OAKLAND — Juan Soto no se sentía muy bien.
Cuando se despertó el viernes por la mañana, tenía la rodilla izquierda rígida, hinchada y dolorida. La noche anterior, lo había golpeado contra la pared con una recepción resbaladiza en el T-Mobile Park de Seattle, y con sólo nueve juegos restantes en la temporada y un mes hasta su esperada agencia libre, temía que algo saliera mal.
Resultó que no sólo era bueno. Estaba en camino a otro momento histórico en su primera y (apartad la vista, fanáticos de los Yankees de Nueva York) quizás única temporada con una camiseta a rayas.
Soto luchó contra el dolor de rodilla para actuar en la décima entrada como relevista en una victoria crucial por 4-2 sobre los Atléticos de Oakland en el Coliseum.
“Como un showman”, dijo Gerrit Cole, el otro héroe de la noche que permitió sólo una carrera en nueve entradas y 99 lanzamientos.
Repasemos las partes más notables de la breve pero impactante actuación de Soto.
Soto. Embrague. pic.twitter.com/w8Xf28blfL
— Yankees de Nueva York (@Yankees) 21 de septiembre de 2024
Juega a través del dolor
Soto no estaba totalmente preparado. Aunque la alineación inicial del manager Aaron Boone colocó al jugador de 25 años en el segundo y el jardín derecho, el trabajo de Soto antes del juego llevó al equipo a retirarlo pocas horas antes del primer lanzamiento.
Hoy temprano, Soto recibió la mejor noticia de todas: las radiografías de su rótula no revelaron daños estructurales.
«Definitivamente fue un alivio», dijo.
¿Mayor alivio? Hacer el trabajo cuando Boone lo pagó con el juego en juego.
En la décima entrada, con el marcador empatado 1-1, luego de que Anthony Rizzo abrió con un sencillo al jardín derecho y movió al corredor automático Jasson Domínguez a la tercera base, Boone sintió que era el momento adecuado. Soto reemplazó al jardinero central Trent Grisham con un bateador suplente.
Con la cuenta en 1-1, el relevista de Oakland TJ McFarland conectó un sinker de 88 mph que llegó al backstop para un lanzamiento descontrolado. Domínguez resbaló con los pies por delante bajo el lanzamiento del lanzador. Los Yankees habían aprovechado la situación.
Luego, en el siguiente lanzamiento, Soto envió un slider a la esquina del jardín derecho. La pelota (velocidad de salida: 110 mph) pasó por encima de la cabeza del jardinero izquierdo, anotando al corredor suplente Oswaldo Cabrera desde la segunda base.
Soto llegó a la segunda base y luego reemplazó al corredor emergente Jon Berti.
“Qué gran turno al bate”, dijo Boone.
«Fue increíble», dijo el receptor Austin Wells. “Quiero decir, ¿no pudo jugar todo el juego? ¿Entró al final? Sólo un doble fácil. No, me alegra que esté sano y que haya hecho un gran trabajo saliendo del banquillo. »
Me recordó la actuación de Soto nueve días antes, cuando cometió una falta con el pie, colapsó de dolor y luego continuó su turno al bate para finalmente aplastar un largo jonrón de dos carreras contra el lanzador abridor de los Kansas City Royals, Cole Ragans. Los Yankees ganaron el juego 4-3.
Voluntad de poner tu cuerpo en juego.
El viernes por la tarde, Soto pasó tiempo bateando en la jaula con el entrenador asistente de bateo Pat Roessler y haciendo sentadillas en la sala de pesas. Pero él no estaba listo. Soto y los Yankees decidieron darle más tiempo para descansar. Entonces Aaron Judge se movió al jardín derecho y Grisham comenzó en el central.
Sin embargo, a mitad del partido, Boone dijo que Soto se le acercó para decirle que podía golpear si el partido estaba en juego.
Soto no tuvo que hacer eso. Podría haberse tomado el resto del día libre para proteger su rodilla y su disponibilidad para los playoffs. Los Yankees aseguraron un lugar en los playoffs el miércoles y mantuvieron su ventaja de cuatro juegos en la División Este de la Liga Americana con ocho juegos restantes.
Pero Soto quería jugar.
“Sé que ganamos y esto y aquello”, dijo. “Pero al final del día, el objetivo es ganar la división y estamos muy cerca de lograrlo. No pensé en un día libre ni nada. Pero también intentamos ser inteligentes y pensar en octubre y no en la situación actual. Entonces, sí, me vinieron a la mente todas las opciones. »
Cole tenía una explicación sencilla.
«Le encanta el momento», dijo Cole. “A él le encanta. »
Juan Soto habla sobre la condición de su rodilla, su papel como bateador suplente, sus expectativas de cara a la postemporada y mucho más. pic.twitter.com/WnpFPVpna2
— SÍ Red (@YESNetwork) 21 de septiembre de 2024
Un guiño a sus compañeros y al cuerpo técnico
El dugout de los Yankees explotó después del doblete de Soto. Se podía ver cuánto adoraba Soto a sus compañeros de equipo mientras bailaba y bebía champán con ellos durante la celebración del miércoles por la clasificación de los Yankees a los playoffs.
Pero lo expresó con palabras el viernes.
«Estos muchachos son increíbles», dijo. “Estos muchachos son increíbles. Amo a todos los chicos que están aquí. Hemos estado juntos desde el primer día y nos hemos demostrado amor día tras día, y es simplemente un sentimiento increíble. »
Soto también agradeció al personal médico y de entrenamiento de fuerza de los Yankees por su trabajo en su rodilla.
«Los entrenadores hicieron un buen trabajo ayudándome a bajar la hinchazón y me sentí muy bien», dijo.
Y añadió: “(La rodilla) respondió bastante bien. Así que durante todo el partido me sentí bien. No sentí dolor ni nada después de todo el trabajo que hicimos, y fue entonces cuando supe que tenía buenas posibilidades de ser una opción. »
(Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)
