NUEVA YORK – Como siempre, Knicks Nation mostró perspicacia y perspicacia al ver a su equipo perder el Juego 7 en el Madison Square Garden ante los Indiana Pacers.
“(Bleeping) Scrubs”, dijo un aficionado bien razonado mientras abandonaba MSG en los últimos minutos de la derrota por 130-108.
Los aficionados locales quedaron amargamente decepcionados. Nadie en esta isla creía que los Pacers pudieran venir aquí y los Knicks, tan agotados como estaban, en una carrera en la que el ganador se lo lleva todo por un lugar en las finales de conferencia, siempre y cuando Jalen Brunson estuviera sano y Nueva York pudiera hacerlo. . Sigue capturando puñados de rebotes ofensivos. ESPN ciertamente pareció claro en su plan de cobertura. Pero los Pacers doblaron el cuello para mostrar lo que habían aprendido y cómo habían crecido en los últimos meses. Condujeron a los Knicks y a sus fanáticos adinerados a una pelea de celebridades. Observaron que pocos periodistas nacionales habían estado presentes esta temporada. Su entrenador parecía feliz de señalar la falta de respeto que había recibido su equipo.
Y Tyrese Haliburton llegó a la conferencia de prensa posterior al partido vistiendo una sudadera con capucha de Reggie Miller, con Reg en el clásico modo «estrangulador de los Knicks», un tributo al mejor jugador de la franquicia de todos los tiempos y niño terrible en Ciudad Gótica.
“Simplemente me gusta estar cómodo en el avión”, dijo Haliburton, irónicamente.
Tyrese Haliburton con una sudadera de Reggie Miller después de ganar el Juego 7 en el Garden 😈 pic.twitter.com/TKuOc3t1zu
– Pacers de Indiana (@Pacers) 19 de mayo de 2024
A pesar de que rompieron el récord anterior de mayor porcentaje de tiros de campo de un equipo en un Juego 7, disparando un récord de playoffs de la NBA con un 67 por ciento para el juego: ¡53 de 79! – y acertó 13 de 24 triples, el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, regresó, una y otra vez, a la defensa que su equipo jugó cuando más importaba.
«Cambiaron el guión», dijo Carlisle. “Ganaron la serie con agallas, determinación y juego físico. Presionando 94 pies. Y así vencimos a Milwaukee (también en la primera ronda). Hay que darle mucho crédito a estos muchachos, no por un cambio total, sino por un cambio muy significativo en la actitud hacia la defensa, el desafío, la importancia de la defensa. Y lo que hicieron hoy, no quiero hablar de disparos.
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Los Knicks podrían buscar otra estrella en la temporada baja, pero no quieren alterar su cultura.
De hecho, la transformación de los Pacers desde el primer mes de la temporada, cuando Indy estuvo cósmicamente mal a la defensiva, ha sido profunda. Esto requirió mucho trabajo de conexión y una defensa más fuerte. Pero también obligó a Indiana a salir de su zona de confort y poner todas sus fichas en el medio de la tabla, adquiriendo a Pascal Siakam de Toronto a mediados de enero en un acuerdo de tres equipos que también incluía a Nueva Orleans, sin garantía después de estos playoffs en los que permanecerá el dos veces All-Star y agente libre sin restricciones en ascenso.
“Mi objetivo antes del partido era que todos se acomodaran”, dijo Siakam. Atletismo. “Llegué agresivo, solo para asegurarme de que todos se calmaran. Una vez que todos se calmaron, (Haliburton) se hizo cargo. Y puede hacerlo con los mejores del juego y, obviamente, el ida y vuelta te hace avanzar.
Siakam hizo sus primeros cinco tiros desde el suelo camino a 20 puntos. Haliburton persiguió 3 segundos en el primer cuarto, incluido un sprint directo hacia el ala izquierda para un tiro de 26 pies en transición, lo que le dio 11 puntos en menos de dos minutos. Indiana anotó 39 puntos en el primer cuarto y lideraba 70-55 en el entretiempo. La producción ofensiva de los Pacers fue impresionante en su totalidad.
«Es simplemente una forma anticuada de pensar, que no se puede jugar tan rápido en los playoffs», dijo Haliburton. “Pero creo que, de manera oportunista, puedes hacerlo. Si podemos parar, por supuesto que podemos.
Pero Carlisle tenía razón. Es posible que Indiana haya tenido mejores noches defensivas numéricamente contra los Knicks en la serie, pero considerando lo que estaba en juego en un Juego 7 como visitante, esta fue la mejor hora defensiva de Indiana. Antes de que Brunson abandonara el juego en la segunda mitad después de romperse la mano izquierda, estaba a solo 6 de 17 tiros de campo. TJ McConnell, una vez más, fue disruptivo saliendo del banquillo. Y después de ser derrotado decisivamente en el cristal en los primeros dos juegos de la serie, Indy superó a Nueva York en cuatro de los últimos cinco juegos y ganó cada uno de esos cuatro juegos.
(Hablando de eso: hombre, ¡la NBA es tan mala arreglando juegos! Tenían Boston-Nueva York en un set, repleto de oro potencial en índices de audiencia, presentando los mercados televisivos número uno y el número 8. Y permitió a los Pacers ¡Aplastar a los Knicks! No culpó a Haliburton ni a Siakam. Y continúa una tendencia preocupante. La liga nunca nos dio unas Finales de la NBA LeBron-Kobe; ella puso a los Spurs en las finales seis veces, con San Antonio ganando cinco títulos entre 1999 y ; 2014; ¡No le ha dado un campeonato a Nueva York en más de cinco décadas! Si lo he dicho una vez, lo he dicho mil veces, porque muchos de ustedes gritan «conspiración» en esta época del año: si la misión de la NBA es arreglar los partidos de los playoffs para conseguir las mayores superestrellas de los mercados más grandes en cada serie de playoffs realmente y de manera uniforme apesta. Encuentre mejores escritores, gente. ¿Qué está haciendo Eric Bischoff estos días?)
La metamorfosis defensiva de Indiana comenzó con su carrera hacia la final del torneo de la temporada en diciembre, mientras la estrella de Haliburton ascendía a nivel nacional. Pero incluso entonces, Indy volvió a la tierra y fue aplastado en Las Vegas en las Finales IST por los Lakers. Los Pacers tuvieron la mejor oportunidad de Los Ángeles y aprendieron que lo que estaban haciendo no era lo suficientemente bueno. La atención de los Lakers a los detalles defensivos y la forma en que permanecieron encerrados en el cazatalentos del equipo de Indiana impresionaron a Haliburton.
“Creo que lo más importante fue la experiencia”, dijo el pívot de los Pacers, Myles Turner. “Teníamos muchos muchachos que no habían jugado baloncesto de alto nivel ni partidos importantes. En el torneo de temporada, se sintió como una mayor sensación de urgencia en todos esos partidos. Sabemos cómo empezamos el año a la defensiva, pero todos nos unimos y dijimos que si podíamos pasar de 30 a un promedio, podríamos ser un gran equipo.
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Tyrese Haliburton y los Pacers se mantienen fieles a sí mismos para montar un partido contra Boston
Carlisle amplió su alineación titular en el Boxing Day, poniendo a Andrew Nembhard, Aaron Nesmith y Jalen Smith junto a Haliburton y Turner. Este grupo tuvo una calificación neta de -4,6, con una calificación defensiva de 120,8. No fue nada bueno, pero al menos el sangrado defensivo no fue tan profundo como lo había sido en los primeros meses. Una vez que Siakam se incorporó, la defensiva de los Pacers realmente despegó; En 25 juegos de Haliburton-Nembhard-Nesmith-Siakam-Turner, el rating defensivo de Indiana fue de 107,2, con un rating neto de 6,4.
Hubo mucho examen de conciencia, dijo McConnell.
«Creo que estaba enmascarado por la ofensiva infernal que estábamos jugando, pero simplemente no fue lo suficientemente bueno», dijo McConnell. “No podemos llegar a este punto sin cambiar las cosas a la defensiva. Gracias al cuerpo técnico y a todos por… simplemente mirarse en el espejo para mejorar en este sentido.
Conseguir a Siakam significó no solo intercambiar tres selecciones de primera ronda con Toronto (dos esta temporada, una en 2026) sino también hacer avanzar al veterano Bruce Brown, a quien Indiana firmó la temporada baja pasada en medio de mucha fanfarria después de que Brown ayudara a los Denver Nuggets a ganar el título. Brown no encajaba con Indy, pero tenía el pedigrí de un campeón. También Siakam, por supuesto, después de ayudar a los Raptors a conseguir un anillo en 2019. Pero Brown tiene contrato para la próxima temporada. Siakam no lo es.
Siakam ha quedado impresionado con la forma de hacer las cosas de los Pacers, más allá del ascenso de Haliburton (aunque eso también cuenta). Con el presidente de operaciones de baloncesto Kevin Pritchard y el gerente general Chad Buchanan, Indy se beneficia de la estabilidad de los veteranos en la directiva y de una visión clara sobre cómo construir alrededor de Haliburton. En Carlisle, los Pacers tienen a uno de los grandes tácticos del juego, que siempre parece sacar el máximo provecho de su equipo.
«Después del torneo de la temporada, tomamos la decisión como equipo de que necesitábamos ser mejores», dijo Carlisle. “…Acabo de decirles a nuestros muchachos que vamos a tomar una posición y que vamos a mejorar. Ofensivamente, estábamos en un ritmo histórico, pero para llegar a donde estamos ahora y a donde queremos llegar en la próxima ronda y en el futuro, lo que estábamos haciendo ofensivamente era insostenible. Ese simplemente no fue el caso. No si no puedes defender y rebotar consistentemente.
La tarea de vencer a Boston, el mejor favorito y descansado, a partir del martes en el TD Garden, es el mayor desafío de Indiana hasta el momento. Los Celtics pueden no contar con el pívot Kristaps Porziņģis para el inicio de la serie, pero por lo demás están sanos. Ha sido el mejor equipo de la liga durante toda la temporada. Tuvieron un camino relativamente fácil hacia las finales de conferencia.
Sin embargo, aquí están los Pacers, jugando con dinero de la casa, todavía lejos de dominar los titulares deportivos de la ciudad. El próximo domingo es la carrera número 108 de las 500 Millas de Indianápolis, y hay un guardia novato de Indiana Fever de la WNBA que aparentemente ha llamado la atención.
Los Pacers seguirán pasando desapercibidos y les encantará.
(Foto de Pascal Siakam: Elsa/Getty Images)
