Lionel Messi y Argentina se regocijan con su mejor selección de la historia

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Lionel Messi era todo sonrisas. Argentina venía de derrotar a Canadá y clasificarse para otra gran final. Su equipo había mantenido su forma inquebrantable de los últimos cinco años y se fortaleció su creencia en retener el título de la Copa América ganado hace cuatro años.

“Es tan hermoso y es algo que tenemos que valorar”, dijo Messi. “Siempre he dicho que jugar una final más, jugar cuatro finales seguidas… lo que está haciendo este grupo de jugadores es algo de lo que podemos estar orgullosos. Debemos apreciarlo y reconocerlo. »

Ya no hay duda de que este grupo de jugadores, encabezados por Messi, su venerable capitán, constituye el mejor equipo argentino de todos los tiempos.

Los actuales campeones de la Copa han perdido sólo dos veces en 61 partidos, una racha que se remonta a media década. Durante este período, han ganado la Copa América 2021, el Mundial 2022 y La final inaugural del Mundial de 2026 se disputará en 2023 contra la campeona de Europa, Italia. Al vencer 2-0 a Canadá el martes por la noche en el estadio MetLife de Nueva Jersey, ya confirmado como sede de la final de la Copa del Mundo de 2026, Argentina está a sólo 90 A minutos de otro gran trofeo del torneo.

Messi ha llevado a su selección a siete finales. Pero antes de levantar el trofeo de la Copa América en 2021, solo había sufrido derrotas aplastantes en los escenarios más importantes, lo que ensombreció su legado con Argentina.

El equipo de 2014 que perdió ante Alemania en una final de la Copa del Mundo que llegó a la prórroga incluía a muchos de los mismos jugadores que perdieron las finales de la Copa América de 2015 y 2016 en los últimos años, según Messi. El objetivo era rendir homenaje a equipos y jugadores considerados perdedores por la cultura fanática del fútbol argentino. Hoy los jugadores argentinos son héroes nacionales que han demostrado una inquebrantable sed de victoria.

Los estadios en los que jugaron en Estados Unidos durante las tres semanas que duró este torneo se llenaron hasta los topes de aficionados vestidos de blanquiazul. De vuelta en Buenos Aires, el país está ansioso por celebrar un título más. Se cree que este equipo tiene la suerte de su lado, a diferencia de aquellos que flaquearon en sus momentos más importantes antes de 2021.

“Hemos hecho esto antes y no fue valorado, tal vez porque no tuvimos la oportunidad de ganar”, dijo Messi. “Estos equipos también jugaron la Copa América y la final del Mundial. Pero ahora hay que aprovechar este momento. »

“El pueblo argentino merece ser generoso y beneficiarse de esta selección argentina y de todos sus logros. Estamos en la final y todavía estamos compitiendo. »

Messi marcó el segundo gol de Argentina contra Canadá, elevando su cuenta a 109 a nivel internacional, la segunda mayor cantidad de goles de todos los tiempos detrás de los 130 de Cristiano Ronaldo con Portugal. De hecho, fue su primer gol del torneo, lo que demuestra que esta Copa América ha sido una experiencia aburrida para el talismán argentino.

Una lesión en el aductor sufrida durante el segundo partido de la fase de grupos de Argentina le obligó a perderse un partido. Pero Argentina siguió sin él.ganando fácilmente su grupo. Esto es lo que hace especial a esta selección argentina. Son sólidos en casi todas las posiciones.

Un jugador como Julián Álvarez puede ser intercambiado por el máximo goleador de la Serie A, Lautaro Martínez, si es necesario. La defensa es tan sólida como cualquier grupo de defensas del mundo, liderada por Cristian Romero del Tottenham. Tiene laterales con diferentes perfiles: Nahuel Molina y Marcos Acuña son defensores confiables, mientras que Gonzalo Montiel y Nicolás Tagliafico son bulldogs de marcaje individual.

El volante argentino es el punto fuerte del equipo. Rodrigo De Paul, llorando tras el pitido final por el sacrificio físico que requirió el partido contra Canadá, juega junto a dos '8' de la Premier League, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández. Ambos jugadores atacan y defienden con persistencia, lo que permite a Messi y Ángel Di María elegir sus momentos para presionar y concentrarse en crear oportunidades.

Depuis que Lionel Scaloni a pris les rênes de l'équipe en 2019, l'Argentine s'est définie par sa profondeur et sa flexibilité tactique, tout en conservant une identité centrée sur la domination de la possession et le contrôle des matchs du début à el fin. Di María ha declarado públicamente que se retirará a nivel internacional tras esta Copa América. El jugador de 36 años tendrá ahora una oportunidad única de marcharse tras ganar otro trofeo.

“No creo que hubiera podido soñar con esto”, dijo Di María. “Estoy muy agradecido con esta generación de jugadores, porque gracias a ellos pude lograr todo esto. Gracias a ellos mi último partido con la selección será una final. »

“Hubo momentos difíciles, a veces nos tuvieron que pisotear. Pero así es como se suponía que terminaría. Levanté el trofeo (del Mundial) y jugué otra final con esta camiseta. »

Messi, que cumplió 37 años el mes pasado, calificó el momento de su carrera, junto con el de Di María y el veterano defensa Nicolás Otamendi, también de 36 años, como “nuestras últimas batallas”. El martes señaló que el camino hacia un éxito continuo ha sido difícil. Argentina no es un equipo que derrota a sus oponentes. Cada partido está lleno de tensión y ansiedad, seguido de un rugido de celebración cuando los goles de Argentina encuentran la red del oponente.

En el otro extremo del campo, Argentina tiene un portero que se ha vuelto casi imposible de vencer. El jugador del Aston Villa, Emiliano Martínez, les da a los actuales campeones del mundo una ventaja que los hace fáciles de odiar. En los deportes, la maldad es señal de éxito. Pero mientras sonreía ampliamente en las entrañas del MetLife Stadium después del partido, Martínez parecía impresionado por el ascenso de su equipo.

“No lo puedo creer, no lo puedo creer”, dijo. “Hay que creer en ello, pero mantener los pies en la tierra, con la mentalidad de que todo esto es posible. »

Cuando se le preguntó si Argentina era el mejor equipo del torneo, Martínez asintió con humildad. “Hay muchos buenos equipos”, dijo Martínez. “Miren a Brasil (eliminado en cuartos de final). Las canchas (utilizadas para esta Copa) están podridas y cualquier equipo puede desafiarte. Uruguay luce muy bien y Colombia no pierde hace casi 30 partidos. (Estos dos equipos se enfrentarán en la segunda semifinal el miércoles por la noche). Va a ser difícil. »

El propio Scaloni estuvo al borde de la desesperación incluso cuando Argentina seguía ganando. Casi deja la selección En noviembre pasado, después de una histórica victoria sobre Brasil en las eliminatorias mundialistas en Río de Janeiro, Scaloni dijo: “Tengo que parar la pelota y empezar a pensar. Tengo mucho en qué pensar ahora mismo. »

Después de la victoria de anoche sobre Canadá, Scaloni parecía un entrenador que había vuelto a encontrar su propósito. Estaba visiblemente encantado. “Hemos tenido mucho éxito y eso hace que todo sea más difícil: cuesta mucho más”, afirmó. Scaloni evadió todas las preguntas sobre la impresionante racha de tres victorias consecutivas de Argentina en la final. “Estamos enfocados en ganar. Este final.”

Scaloni dijo a los periodistas que el futuro de Messi lo determinará el jugador. Él y su personal nunca cerrarán la puerta al veterano. De hecho, Scaloni destacó que Messi puede permanecer en la selección todo el tiempo que quiera. “Me lo llevaré si voy a otro lugar”, dijo Scaloni. “Me ayudará mucho, pero será él quien decida. »

A unos pasos de distancia, rodeado de hordas de periodistas de todo el mundo, Messi seguía disfrutando del protagonismo.

Debe ser increíblemente difícil para él considerar dejar este grupo. Él adora a este grupo de jugadores y ellos, a cambio, lo idolatran. Una victoria en la final de la Copa América el domingo (lunes por la mañana, hora del Reino Unido) en Miami, donde actualmente juega en el Inter Miami de la MLS, podría ser el catalizador que extienda la carrera internacional de Messi hasta la Copa del Mundo de 2026, organizada conjuntamente por Estados Unidos. , Canadá y México. Alternativamente, un cuarto trofeo consecutivo podría inspirarlo a colgar las botas como héroe.

Por ahora, Messi está más feliz que nunca, y Argentina también.

“Los argentinos están locos por esta selección y locos por el fútbol”, añadió Messi. “Este grupo (de jugadores) tiene esta relación desde hace mucho tiempo. Hemos ganado algunas cosas importantes y estos jugadores siguen siendo competitivos partido tras partido. No siempre jugamos bien, pero nuestra voluntad de competir es espectacular. »

“Disfrutemos este momento, pero también apreciemos lo que empezó hace ocho años. »

(Foto superior: Sarah Stier/Getty Images)