Times Square en Nueva York es uno de los distritos inmobiliarios más reconocibles del mundo. Fue muy diferente con los aficionados argentinos en la ciudad.
Los agentes de policía, poco familiarizados con la cultura del fútbol argentino pero acostumbrados a vigilar protestas pacíficas, quedaron perplejos cuando el centro de Manhattan se transformó en una fiesta callejera de la Albiceleste.
El “banderazo” del martes, una tradición previa al partido que anima a los fanáticos a exhibir banderas y cantar canciones en honor a la selección nacional, demostró que Messi y Argentina todavía están en racha eufórica desde su victoria en la Copa del Mundo de 2022. ¿Lo están ahora? ¿La selección nacional más popular del planeta?
𝐀𝐑𝐆𝐄𝐍𝐓𝐈𝐍𝐀 Time Square lleno 🤯🇦🇷 pic.twitter.com/gfaQhkMeh0
– Selección Argentina en inglés (@AFASeleccionEN) 25 de junio de 2024
Más de 80.000 aficionados en el MetLife Stadium de Nueva Jersey vieron un clásico partido sudamericano entre Argentina y Chile. Las dos naciones se conocen bien. Chile ganó finales consecutivas de la Copa América contra Argentina en 2015 y 2016, pero el martes el equipo de Lionel Messi se tomó la revancha con una estrecha victoria por 1-0 que los llevó a avanzar a los cuartos de final.
Hay una gran diferencia entre una final continental y un partido de grupo, pero había algo especial en esta renovada rivalidad. Argentina es campeona del mundo y poseedora de la Copa América. Los hoteles de su equipo están rodeados de fans que parecen estar esperando echar un vistazo a la nueva boy band de pop-rock. La preparación para el partido de Chile alcanzó nuevos niveles de obsesión fanática.
Messi tiene legiones de seguidores en todo el mundo. Sus admiradores provienen de todos los rincones del mundo, muchos de ellos vinculados al capitán argentino por sus 17 destacadas temporadas en el Barcelona. Permanecieron a su lado incluso después de la dolorosa derrota de Argentina en la final del Mundial de 2014 contra Alemania.
Después de que Argentina perdiera la final de la Copa América 2016 ante Chile en el estadio MetLife, Messi anunció abruptamente su retiro del fútbol internacional. Pero sus admiradores tampoco le han dado la espalda.
Entonces, cuando Argentina venció a Francia en una emocionante final de la Copa del Mundo en Qatar hace dos años, el amor y el respeto que los fanáticos de Messi le tienen se triplicaron. Argentina se convirtió en lo que Brasil era a principios de la década de 1990: un equipo campeón del mundo repleto de estrellas, con un lado genial fuera del campo y jogo bonito.
Los fanáticos de Argentina llenaron Times Square (Lokman Vural Elibol/Anadolu vía Getty Images)
La estrella de Argentina en la escena internacional recuerda a la selección francesa de 1998 que derribó a Brasil de su pedestal, o a las selecciones españolas de la década de 2000 que tuvieron una racha increíble de 2008 a 2012, ganando una Copa del Mundo y dos Eurocopas.
Argentina aspira a su tercer trofeo internacional consecutivo desde 2021 y su primer título consecutivo de Copa América desde 1993. Messi ahora está rodeado de un grupo de jugadores que se han convertido en estrellas mundiales por derecho propio.
En Nueva Jersey, el estadio MetLife estaba decorado en azul y blanco. Apenas quedaron asientos desocupados. Fanáticos de todo el mundo vinieron a ver a Messi y sus compañeros durante su gira temática futbolística por la costa este de Estados Unidos. Casi se fueron sin celebrar el gol, ya que un tacaño equipo chileno hizo todo lo posible para aguarles la fiesta. Los chilenos no se dejaron intimidar por las tres estrellas sobre el escudo argentino ni por los miles de hinchas que se opusieron; Frustraron a Messi en el primer tiempo con faltas que quedaron impunes por parte del indulgente árbitro uruguayo Andrés Matonte.
El partido se sintió por momentos como una gran pelea callejera. Un empate hubiera sido una importante victoria moral para Chile. En cambio, el delantero centro argentino Lautaro Martínez se abalanzó sobre un disparo rebotado en el área chilena y remató desde corta distancia en el minuto 88. Martínez es uno de los delanteros más en forma del mundo.
Marcó 24 goles para ayudar al Inter de Milán a ganar el título de la Serie A la temporada pasada, pero sufrió una sequía de goles que acabó con la confianza con el argentino, al no poder encontrar las redes inferiores desde septiembre de 2022 hasta marzo de este año. Ya ha marcado cinco goles en cinco partidos con su país.
¿Messi correrá riesgos en el último partido del grupo? (Rich Graessle/Icon Sportswire vía Getty Images)
“Estoy feliz”, dijo Martínez. “Estoy contento porque marqué y ayudé al equipo. Son 16 partidos sin marcar gol para mí, pero sigo dispuesto a aportar en lo que este grupo necesite.
La humildad de Martínez contrasta marcadamente con la personalidad del portero argentino Emiliano Martínez. Desde la zona mixta del estadio, el jugador del Aston Villa garantizó que Argentina ganaría sus seis partidos y se proclamaría campeona de la Copa América.
Argentina es un equipo de personalidades diversas. Juntos, marchan como un ejército de soldados curtidos en la batalla que siempre están ávidos de equipo extra. Están encabezados por Messi, de voz suave, que celebró su 37 cumpleaños el lunes. “Sabíamos que este partido sería difícil, todos los partidos lo son”, dijo el delantero del Inter Miami. «Nuestros partidos contra Chile siempre son difíciles».
Messi negó que las molestias en los isquiotibiales que sintió en la primera parte se debieran a entradas. “Sentí algunas molestias en el tendón de la corva derecho al inicio del partido”, dijo. «Fue tenso. No estaba tan suelto como debería haber estado. Pero pude terminar el partido. Veremos cómo va. »
Messi admitió que padecía dolor de garganta y fiebre. Su estatus contra Perú en su último partido de la fase de grupos el 29 de junio es incierto.
Seguirá un viaje a la nueva ciudad natal de Messi, Miami, con otro estridente público lleno en el Hard Rock Stadium como virtual garantía. Pero, ¿jugará Messi o el entrenador Lionel Scaloni dará descanso a su capitán?
Rodeado por policías del estado de Nueva York en una zona mixta llena de periodistas internacionales, Messi no mostró signos de desaceleración. Sonrió cuando le contaron la audaz predicción de Emiliano Martínez.
«Habla así porque tiene confianza en sí mismo y en este grupo», dijo Messi. “Pero somos el mismo grupo de jugadores de antes, humildes. Un equipo que avanza partido tras partido. Lucharemos por este título. Espero que podamos hacerlo realidad.
(Foto superior: Charly Triballeau/Getty Images)
