BROOKLYN, Michigan – Bubba Wallace se sentó en la oficina del centro de prensa del Michigan International Speedway y sonrió.
«Sólo puedo imaginar las preguntas que se harán», dijo Wallace.
Era completamente obvio, por supuesto. El tema de discusión en el garaje el sábado fue el mismo que había sido durante toda la semana después de que Austin Dillon aplastara a dos pilotos en la última vuelta para ganar en Richmond Raceway: ¿Qué pensó la gente sobre la decisión de NASCAR de penalizar a Dillon y qué tipo de mensaje? ¿Esto envía?
El miércoles, después de unos días de deliberación, NASCAR anunció que permitiría a Dillon conservar su victoria, pero lo despojó de la elegibilidad para los playoffs que viene con una victoria típica. Dillon entró en la curva 4 en la última vuelta en Richmond e intencionalmente eliminó a Joey Logano, luego giró bruscamente y enganchó a Denny Hamlin contra la pared.
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Los conductores han expresado en gran medida su satisfacción de que NASCAR esté interviniendo para tomar una decisión sobre lo que consideran carreras sobre la línea por primera vez en la era de los playoffs, que comenzó en 2004. Kyle Larson estimó que «el 99% del campo» Estaba contento con la decisión de NASCAR de imponer un estándar mínimo de conducción.
«Tenemos que descubrir qué vamos a ser y cómo vamos a ser como deporte», dijo el veterano Michael McDowell. “¿Vamos a ser muchachos, darlo todo y hacer todo lo posible para ganar una carrera y llevar a tu equipo a los playoffs? ¿O vamos a tener una conducción deportiva y un código que diga: «Queremos que corras duro y lo des todo, pero hay un límite»?
“Se cruzó el límite y NASCAR reaccionó correctamente. »
El piloto veterano Michael McDowell acogió con satisfacción la decisión de NASCAR de penalizar a Austin Dillon. (David Yeazell/USA Today)
En su mayor parte, los conductores dijeron que la decisión no cambiaría su forma de correr. Wallace dijo que las frecuentes alardes de que la mayoría de ellos «romperían a tu madre para ganar» eran en realidad sólo palabrería, y que en realidad «haces todo lo que está a tu alcance bajo una línea respetuosa para ganar una carrera».
Erik Jones dijo con firmeza: “Yo no corro de esa manera. No lo habría hecho… Realmente no es mi costumbre. »
Chris Buescher añadió: “Sé lo que vine a hacer aquí, lo que estoy dispuesto a hacer y con qué me siento cómodo. Cualquiera que sea la decisión, puede que no quede muy clara si intenta ponerla por escrito, pero entendemos qué es aceptable. »
Por otro lado, algunos conductores entendieron por qué Dillon tomó esta decisión. McDowell llamó a esta elección el «truco de los $3 millones» en términos de la diferencia entre llegar a los playoffs y no llegar, lo que explica por qué Dillon lanzó su desesperado intento por ganar.
«Si tiene éxito y todo va bien, será un gran punto de inflexión para su equipo y sus socios», afirmó McDowell. «No me siento aquí y pienso: 'Oh, eso fue estúpido'. Fue injustificado. » Me digo a mí mismo: “Lo entiendo. » A veces funciona, otras no y simplemente no funcionó. »
Pero la pregunta sigue siendo: ¿saben los pilotos dónde está el límite? NASCAR aún no ha aclarado el límite, sólo dijo que Dillon fue sancionado debido a la «totalidad» de sus acciones.
Hamlin dijo que la línea es clara: los autos que pelean y hacen contacto debido a una carrera reñida se considerarán aceptables, pero destruir intencionalmente al líder para ganar la carrera no lo es.
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Sin embargo, agregó: “A veces las balas y los golpes no están del todo claros. Hay uno justo al borde y es necesario llamarlo, pero depende de nosotros tomar la decisión… de ponernos en esa posición en la que el llamado se pueda hacer de una forma u otra. »
La falta de un razonamiento específico sobre por qué Dillon fue penalizado llevó a Kyle Busch, compañero de equipo de Dillon en Richard Childress Racing, a decir que la regla no está del todo clara.
«Todos quieren decir que sabemos dónde está el límite, pero no sabemos dónde está el límite», dijo Busch. “Logano me destrozó por completo en Las Vegas por el tercer lugar de la misma manera que (Dillon) lo dejó fuera de la competencia por una victoria. Por eso recibió un puñetazo en la cara (en una pelea que se volvió viral en 2017). »
Austin Cindric, del equipo Penske, dijo que entiende por qué los funcionarios aún no han elaborado los detalles, y qué medidas podrían tomarse para evitar cruzar esa línea, mientras que el equipo de Dillon presentó una apelación el miércoles. Cindric dijo que espera que NASCAR aclare su decisión en las próximas semanas.
Pero existe la posibilidad de que nunca se logre la claridad. Brad Keselowski dijo que si bien sería bueno para NASCAR poder detallar las reglas para cada situación potencial en un mundo perfecto, la realidad es que siempre surgirá algo nuevo y será difícil para NASCAR predecir el futuro.
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Al respecto, Keselowski dijo que las autoridades “han hecho todo lo posible para trazar una línea en la arena”.
«Queremos que sean proactivos, no reactivos, pero están en gran medida abrumados por personas que siempre están tratando de encontrar nuevas formas de eludir los sistemas», dijo Keselowski. “Y en algunos casos, tienen que ser receptivos. Este es uno de esos casos, en mi opinión. »
Ross Chastain es el ejemplo perfecto de cómo se están cerrando lagunas jurídicas recientemente explotadas. Encontró un atajo en el autódromo de Indianápolis que le valió una penalización por ser demasiado visible, y su movimiento «Hail Melon» en Martinsville fue permitido pero luego prohibido para usos futuros.
De manera similar, Chastain dijo que la línea después de Richmond «no está clara, pero estoy constantemente consciente de lo que siento que todos están pensando».
«En mi opinión, no se puede ser demasiado contrario», dijo sobre lo que hace funcionar a NASCAR.
Chastain y Dillon parecen sugerir que la franqueza de Hamlin puede haber influido en el castigo. Dillon dijo que Hamlin mostró «astucia para el juego» con sus comentarios en el podcast «Actions Detrimental» y demostró que el veterano sabe bien cómo hacer funcionar el sistema.
«Está jugando bien y al final del día, es un juego», dijo Dillon, declinando educadamente dar más detalles sobre sus sentimientos sobre la decisión del penalti. “Tengo que hacer lo mismo ahora con mi enfoque de todo lo que está pasando. Estamos en medio de este proceso. »
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Chastain fue más sutil sobre la posibilidad de que NASCAR se vea influenciada por el discurso público.
“Escuchamos a la gente, escuchamos a los que hacen ruido y a los que rechinan los dientes”, dijo. “Parece que tienen grasa en el bolsillo. »
Dillon no fue el único penalizado después de Richmond. Logano fue multado con $50,000 por acciones peligrosas en el pit lane cuando hizo un burnout cerca de la familia y amigos de Dillon que caminaban hacia la pista mientras los autos regresaban a los pits.
Logano reconoció que lo que hizo estuvo mal, pero dijo que tenía control total de su auto y nunca estuvo en peligro de golpear a nadie. Mostró moderación dadas las circunstancias, añadió.
«Es como si alguien entrara a tu casa y se llevara todas tus cosas, y un minuto y medio después los ves a todos festejando con tus cosas en tu patio trasero», afirmó. «¿Qué harías?» »
(Foto superior: Sean Gardner/Getty Images)
