Los empleadores congelaron su aterrizaje en 2024, terminando el año con un repunte en la contratación después de una desaceleración del verano y una caída marcada por la disrupción.
La economía creó 256.000 puestos de trabajo en diciembre, en cifras desestacionalizadas, informó el viernes el Departamento de Trabajo. Esa cifra superó con creces las expectativas después de dos años de desaceleración del mercado laboral, y la tasa de desempleo cayó ligeramente al 4,1 por ciento, muy saludable según los estándares históricos.
Este buen resultado –sin verse ensombrecido por las huelgas y las tormentas destructivas de los meses anteriores– podría ser una señal de un vigor renovado después de meses de reserva por parte de los trabajadores y las empresas. El salario medio por hora aumentó un 0,3 por ciento desde noviembre, o un 3,9 por ciento respecto al año anterior, muy por encima de la inflación.
“Este informe de empleo realmente supera todas las expectativas”, dijo Scott Anderson, economista jefe para Estados Unidos de BMO Capital Markets. “Esto borra de alguna manera la caída de verano en las nóminas que vimos de junio a agosto antes del gran recorte de tasas de la Reserva Federal en septiembre”.
Sin embargo, la aparente recuperación del crecimiento del empleo reduce las posibilidades de nuevos recortes de tipos de interés en los próximos meses. Los inversores ya esperan que los funcionarios de la Reserva Federal se mantengan estables en su reunión de finales de enero. Para las autoridades monetarias, un crecimiento sólido significa que una mayor flexibilización podría reactivar los precios y obstaculizar el progreso en materia de inflación.
“La Reserva Federal está diciendo: 'Creemos que es un buen mercado laboral, queremos mantenerlo así, no queremos que se enfríe más'”, dijo Guy Berger, director de investigación económica del Burning Glass Institute. . “Lo que no dijeron fue: 'Queremos calentar el mercado laboral'”.
Los sólidos datos sobre el empleo hicieron caer los mercados bursátiles. Los rendimientos de los bonos alcanzaron máximos aún mayores, lo que indica que las tasas de interés se mantendrían altas por más tiempo.
Por ahora, estas cifras son una buena noticia para los trabajadores, a pesar de que las ofertas de empleo han vuelto a la normalidad después de dispararse después de la pandemia. El informe de diciembre también completa un récord impresionante para el presidente Biden, quien creó un promedio de 355.000 puestos de trabajo por mes durante su mandato. (Esta cifra probablemente se revisará ligeramente a la baja cuando se incorporen datos actualizados el próximo mes).
“Este informe corona un avance notable bajo nuestro liderazgo”, dijo en un correo electrónico Jared Bernstein, presidente del Consejo de Asesores Económicos. “Para este presidente recuperar y mantener el pleno empleo era una prioridad”.
Esto completa el cuadro de una de las mejores economías de la historia moderna para acomodar a un nuevo presidente, con consumidores que siguen gastando con confianza mientras la inflación disminuye y los despidos se sitúan en niveles inusualmente bajos.
Algunos de los objetivos declarados del presidente electo Donald J. Trump, como aumentar los aranceles y tomar medidas enérgicas contra la inmigración, podrían frenar la contratación en los próximos años. Pero las empresas han expresado optimismo de que restablecer los recortes de impuestos y flexibilizar las regulaciones será contraproducente.
“Para la nueva administración, la pregunta clave es: '¿Cómo puede asegurarse de no rebajar esa calificación de ninguna manera'”, dijo Philipp Carlsson-Szlezak, economista jefe del Boston Consulting Group. “Ese es un gran legado para empezar un mandato”.
Los detalles del informe también fueron alentadores. La disminución de la tasa de desempleo se debe a que más personas encuentran trabajo, en lugar de menos personas buscando trabajo. Una medida más amplia del desempleo, que incluye a las personas que trabajan a tiempo parcial y preferirían trabajar a tiempo completo, así como a aquellos marginalmente vinculados al mercado laboral, parece haber dejado de aumentar después de alcanzar un máximo del 7,8 por ciento el verano pasado.
El crecimiento del empleo todavía proviene principalmente de los servicios, siendo la atención sanitaria, la asistencia social, el ocio y la hostelería los que representan la mayor parte de los avances. Todos los niveles de gobierno han seguido creando empleos, a pesar de la preocupación de que el agotamiento de los fondos de estímulo pandémico deje agujeros en los presupuestos estatales y locales.
El comercio minorista, tras un año bastante estable, añadió 43.000 puestos. Los servicios de ayuda temporal han creado puestos de trabajo en los últimos dos meses después de una larga y pronunciada caída, una posible señal de que los empleadores están recurriendo a mano de obra contingente para satisfacer la creciente demanda.
Karin Kimbrough, economista jefe del sitio de búsqueda de empleo y redes profesionales LinkedIn, cree que el cambio podría reflejar la impaciencia de los empleadores que, durante los últimos dos años, se han centrado en gestionar la inflación y en digerir las contrataciones de la era de la pandemia.
“No se puede permanecer en estado de precaución”, dijo el Dr. Kimbrough. “En algún momento tienen que salir y decir: 'vamos a hacer inversiones', y esperamos que eso se traduzca en un mercado laboral más dinámico en el futuro”.
Así se siente Tristan Hamberg después de dirigir un negocio de pintura en Portland, Oregón y sus alrededores, durante 11 años. Desde la pandemia, ha tenido que lidiar tanto con dificultades de contratación (los salarios de los pintores han aumentado alrededor de un 40%) como con el aumento de los precios de los materiales. Portland perdió población, erosionando su base de clientes residenciales, mientras que el trabajo comercial cayó drásticamente.
“El mercado laboral era muy incierto y, sin embargo, competitivo”, dijo Hamberg sobre esa época.
Actualmente, cree que su suerte podría mejorar y cuenta con un sólido equipo de cuatro empleados a tiempo completo y cuatro a tiempo parcial. Este estado de ánimo más positivo, junto con un aumento en el sentimiento medido por la Federación Nacional de Empresas Independientes el mes pasado, proviene en parte de la idea de que Trump podría crear un entorno más favorable para las pequeñas empresas.
“Nos acercamos a 2025 con mucho optimismo y creemos que tenemos un buen presupuesto y un buen plan anual general para la rentabilidad y el crecimiento sostenible”, dijo Hamberg.
Sumándose a esta sensación de seguridad para los empleadores: los clientes de pequeñas empresas encuestados por la empresa de procesamiento de nóminas Gusto dijeron que esperaban que el crecimiento salarial se desacelerara el próximo año, lo que les permitiría administrar sus gastos más cómodamente.
Pero la caída del crecimiento salarial tiene un inconveniente. Las personas que no han buscado trabajo tienen menos probabilidades de empezar a hacerlo si no les parece útil. Una señal potencial de esto es que la proporción de personas entre 25 y 54 años que trabajan o buscan trabajo cayó ligeramente al 83,4 por ciento, y ahora es medio punto menos que el 83,9 por ciento que alcanzaba a principios del año pasado.
Al mismo tiempo, para aquellos que se han quedado sin trabajo, regresar a trabajar –o simplemente poner un pie en la puerta– puede ser una experiencia desalentadora. Como pocas personas abandonan sus trabajos en busca de mejores oportunidades, quedan pocos puestos disponibles y la duración media del desempleo ha ido aumentando desde el verano.
Los reclutadores son un indicador de los puntos de inflexión en el mercado laboral. Como personas que gestionan el aumento de la matrícula, sus perspectivas no parecen estar mejorando mucho todavía.
Christian Carver, un reclutador de 31 años del centro de Carolina del Norte, ha estado buscando trabajo desde noviembre, cuando ella y todo su equipo en Advance Auto Parts fueron despedidos. Sucedió en un mal momento: estaba embarazada de su cuarto hijo, que nacerá esta primavera. Estar en la oficina cinco días a la semana ahora es imposible, pero los empleadores no ofrecen tantos puestos virtuales en estos días.
“Hace dos años era muy fácil asumir un rol remoto, y ahora todos quieren que seas híbrido o en la oficina”, dijo la Sra. Carver. “Estoy orando por un milagro en este momento y estoy agradecido por el tiempo que pude tomar para buscar trabajo para estar con mi familia”.