Después de firmar a Juan Soto con el contrato más rico en la historia del deporte, personas familiarizadas con el pensamiento de los Mets de Nueva York sobre la necesidad de llenar los huecos en la plantilla dijeron que el club planeaba actuar “de manera agresiva pero inteligente”.
Tal redacción sugiere que los Mets se arriesgarán con algunos de los talentos disponibles en el mercado, pero tal vez quieran evitar verse atados a otro contrato a largo plazo. Por tanto, parecería que su preferencia es por el corto plazo, incluso en determinados casos en los que los valores medios anuales son elevados.
Eso podría significar que los Mets preferirían que la estrella local Pete Alonso regresara con un contrato más corto en lugar de ceder por completo si los números deseados por Alonso son a largo plazo. Eso podría significar una renuencia a pasar cinco años, o incluso cuatro años, para Sean Manaea, un lanzador al que les gustaría volver a contratar. Y eso podría significar querer a Walker Buehler, alguien que encajaría bien con ellos, por algo así como un contrato de un año con opciones en lugar de un pacto de varios años.
Los Mets firmaron a Soto la semana pasada por 15 años y $765 millones, subrayando en letras grandes y audaces la voluntad del propietario Steve Cohen de gastar en lo que quiere.
Sin embargo, lo que Cohen más desea es un ganador perenne, no un equipo propenso a los altibajos.
Entonces, si bien el invierno de un equipo siempre es difícil de predecir porque las oportunidades a veces se presentan inesperadamente, no sería sorprendente que el resto de la temporada baja de los Mets reflejara un enfoque más mesurado.
Steve Cohen (izquierda) causó revuelo al pagarle a Juan Soto, pero se espera que los próximos movimientos de David Stearns sean más discretos. (Al Bello/Getty Images)
En Soto, los Mets vieron a un jugador generacional y consideraron derrochar en él una oportunidad única. Tiene 26 años y es uno de los delanteros más prolíficos del fútbol. Continuarán buscando formas de completar una plantilla que incluye a la estrella Francisco Lindor, al veterano Brandon Nimmo y al jugador estrella Mark Vientos. Pero sólo porque estén tan comprometidos con Soto no significa que llenarán otros vacíos por cualquier medio necesario.
Los Mets derrocharon varias veces hace unos años con resultados mixtos en el mejor de los casos. Un año, experimentaron el éxito. Al año siguiente, tuvieron que dar un giro. Es por eso que Cohen contrató a David Stearns como presidente de operaciones de béisbol, para administrar las cosas con un enfoque en la viabilidad.
Existen opciones comerciales sensatas para los Mets, especialmente si no encajan con agentes libres como Manaea, Buehler, Nick Pivetta o alguien similar. No hay garantía de que Dylan Cease de los Padres de San Diego o Framber Valdez de los Astros de Houston sean canjeados, pero ambos lanzadores parecen estar trabajando de acuerdo al plan de los Mets. Se espera que ambos se conviertan en agentes libres después de la temporada. Así, ambos estarían motivados para hacer grandes temporadas. De cualquier manera, los Mets podrían ver una oportunidad.
Otras oportunidades para mejorar el cuerpo de lanzadores pueden involucrar a titulares bajo el control del club. Garrett Crochet, de 25 años, es un ejemplo. Los Mets dialogaron con los Medias Blancas sobre Crochet antes de que Chicago lo traspasara a los Medias Rojas, lo que indicaba su voluntad de desprenderse de talentos de alto nivel en el sistema agrícola. Pero las conversaciones entre los Mets y los White Sox sólo llegaron hasta cierto punto, ya que los Mets no querían desprenderse de lo que los White Sox querían y finalmente recibieron (varios prospectos importantes). El proceso sirvió como punto de información para saber cómo se está desempeñando Stearns con los Mets.
Después de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en su segundo año como entrenador en jefe de los Mets, Stearns negoció sus tres contratos más importantes con el club: Soto, obviamente, más Frankie Montas (dos años, $34 millones) y Clay Holmes (tres años, $38 millones). En el caso de Holmes, Stearns usó dinero para vencer a otros equipos interesados en convertir al relevista All-Star en titular. Aún así, eso no es exactamente lo mismo que pasar un año más con alguien como Alex Bregman. Más bien, se trata de perseguir a alguien basándose en el proceso y actuando con convicción dentro de parámetros guiados. Los agentes veteranos suelen elogiar a Stearns por su capacidad para recopilar información, leer el mercado y luego tomar una decisión. No es fácil que acabe en el lado equivocado de un mal contrato.
Si bien el acuerdo de Soto resalta las habilidades de Cohen, los próximos números resaltarán el historial de Stearns y su directiva.
(Foto superior de Juan Soto y David Stearns: David Dee Delgado/Getty Images)