BOSTON – Veinte años después de que los Phoenix Suns, de siete segundos o menos, sacudieran la NBA con una ofensiva como la liga nunca antes había visto o intentado defender, los Boston Celtics llevaron las cosas al siguiente nivel.
Experimente la perfecta ofensiva moderna de la NBA, combinando volumen y eficiencia en los triples con tiros de media distancia despiadadamente eficientes, con avances, saltos y triples ocasionales del mejor tándem de delanteros de la liga, Jayson Tatum y Jaylen Brown, aplastando la voluntad de los oponentes.
Los Celtics hicieron lo mismo con los Dallas Mavericks en el Juego 1 de las Finales de la NBA el jueves que le han hecho a las defensas rivales durante toda la temporada. Empujaron a los Mavs hasta el punto de quiebre, luego los derrotaron con una andanada de triples en la primera mitad y un sensacional regreso a la acción de Kristaps Porziņģis. Incluso después de que Dallas redujo su déficit de 29 puntos en la primera mitad a 8 a mediados del tercer cuarto, Boston todavía tenía mucho por reservar para reducir su ventaja a 20 y anotar el primer partido, 107-89.
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– Celtas de Boston (@celtics) 7 de junio de 2024
Como un gran boxeador, Boston te golpea con golpes desde todos los ángulos y a todas las velocidades. El jueves, fue Porziņģis – en su primera acción desde que se torció la pantorrilla en el primer partido de la primera ronda contra el Miami Heat en abril – quien marcó la pauta saliendo del banquillo. Dallas lanzó a todos los que pudo contra el gran hombre de 7 pies 2 pulgadas: Luka Dončić, Derrick Jones, Jaden Hardy, el novato Derek Lively II. Nadie lo frenó, y mucho menos lo detuvo; Porziņģis acertó 7 de 9 tiros y anotó 18 de sus 20 puntos en la primera mitad, lanzando tiros en salto con codos y clavos. Los Cs acertaron 16 de 42 tiros profundos, incluido un triple rápido para finalizar el tercer cuarto y devolver a los Mavericks a su lugar tras ponerse 72-64.
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La carrera de Kristaps Porziņģis se encontraba en una encrucijada. Luego aprendió a confiar en los números.
Al mismo tiempo, Brown también cambió el juego a favor de Boston al provocar la cuarta y quinta falta personal de Lively en un minuto, lo que obligó a Dallas a enviar a la banca a su gran hombre, que defiende mejor en el espacio.
«Cuando un equipo sale corriendo, hay que gestionarlo, hay que mantener la calma y hay que seguir jugando baloncesto», dijo Brown sobre esa secuencia del último cuarto. “Es casi como si tuvieras un poco de memoria a corto plazo, como si el equipo ni siquiera estuviera corriendo. Tienes que jugar baloncesto inteligente y hacer grandes jugadas para ponernos en marcha, recuperar nuestro flujo, y creo que en ese tercer cuarto llegué a la línea de tiros libres. Creo que eso nos ayudó a empezar. Luego hicimos algunos derribos en la esquina. Al (Horford) obtuvo un 3. Pudimos poner en marcha una buena ofensiva.
Brown terminó con 22 puntos y seis rebotes. Tatum acertó sólo 6 de 16 tiros de campo, pero tuvo 11 rebotes y cinco asistencias y demostró su valía contra Dallas como creador de juego, acumulando asistencias de hockey toda la noche. Jrue Holiday obtuvo más-20 en casi 35 minutos en la cancha. La presión implacable de los Celtics sobre las defensas durante 48 minutos esta temporada explica por qué ahora están a tres juegos del título número 18 de la franquicia de la NBA. ¿Eliges tu veneno? Es todo veneno cuando Boston rueda. Y eso se les mete en la cabeza a los oponentes.
“Dejamos que la multitud nos atacara, dejamos que los árbitros nos atacaran, les permitimos dispararnos”, dijo el delantero de Dallas PJ Washington.
Esta serie no ha terminado. Dallas casi siempre hace lo mejor que puede después de un mal primer juego en una serie de siete juegos. Pero el dilema de los Mavericks, una vez más, es que Boston no depende de aquello en lo que se han vuelto excelentes defensivamente esta temporada: anotar en la pintura.
Dallas ha sido una defensa sobresaliente desde que adquirió a Daniel Gafford de los Washington Wizards y a Washington de los Charlotte Hornets. Gafford y Lively cerraron el carril. Los Celtics tuvieron éxito anotando en la pintura esta temporada, terminando empatados en el octavo lugar de la liga con los Milwaukee Bucks en puntos de pintura por juego (43,7). Pero Boston no cuenta con eso para eliminar equipos.
Boston aceleró lo que Phoenix le hizo a la liga hace 20 años, cuando los Suns tuvieron éxito jugando a la pelota pequeña. Los Suns de 2003-2004 tuvieron un líder brillante, el dos veces Jugador Más Valioso de la liga, Steve Nash, quien impulsó el ritmo en cada oportunidad, nunca abandonó su regate y dividió defensas durante toda la temporada. Tenían alas con Shawn Marion, Quentin Richardson y Joe Johnson, todos los cuales podían disparar y rematar cuesta abajo. Y los Suns tenían un joven ala-pivote en Amare Stoudemire, quien se lanzó al aro para los globos y pases de bolsillo de Nash.
Desde entonces, muchos equipos con calibre de campeonato y ganadores de campeonatos han confiado en los 3: el Orlando Magic de la era de Dwight Howard, los Splash Brothers Golden State Warriors de Steph Curry y Klay Thompson, los heliocéntricos Houston Rockets de James Harden. Pero Boston fue aún más lejos.
Los Suns lideraron la NBA en intentos y aciertos de 3 puntos en 2003-04, con 2.026 intentos de 3 puntos y 796 aciertos. Esta temporada, Boston también lideró la NBA en intentos y aciertos de 3 puntos, después de terminar segundo en cada categoría la temporada pasada.
Los Celtics han realizado 3.482 intentos de triples esta temporada y 1.351 los hicieron. Boston terminó a sólo 12, a 3 segundos del récord del equipo en una sola temporada establecido la temporada pasada por los Warriors. Y los Celtics no hacen eso jugando en pequeño; Tienen un tamaño enorme en la delantera con Tatum, Brown, Horford y Porziņģis.
«Creo que estamos haciendo todo lo posible para encontrar lo que funciona y continuar haciéndolo», dijo Holiday. “Creo que es algo en lo que nos encerramos. Y luego, al mismo tiempo, en los partidos de la NBA, 20 puntos (avances) no significan nada. Simplemente creo que mantener la calma y ser capaz de mantener la cabeza fría nos ayuda a lograrlo. Creo que ser consistente y hacer cosas que creemos que funcionaron esta noche.
La llegada de Porziņģis procedente de Washington el verano pasado no hace más que aumentar la riqueza ofensiva de los Celtics.
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Le da a Boston una dimensión que no tenía en años anteriores: un gran hombre que puede disparar, en cualquier momento, contra casi cualquier persona. Su desarrollo como anotador de codos y uñas lo hace extremadamente difícil, incluso si las defensas se agotan por completo al cerrar los triples de Boston. Ahora no importa si Tatum o Brown tienen una sesión nocturna. Boston simplemente saca a Porziņģis de un pick-and-roll con Derrick White o Holiday, y él se enfrenta a los defensores (cada vez más pequeños) y los deja volar.
Esto le quita algo de presión a Tatum. Pero no se equivoquen: Tatum sigue siendo el catalizador de todo lo que ha sucedido aquí en las últimas temporadas. Incluso en noches de rodaje como el jueves, su presencia inclina la balanza.
«Para nosotros, comienza con JT y luego es una especie de efecto de goteo», dijo Horford. “Y todos hicimos cola por eso. Y creo que él es una gran parte de por qué todo el mundo recibe todas estas cosas. Nos abre muchas cosas. Y esta noche fue sólo otra noche en la que fuimos consistentes en ese sentido.
Luego, los Mavericks hablaron sobre cómo necesitan defender mejor a los 3 y cómo lo harán mejor en el segundo juego. Y podrían hacerlo. Kyrie Irving tuvo una mala noche; Si hubiera acertado dos o tres tiros abiertos, Dallas podría haber podido resistir el ataque ofensivo de los Celtics en el último cuarto, mientras que Dallas puede cerrar juegos cerrados detrás de sus dos mejores talentos ofensivos.
Pero ya estamos en junio. Nadie ha podido detener la ofensiva de Boston en toda la temporada. Está empezando a sentir que nadie puede hacerlo y que es posible que no pueda hacerlo por un tiempo.
(Foto de Kristaps Porziņģis: Maddie Meyer / Getty Images)
