SÃO PAULO — “Fue descuidado”, dijo DeVonta Smith. Y no estaba hablando de cócteles de caipirinha. No se refería a las condiciones del campo de fútbol en un estadio de fútbol durante el primer partido de la NFL en Sudamérica. No, el receptor estaba expresando lo que era visible cuando los Philadelphia Eagles lanzaron su sistema renovado bajo la dirección del coordinador ofensivo Kellen Moore.
«Fue descuidado», repitió Smith. “Pero reaccionamos bien. »
De hecho, lo hicieron. Tienen marca de 1-0 después de su victoria 34-29 sobre los Green Bay Packers en el Corinthians Arena; a pesar de que Cam Jurgens le lanzó el balón a Jalen Hurts cuando el mariscal de campo no estaba listo; a pesar de que Hurts forzó dos veces el balón a una cobertura intensa en pases que resultaron en intercepciones (una en la zona de anotación); a pesar de que Jurgens y Hurts manejaron mal un «empujón fraternal» de último minuto que, en lugar de garantizar una victoria segura, precedió a un gol de campo que le dio a los Green Bay Packers un último intento posible de remontada.
«Estamos solucionando las cosas», dijo Jurgens, quien se hizo cargo de los dos balones sueltos. “Cuando puedes arreglar las cosas y aun así conseguir una victoria, es una buena sensación. »
Saquon Barkley salvó a su equipo. Saltó sobre ese último balón suelto. Fue responsable de tres de los cuatro touchdowns de Filadelfia. Logró 109 yardas en 24 acarreos y dos touchdowns, además de dos recepciones, incluido un touchdown de 18 yardas en una ruta de rueda oportuna. Hizo muy feliz al gerente general Howie Roseman al establecer un récord de franquicia en gasto anual en corredores al firmar a Barkley con un contrato de tres años y $37.75 millones durante la temporada baja.
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– Águilas de Filadelfia (@Eagles) 7 de septiembre de 2024
«Tuvo un gran partido esta noche», dijo Hurts. “Me alegro de que esté de nuestro lado. »
Los Eagles no han usado un arma como la de Barkley desde LeSean McCoy. Aunque D'Andre Swift y Miles Sanders han tenido un desempeño adecuado en el backfield de Filadelfia durante las últimas dos temporadas, ninguno de los dos corredores ha tenido la velocidad máxima o el impulso que impulsó a Barkley muy por detrás de la defensa de los Packers en una carrera de 11 yardas para touchdown y una carrera de 34 yardas en campo abierto.
Finalmente, quedó atrapado. Barkley, quien promedió 1.35 yardas antes del contacto en seis años con los New York Giants, según TruMedia, dijo durante el campo de entrenamiento que eligió firmar con los Eagles en parte debido a la formidable línea ofensiva de Filadelfia. En ese touchdown de 11 yardas, hubo un abismo colosal entre Jurgens y el guardia derecho Mekhi Becton. Barkley hizo un corte repentino y los Eagles de repente tomaron ventaja 14-12 con 5:38 restantes en la primera mitad.
«Hicieron un muy buen trabajo preparándome», dijo Barkley. “Simplemente trato de cumplir con mis reglas. Eso es lo que quiero especialmente compartir contigo, ya sabes, a veces tiendo a intentar hacer demasiado. Y no tengo que tener esa mentalidad, pero dejo que (la línea ofensiva) trabaje. Y cuando llegue el momento de hacer cosas adicionales, estaré listo para eso también.
Hablando de “cosas extra”, Moore no se abstuvo de implementar los movimientos previos al centro que eran parte de su filosofía. El entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, cuyo sistema 2023 fue el más estancado de la NFL, dijo a principios de esta semana que «nadie sabe realmente qué vamos a hacer». Según mis cálculos, los Eagles utilizaron el movimiento previo al centro en el 47,3% de sus jugadas contra los Packers.
Dallas Goedert se movió hacia la izquierda para un pase que le dio a Goedert una ganancia de 1 yarda. Britain Covey se movió del ala derecha al ala izquierda y Hurts golpeó a Goedert para una ganancia de 4 yardas en el espacio que Covey una vez había llenado. AJ Brown rápidamente se movió desde la ranura un poco más allá de Goedert, empatando a Brown contra Jaire Alexander. El doble movimiento de Brown — afuera, adentro— Los daños golpearon a Brown con calma y el receptor atravesó la defensa de los Packers para un touchdown de 67 yardas.
Las 23,8 yardas por recepción de Brown (cinco recepciones, 119 yardas) fueron su promedio más alto desde la Semana 16 de la temporada regular de 2022. Hurts pudo encontrar a Brown en situaciones cruciales de tercera oportunidad en las que enfrentó una fuerte carrera. En tercero y 8 del cuarto avance de Filadelfia (el primer touchdown terrestre de Barkley), Hurts le lanzó el balón a Brown para una conversión de 20 yardas justo antes de ser derribado por un defensor. Hurts completó 6 de 7 pases para 91 yardas y su touchdown de 18 yardas a Barkley mientras enfrentaba el ataque de los Packers, según TruMedia.
Fue una señal prometedora para un sistema en el que Hurts maneja más llamadas de protección previas al centro y designaciones para cuando un receptor está «caliente» contra el bombardeo. Hurts fue despedido dos veces. La segunda vez, pareció dispararse justo antes del medio tiempo, limitando una prometedora ofensiva de dos minutos a un gol de campo de Jake Elliott de 38 yardas y un déficit de 19-17 para los Packers en el descanso.
«Pensé que la protección del pase fue bastante buena hoy», dijo Jurgens. “Creo que hicimos un buen trabajo. Veremos los vídeos para ver cómo nos ha ido. Pero nos sentimos bien en el campo. Tenemos armas afuera. Creo que realmente los usamos hoy y jugamos muy bien. »
La negligencia también afectó a la defensa de los Eagles.
Sirianni despidió al ex coordinador defensivo Sean Desai en parte porque su sistema cedió la segunda mayor cantidad de yardas aéreas en la NFL en 2023. Los Eagles creyeron que mejorarían la defensa contratando al creador del sistema Vic Fangio. Pero hubo momentos en los que no estaba claro que hubiera habido algún cambio. Jordan Love, quien completó 17 de 34 pases para 260 yardas, dos touchdowns y una intercepción, aprovechó un aparente lapso de cobertura al golpear a Jayden Reed para un touchdown de 70 yardas para tomar la ventaja en el medio tiempo. El safety CJ Gardner-Johnson, firmado en la agencia libre para mejorar la línea de fondo, falló una entrada que podría haber salvado el marcador.
Al parecer, Gardner-Johnson fue duramente criticado por los fanáticos a su regreso al vestuario.
“Todos estos fanáticos que tienen cosas que decir. Adelante, ven a enfrentarte con nosotros. Comunique esto a los medios”, dijo Garnder-Johnson. Giró a su izquierda y vio al dueño de los Eagles, Jeffrey Lurie. “Díselo, Jeffrey. Todos los fanáticos dicen que pueden hacer una entrada, vamos a invitar a todos los que digan que somos malos en la entrada, los traeremos con AJ Brown y veremos si pueden hacer una entrada. Todo el mundo sabe que no es tan fácil. »
Lurie simplemente se rió.
Reed Blankenship, con el rostro sonrojado pero sin estar en desacuerdo, continuó con su entrevista posterior al juego. Sí, tuvieron fallas en la cobertura, dijo Blankenship. Sí, no se limitaron a hacer «lo que hicimos en la práctica». Pero cuando los Packers tuvieron la oportunidad de anotar dos puntos en el tercer cuarto, Blankenship envió el tiro de Love por la costura para una intercepción que cambió el juego. Blankenship dijo que vio a Love fingiendo lanzarle a Reed a lo largo de la banda, pero se volvió hacia el medio campo una vez que Gardner-Johnson cortó esa opción.
El profundo Reed Blankenship interceptó un pase de Jordan Love por la costura para una intercepción que cambió el juego. (Pedro Vilela/Getty Images)
«Así que fue un momento de anticipación», dijo Blankenship. “Pero no podría haberlo hecho si él no hubiera hecho su trabajo atrás. »
Es difícil deducir de inmediato dónde ocurrió la falla en la anotación de 70 yardas de Reed. Los Eagles estaban jugando diez centavos, con su paquete de seis backs defensivos orientados a escenarios de pases como el novato de segunda ronda Cooper DeJean y el veterano Avonte Maddox que parecían cubrir las áreas cortas en la ranura. Gardner-Johnson era el safety más profundo, pero al menos sorprendió que Reed corriera solo en el hash correcto.
«Es el deporte más difícil porque involucra a los 11 muchachos», dijo Gardner-Johnson. “Y si los 11 no están en la misma página, pueden pasar cosas. Esto no significa que seas el (peor) jugador del mundo. Si ese fuera el caso, el dueño te habría dejado ir. Tenemos que entender que en este juego tenemos que entender que, como jugadores jóvenes, apenas estamos empezando a mejorar. Jugamos juntos y entendemos que podemos dominar todos los aspectos del juego”.
El esquinero novato Quinyon Mitchell ha demostrado ser un titular confiable en su debut profesional. Love probó la selección número 22 con un balón profundo a principios del primer cuarto, pero Mitchell le arrebató el balón de las manos a Christian Watson. Más tarde, Mitchell se extendió lateralmente para desviar otro pase de Love cerca de los postes.
Mitchell jugó exclusivamente como esquinero exterior, un desarrollo interesante considerando la devoción de Fangio durante todo el campo de entrenamiento por guiar al novato en la posición níquel. Mitchell había jugado como esquinero exterior en paquetes básicos y luego pasó al níquel en juegos de pretemporada. Pero Maddox comenzó como esquinero exterior contra los Packers. El acuerdo podría resultar insostenible. Maddox fue atacado en dos jugadas consecutivas por Love, primero causando una interferencia de pase y luego un touchdown en la siguiente jugada.
La ausencia de Isaiah Rodgers puede haber influido. Se desempeñó principalmente como esquinero externo durante el campo de entrenamiento cuando Mitchell jugó en la posición níquel. Rodgers fue declarado inactivo por una lesión en la mano. Cuando se le preguntó si la ausencia de Rodgers influyó en la decisión, Sirianni dijo: «Sigue siendo una ventaja competitiva que tenemos y que me guardaré para mí». » Alinear a Maddox en el puesto níquel también plantea la cuestión de si los Eagles confiaban en que Kelee Ringo podría haber cumplido el plan de juego como esquinero en paquetes níquel.
Sirianni, quien ha asumido aún más su papel como director ejecutivo en 2024, tiene 10 días para reducir la negligencia antes de que los Eagles reciban a los Atlanta Falcons el lunes 16 de septiembre. El entrenador de 43 años tiene ahora marca de 4-0 en los primeros partidos de la temporada regular.
«Estoy emocionado de seguir avanzando», dijo Sirianni. “Tendremos algunas discusiones difíciles sobre lo que salió bien y lo que salió mal, pero estamos contentos con estos muchachos y vamos a mejorar en este juego. »
(Foto superior: Pedro Vilela/Getty Images)
