Los Jaguars se sobreestimaron. ¿También sobreestimaron a Trevor Lawrence?

Los equipos sorpresa más importantes de la NFL en la Semana 4 residen en extremos opuestos de la clasificación.

Los Minnesota Vikings tienen marca de 4-0 después de perder a su mariscal de campo novato altamente seleccionado y reemplazar al muy viajado Sam Darnold en su lugar.

Los Jacksonville Jaguars tienen marca de 0-4 menos de cuatro meses después de recompensar a su mariscal de campo, Trevor Lawrence, con una extensión de 275 millones de dólares.

Aquí hay otra sorpresa: la producción estadística de Lawrence a lo largo de las 54 aperturas de su carrera refleja la producción de Darnold en el mismo punto de su carrera (Darnold realizó aperturas números 57-60 esta temporada).

Es temprano para hacer una autopsia sobre los Jaguars, pero hasta ahora, Jacksonville encaja en el perfil de un equipo que se sobreestimó a sí mismo, lo cual simbolizó más vívidamente cuando pagó a su mariscal de campo. El equipo enfrenta preguntas difíciles antes de lo esperado a medida que los juegos ganables se han esfumado, dejando a los Jaguars 0-4 por segunda vez en cuatro temporadas bajo Lawrence y la cuarta vez en 13 temporadas bajo el propietario Shad Khan.

El calendario proyecta oponentes vencibles durante las próximas tres semanas en los Indianapolis Colts (2-2), Chicago Bears (2-2) y New England Patriots (1-3), pero ya hubo suficientes problemas en los primeros cuatro juegos de los Jaguars. para mirar la evidencia. Incluyendo esta composición de Darnold-Lawrence.

“Esto no va a terminar bien”

Los Jaguars no son el único equipo que invierte dólares que cambiarán el juego en un mariscal de campo con signos de interrogación mucho antes de que llegue la fecha límite para tomar una decisión. Los Miami Dolphins hicieron lo mismo con Tua Tagovailoa, al igual que los Arizona Cardinals con Kyler Murray. Lawrence y Murray firmaron extensiones cuando les quedaban dos años en sus contratos de novatos.

Poco después de que los Jaguars extendieran el contrato de Lawrence por $55 millones por año, 50 entrenadores y ejecutivos votaron en mi encuesta Quarterback Tiers 2024 para colocar a Lawrence en el Nivel 3. Lawrence ocupó el puesto 16. Tagovailoa estaba un puesto más arriba. Murray estaba un lugar por debajo. (Estos tres equipos de mariscales de campo tienen un récord combinado de 2-10 esta temporada).

El acuerdo por Lawrence se produjo después de que los Jaguars perdieran cinco de sus últimos seis juegos la temporada pasada, y la única victoria fue contra Carolina cuando Lawrence no estuvo disponible debido a una lesión.

«Tienen un mariscal de campo que consideran una superestrella, y él no es una superestrella», dijo un votante de QB Third Party durante el verano. “Los propietarios creen que es una superestrella. Esto no terminará bien.

La implicación fue que Lawrence puede ser bueno, pero no excelente, y que no es lo suficientemente bueno como para cumplir con expectativas extremadamente altas.

«No se equivoquen, este es el mejor equipo que los Jacksonville Jaguars jamás hayan formado», dijo Khan a los fanáticos a fines de agosto. “Los mejores jugadores, los mejores entrenadores. Pero sobre todo demostrémoslo ganando ahora.

La composición de Darnold

A lo largo de 54 aperturas, Darnold y Lawrence tuvieron récords idénticos de victorias y derrotas (20-34), las mismas yardas por intento de pase (6.7) y casi el mismo promedio de yardas aéreas por intento. Sus índices de pasador estaban rezagados. Darnold tomó más sacos. Lawrence sufrió más pases fallidos.

Lawrence tuvo la mayor cantidad de puntos agregados (EPA) por jugada de pase, pero al observar el cuadro a continuación, nunca concluiríamos que uno de esos mariscales de campo merecía una extensión que definiera el mercado mientras que el otro fue un rotundo fracaso.

Ambos jugadores vivieron situaciones de equipo terribles al principio de sus carreras: Darnold con los New York Jets en el mercado mediático más grande de la NFL, Lawrence con Jacksonville en el más pequeño.

“Los buenos jugadores pueden estar en malas situaciones, los malos jugadores pueden estar en buenas situaciones y a veces lleva un poco de tiempo comprender el verdadero mérito”, dijo un entrenador veterano.

Lawrence falló a dos receptores abiertos, Christian Kirk y el novato Brian Thomas Jr., para lo que habrían sido largos pases de touchdown en la derrota de los Jaguars por 24-20 en Houston en la Semana 4.

Con esos lanzamientos presumiblemente en mente, el entrenador Doug Pederson retrocedió cuando se le preguntó después del juego si podría asumir las tareas de mandar jugadas del coordinador ofensivo Press Taylor.

«¿Para qué?» Pederson respondió. “Pensé que había convocado un buen partido. Como entrenadores, no podemos salir y hacer jugadas. Es una calle de doble sentido.

Lawrence falló a Thomas por la línea derecha para lo que habría sido otra gran ganancia. Los receptores hicieron capturas en picada para asegurar dos tiros más cortos. Otros pases fueron lo suficientemente inexactos como para limitar las yardas después de la recepción. La mayoría de los fracasos fueron reveses.

«Cuando alguien rocía la pelota de manera tan consistente y es un tipo que fue el No. 1 en general (selección del draft), casi siempre siento que hay un elemento de, no me refiero a «gritos, sino una especie de movimiento mecánico». «Es algo fundamental», dijo el mariscal de campo de la NFL convertido en analista JT O'Sullivan, desglosando cada jugada ofensiva de los Jaguars de la Semana 4 para sus suscriptores de Patreon.

O'Sullivan notó que Lawrence, en esta obra, saltaba innecesariamente hacia atrás mientras lanzaba. Los malos hábitos pueden aparecer cuando los mariscales de campo no confían en su protección de pase. Lawrence recibió un gran golpe al comienzo del partido contra Houston cuando el frente defensivo físico de los Texans se impuso.

Los Jaguars ocupan el puesto 16 en la tasa de éxito en bloqueo de pases de ESPN y el 23 en la clasificación de bloqueo de pases de Pro Football Focus, lo que no parece tan malo. Las críticas dentro de la liga han sido más duras.

«Juegan al frente como si no pudieran esperar a que terminara el juego; es difícil de ver», dijo un funcionario de personal antes del partido contra Houston. “El mariscal de campo falla tiros fáciles. Hay un mal lenguaje corporal. En general, ofensivamente, son un grupo oprimido.

Considere un posible paralelo con Wentz

Los Philadelphia Eagles ocuparon el puesto 18 en EPA ofensiva por juego durante el mandato de Pederson, ganador del Super Bowl, como entrenador de 2016 a 2020. Ese lapso abarcó el ascenso y la caída de Carson Wentz. ¿Lawrence sigue un arco similar en menor escala?

La tabla anterior compara la EPA acumulada de aprobación de Wentz y Lawrence cuando ambos estaban con Pederson, vinculada al número inicial de su carrera. La línea de Wentz comienza en el inicio de su carrera n.° 1, mientras que la línea de Lawrence comienza en el inicio de su carrera n.° 18. No hay nada definitivo aquí, pero valdría la pena volver a visitarlo a medida que avance la temporada 2024.

Pederson envió a la banca a Wentz al final de su quinta y última temporada juntos. Lawrence todavía está entrando en su cuarta temporada en la NFL y la tercera con Pederson. Su extensión de contrato por cinco años comienza en 2026. Probablemente permanecerá en Jacksonville durante años, independientemente del entrenador.

Nueve derrotas consecutivas para Lawrence

La actual racha de nueve derrotas consecutivas de Lawrence como titular lo coloca un juego detrás de Carson Palmer (2010) y Jared Goff (2020-21) para la racha más larga desde 2000 para mariscales de campo seleccionados como No. 1.

Diez también empatarían el récord de la franquicia de los Jaguars, que ostentan Chad Henne y Blake Bortles.

Darnold ha estado allí antes, una vez perdiendo nueve partidos seguidos con los Jets. Pero su reciente producción individual y en equipo supera con creces la de Lawrence, como muestra el cuadro a continuación.

La decisión de extender el contrato de Lawrence a un precio tan alto no es la única entre las selecciones que requiere escrutinio para Jacksonville. Usaron la primera selección del draft de 2022 en Travon Walker en lugar de Aidan Hutchinson. También destacan cambios defensivos más importantes.

La temporada pasada, los Jaguars ocuparon el puesto 23 en ofensiva y 11 en defensa, medido por la EPA por jugada. Despidieron al coordinador defensivo Mike Caldwell y a siete asistentes defensivos.

La ofensiva ocupa aproximadamente el mismo lugar esta temporada (24º), pero la defensa ocupa un lugar mucho más bajo (30º) en la transición a un nuevo estilo. Bajo el coordinador Ryan Nielsen, Jacksonville tiene la segunda tasa más alta de cobertura de jugadores (42%) después de tener la tercera tasa más baja (15%) la temporada pasada.

Darnold, respaldado por la defensa mejor clasificada de la NFL en EPA por jugada, intentó sólo dos pases estando en desventaja esta temporada. El récord de los Jaguars y el papel de Lawrence en él probablemente serían notas a pie de página si Jacksonville obtuviera ese tipo de producción de su defensa esta temporada.

Los cambios defensivos aún podrían dar sus frutos. Lawrence y la ofensiva aún podrían seguir adelante.

Los Jaguars estaban a punto de abrir su primer partido de temporada en Miami, pero el corredor Travis Etienne perdió el balón cuando se acercaba a la línea de gol. Los Dolphins anotaron un touchdown de 80 yardas dos jugadas después. Jacksonville lideró a Houston 20-17 al final del tercer cuarto cuando la carrera de 58 yardas de Tank Bigsby le dio a los Jaguars la primera y el gol desde la yarda 4. Jacksonville perdió el balón en las jugadas.

La derrota 24-20 ante Houston dejó a los Jaguars con marca de 1-4 desde el comienzo de la temporada pasada en juegos decididos por cuatro puntos o menos. Estas cosas tienden a equilibrarse. La noche no puede suceder lo suficientemente rápido para un equipo listo para incluir a su único entrenador ganador, Tom Coughlin, en su anillo de honor en la Semana 5.

(Foto de Trevor Lawrence, derecha, y Doug Pederson: Bryan Bennett/Getty Images)