PARÍS – Joel Embiid sugirió recientemente que las estrellas del equipo de EE. UU. son viejas y que su avanzada edad podría llevar a los extranjeros a sobreestimar su poder colectivo.
Dos de los jugadores de los que habló Embiid están de acuerdo con él, hasta cierto punto.
“Por supuesto que somos mayores y todos tenemos mucha experiencia”, dijo Kevin Durant, de 35 años, quien es el máximo anotador de todos los tiempos del equipo estadounidense pero aún no ha jugado este verano debido a una lesión en la pantorrilla. “Encontramos formas de ser eficientes, tal como lo hizo Jo cuando lidiaba con lesiones. »
Embiid, de 30 años, ha luchado contra numerosas lesiones a lo largo de su carrera y eligió jugar con Estados Unidos en lugar de Francia -donde también obtuvo la ciudadanía- en los Juegos Olímpicos.
Durant reconoció que estaba al tanto de los comentarios de Embiid. Steph Curry, quien se sentó junto a Durant en una conferencia de prensa olímpica en París el jueves, sugirió ignorancia y pidió contexto.
“Lo que quiero decir es que hay demasiados podcasts”, dijo Curry, de 36 años.
Los comentarios de Embiid, publicados en el New York Times Magazine en un episodio de 32 minutos de “The Interview” antes del inicio del campo de entrenamiento del equipo de EE. UU., pero publicados el 20 de julio, provocaron protestas fuera de la selección estadounidense.
El equipo de EE. UU., que ha ganado cuatro medallas de oro consecutivas y es muy favorito para una quinta, está formado por 11 All-Stars actuales de la NBA que son considerados futuros miembros del Salón de la Fama. Pero Embiid argumentó que el equipo recibió demasiado crédito incluso antes de que se jugaran los partidos, y que una de las razones fue que el tiempo había pasado factura a las estrellas más antiguas.
“Si miras el talento en Estados Unidos, hay tanto talento en otros equipos”, dijo Embiid. “Y el talento que hay en el equipo de EE. UU. también hay que entender que la mayoría de estos muchachos son mayores. El LeBron de hoy no es el LeBron de hace unos años. Entonces esa es una gran diferencia. Todo el mundo te diría esto también, y puedes comprobarlo por ti mismo: el LeBron atlético y dominante que era hace unos años no es el mismo que es ahora. Creo que la gente se deja engañar por los nombres escritos. Pero estos nombres se fueron construyendo a lo largo de sus carreras y ahora son mayores. Ya no son lo que eran. »
Los comentarios de Embiid causaron revuelo (Paul Harding/Getty Images)
Embiid puso como ejemplo a James, de 39 años, pero la selección estadounidense tiene siete jugadores de 30 años o más. Derrick White tiene 30 años, Anthony Davis 31 y Jrue Holiday 34. Kawhi Leonard, de 33 años, estaba originalmente en el equipo, pero los funcionarios estadounidenses lo enviaron a casa porque se consideró que su rodilla estaba hinchada crónicamente y no le permitiría desempeñarse a un nivel suficientemente alto. durante los Juegos Olímpicos. Fue reemplazado por White.
La ironía de cómo Embiid eligió a James y el momento en que se publicó la entrevista es que James fue el mejor jugador del equipo de EE. UU. durante la temporada de exhibición. Lidera al equipo en puntos anotados y asistencias y salvó a los estadounidenses de quedarse atrás dos veces al anotar 25 puntos contra Sudán del Sur (20 de julio, cuando se publicó la entrevista 'Embiid) y 11 de sus 20 puntos al final del cuarto). el lunes de cuartos contra Alemania.
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James promedia 14,6 puntos y 3,8 asistencias para el equipo de EE. UU. Ni James ni Embiid respondieron públicamente a los comentarios y Durant dijo que no eran tema de conversación dentro del equipo.
“Se trata de la excelencia, de que nos adaptemos y sigamos encontrando formas de ser eficaces”, añadió Durant el jueves cuando se le preguntó sobre James. “Eso es lo que hizo LeBron. No corre ni salta como lo hacía cuando tenía 25 o 26 años, pero todavía salta bastante alto y corre bastante rápido. »
Curry dijo que el equipo también depende de sus miembros más jóvenes.
“Es un equipo de cinco hombres (en el campo al mismo tiempo), así que hay que unirlos todos”, dijo.
Actualmente, Devin Booker parte hacia Estados Unidos junto a James, Curry, Embiid y Holiday. Booker tiene 27 años pero ya es medallista de oro olímpico. Holiday ganó el oro con Booker en los Juegos de Tokio. El segundo máximo anotador del equipo, Anthony Edwards, tiene 22 años y juega en la segunda unidad con Davis, Bam Adebayo (27), Jayson Tatum (26) y White. Tatum y Adebayo también ganaron el oro en 2021.
“No creo que sea gran cosa”, dijo el entrenador estadounidense Steve Kerr más tarde el jueves cuando se le preguntó sobre los comentarios de Embiid. “Creo que es un hecho que LeBron tiene 39 años y Steph 36. Eso no cambia el hecho de que LeBron sigue siendo un gran jugador. Ha ganado ventaja en los dos últimos partidos. »
“Realmente nos gusta el equilibrio entre edad y experiencia en este equipo, y nada de eso importa más que unirse como equipo y llevar la fuerza competitiva colectiva al siguiente nivel”, continuó Kerr. “Y definitivamente somos capaces de hacerlo”. »
El primer partido del equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos será contra Serbia a las 5:15 p. m. hora local (11:15 a. m. hora del Este) el domingo, en Lille, Francia. El viernes es un día libre para el equipo estadounidense mientras se prepara para la atrevida ceremonia inaugural en París, durante la cual los atletas deben flotar en barcazas por el Sena.
James se convertirá en el primer jugador estadounidense en servir como abanderado.
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(Foto superior: Arturo Holmes/Getty Images)