando la rueda, simplemente estoy haciendo lo que creo que es correcto para mí, mientras continúo con lo que otras mujeres han hecho antes que yo”.
Vonn citó una variedad de razones para su regreso: extrañaba tener compañeros de equipo, extrañaba esquiar, extrañaba el esquí rápido.
Pero la razón principal por la que Vonn regresó de su retiro fue simple: su cuerpo podía hacerlo.
“Lo que me hizo cambiar de opinión fue simplemente recuperarme”, dijo Vonn.
Es un resultado que parecía lejos de estar garantizado después de años de accidentes a alta velocidad, lesiones dolorosas y cirugías, incluida una serie de roturas de ligamentos de la rodilla en 2013 y 2014. Se retiró en 2019, poco después de otra rotura de ligamentos.
“Creo que los últimos años de mi carrera fueron mucho más difíciles de lo que parecía y todos realmente lo entendieron”, dijo Vonn.
Ocho meses después de un reemplazo de rodilla y más de cinco años desde su última carrera, Vonn dijo que se siente mejor a los 40 años que en momentos anteriores de su carrera.
“No podía hacer, ya sabes, un salto de 10 pulgadas con una pierna en los últimos años de mi carrera”, dijo. “Y ahora estoy haciendo 20 pulgadas, no hay problema”.
Si Vonn podrá o no volver a la cima es otra pregunta, que responderemos durante los próximos meses de carreras.
Ciertamente tiene sus escépticos. En el mundo de los deportes, los anuncios de regreso suelen ir acompañados de cínicos que se preguntan si se trata sólo de patrocinio o cobertura mediática. Con las lesiones de Vonn y los peligros del esquí, algunos fanáticos simplemente no creen que ella pueda lograrlo.
“He tenido un reemplazo de rodilla durante 10 años, así que sé de qué se trata, pero las carreras son muy diferentes”, dijo Bruce Evans, un espectador que llegó a Beaver Creek el sábado vistiendo un traje de esquí con la bandera estadounidense. portando una bandera estadounidense. bandera firmada por todos, desde el atleta olímpico alpino de los años 60 Billy Kidd hasta la propia Vonn.
“Especialmente en los descensos, estás al límite todo el tiempo o no vas a estar cerca de la cima en el orden de llegada. En lo que respecta a la elección, oye, más poder para ella, especialmente si se sale con la suya.
Vonn dice que está de acuerdo.
“No me uniré al equipo de esquí de Estados Unidos de una manera elegante”, dijo el viernes.
En cambio, Vonn dijo que planea volver a donde estaba antes de jubilarse.
“El éxito no se trata sólo de participar”, dijo Vonn.
IR MÁS PROFUNDO
Con el Mundial en su patio trasero, Mikaela Shiffrin y Aleksander Kilde se centran en la recuperación
(Ilustración superior: Meech Robinson / Atletismo; fotografías: Dustin Satloff / Esquí y snowboard estadounidense / Getty Images; Mina Kasapoglu/Agencia Anadolu vía Getty Images; Ezra Shaw/Getty Images)