Los Ravens dicen que no están considerando un cambio de patadas, pero Justin Tucker es motivo de preocupación

Citando una falta de consistencia en el juego de patadas, el gerente general de los Baltimore Ravens, Ozzie Newsome, anunció que el equipo cortaría al joven pateador Stephen Hauschka, quien horas antes había fallado un intento de 36 yardas contra los Browns de Cleveland en “Monday Night Football”.

Hauschka acertó sólo 9 de 13 intentos de gol de campo en nueve juegos, y todos sus fallos fueron de menos de 50 yardas. Los Ravens lo reemplazaron firmando al agente libre Billy Cundiff, quien en ese momento trabajaba en una firma de capital de riesgo.

Ese intercambio se llevó a cabo en noviembre de 2009. Fue la última vez que los Ravens hicieron un movimiento durante la temporada basado en el rendimiento en una de las posiciones más volátiles del deporte.

El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, dejó en claro el lunes que no tiene planes de hacer otro, a pesar de que su pateador de toda la vida, Justin Tucker, está atrapado en el tramo más difícil de sus 13 años de carrera.

“No pensamos en eso”, dijo Harbaugh. “Primero tienes que encontrar esa competencia si quieres ser sincero al respecto. ¿Dónde está esta competencia? Eso sería una cosa. La mejor opción en este momento es recuperar a Justin, porque es más que capaz de hacerlo. (Nosotros) ciertamente no hemos perdido la confianza en Justin Tucker.

Los comentarios de Harbaugh se produjeron un día después de que Tucker fallara dos tiros durante la derrota 18-16 ante los Pittsburgh Steelers en el Acrisure Stadium. Después de comenzar la temporada como el pateador estadísticamente más preciso en la historia de la NFL, Tucker falló 6 de 22 intentos este año, así como un intento punto tras intento. Dos de los fallos se produjeron desde dentro de la yarda 50, donde Tucker había completado el 90 por ciento de sus patadas durante sus primeras 12 temporadas en la NFL. Su fallo extra fue sólo el séptimo de su carrera.

“Definitivamente es frustrante, especialmente cuando sabes que estos juegos llegan hasta el último momento, como este, y dejo que algunos se escapen”, dijo Tucker después del juego del domingo. “Pero, como dije antes, lo único que podemos hacer es volver a trabajar de inmediato y concentrarnos en cómo aprovechar al máximo nuestra próxima oportunidad”.

Considerado una de las armas más singulares de la liga durante más de una década y el jugador más confiable de los Ravens desde que ingresaron a la liga en 2012, Tucker, y por extensión, el equipo de operaciones de gol de campo del equipo, de repente se ha convertido en una de las razones por las que Baltimore está perdiendo. juegos.

Es difícil e incómodo decir o escribir sobre un tipo que ha sido el referente en el deporte en su posición durante muchos años, pero los números son difíciles de ignorar. Las cuatro derrotas de los Ravens fueron por un total de 17 puntos, y Tucker falló un gol de campo en cada una de ellas, lo que jugó un papel importante en las derrotas.

Tucker “tiene que patear”, dijo Harbaugh después de la frustrante derrota del domingo en Pittsburgh. “Él lo sabe. Los hizo en la práctica y luego hizo el largo (54 yardas), lo cual fue bueno de ver. Todavía es muy capaz. Golpéalos directamente y estarás bien.

Fallar un total de siete tiros en 11 juegos le daría una carta rosa a muchos otros pateadores. Esa es simplemente la naturaleza de la posición en la NFL y la delgada línea entre ganar y perder. Los problemas con las patadas son omnipresentes en toda la liga y Tucker no es el único entre los veteranos establecidos que está pasando por un momento difícil esta temporada. Los New York Jets han tenido cuatro pateadores diferentes en otras tantas semanas.

Para los Ravens, sin embargo, la estabilidad al patear ha sido una constante. Matt Stover, apodado “Money Matt” por su precisión, fue el pateador del equipo de 1996 a 2008. Cundiff reemplazó a Hauschka en 2009 y fue el pateador del equipo durante tres temporadas antes de su último fracaso durante la derrota del Juego de Campeonato de la AFC ante los New England Patriots. en enero de 2012. Tucker llegó a escena como agente libre no reclutado varios meses después, venció a Cundiff por el puesto y no se ha perdido un juego en 13 temporadas.

La sola idea de hacer un cambio radical en Baltimore parece blasfema, dado el merecido estatus de Tucker. Antes de los dos fallos de Pittsburgh el domingo, el porcentaje de pases completos de por vida de Tucker (89.7) lo convirtió en el pateador más preciso en la historia de la NFL y lo colocó en el Salón de la Fama.

Sus patadas como novato en 2012 fueron fundamentales para que los Ravens ganaran su último Super Bowl. Fue seleccionado para siete equipos de Pro Bowl y nombrado All-Pro ocho veces. Una y otra vez, cuando los Ravens necesitaban puntos, especialmente al final de los juegos, Tucker se puso de pie, realizó su probado y verdadero ritual previo al pateo y lo cumplió con calma. Anteriormente fue el pateador mejor pagado del deporte, y con razón.

La brillantez de Tucker, junto con su carisma, personalidad extrovertida y multitud de talentos, lo convirtieron en una de las caras del equipo y uno de los atletas más populares y reconocibles de Baltimore. Las camisetas número 9 de Tucker no son difíciles de encontrar cuando estás recorriendo los asientos del tazón en los juegos de los Ravens.

Pero esta temporada ha provocado una angustia largamente evitada en Baltimore por el desempeño de los pateadores y ha llevado a un pequeño pero creciente segmento de la base de fanáticos de Baltimore a preguntarse por qué la organización no ha seguido adelante, o al menos no ha competido por un título. mucho tiempo. estrella.

“Conocer al equipo, conocer el carácter de Justin, sí, sus actuaciones en el pasado le dan el beneficio de la duda, eso es seguro”, dijo Stover. “Pero es la NFL. Es una actuación muy inmediata que tienes que tener. Con un trabajo objetivo como el de pateador, la gente puede responder rápidamente diciendo: “Oye, hombre, ¿qué te pasa?”. ¿Deberíamos hacer un cambio?'

Aún así, Stover dijo: “Es uno de los mejores que jamás lo haya hecho”. ¿A quién vas a encontrar que puedas garantizar que será mejor?

Traer a otro pateador a mediados de noviembre probablemente signifique contratar a un veterano que ha viajado mucho y que no ha podido conseguir otro trabajo, o sacar a alguien del equipo de práctica de otra persona. Es inconcebible en este punto que los Ravens confíen en cualquiera de estas opciones más que en Tucker en un momento en el que se ven a sí mismos como contendientes al Super Bowl.

“Definitivamente es nuestra mejor opción y va a realizar muchas patadas; realmente creo en eso”, dijo Harbaugh. “Pero depende de él y de los muchachos con los que trabaja todos los días asegurarse de que esas pelotas estén rectas”. La competencia en este momento, no, eso no es algo que querríamos para Justin.

Stover, que está en el círculo de honor de los Ravens, todavía vive en el área de Baltimore y mantiene relaciones con muchas personas en el edificio, incluido Tucker. También comprende por lo que está pasando Tucker. Hubo momentos al principio de su carrera en Cleveland en los que tuvo problemas y los Browns le pusieron competencia por su puesto. En 1999, los Ravens reclamaron al pateador Joe Nedney de los waivers mientras Stover permaneció en la plantilla.

“Fue brutal. No estaba en el equipo de práctica. No estaba en IR. Estaba en la lista”, dijo Stover. “Realmente depende del desempeño. No hay subjetividad. Salí de ahí.

“Justin está pasando por un momento un poco difícil. Es mentalmente fuerte. Está rodeado de un excelente equipo de apoyo. Tiene un entrenador que lo entiende perfectamente. Hacerlo durante 12 años tan bien como lo hizo dice mucho de quién es y de su carácter. Esta es la primera vez que se encuentra con esto. Lo traté tres o cuatro veces. Fue difícil y apestaba. Él superará esto. »

Stover, quien entrena a pateadores jóvenes, reconoció que no rompió la mecánica de Tucker, pero sostiene que Tucker fallar las siete patadas izquierdas es “algo bueno” porque a menudo indica un problema reparable. Esto no parece ser un problema con la fuerza de las piernas de Tucker. Casi todas sus patadas, excepto una, tuvieron la distancia necesaria.

Ha habido mucha especulación sobre si sus problemas fueron causados ​​por problemas de centro y/o retención, pero Tucker y otros en las instalaciones de los Ravens han seguido diciendo que el centro largo Nick Moore y el titular Jordan Stout, que no es nuevo en esta área o al equipo, está haciendo su trabajo.

Después de los fracasos del domingo, Tucker se retiró al vestuario para hablar con los periodistas e insistió en que sus problemas tampoco eran un problema de confianza.

“Todavía tengo confianza en que saldré y daré cada patada”, dijo Tucker. “Parte de cómo mantener la confianza es seguir trabajando y confiar en el proceso, y sé que puedo sonar como un disco rayado, pero eso es parte de lo que nos trae el éxito: simplemente confiar en el proceso y luego dejarlo por un tiempo.

Harbaugh, ex entrenador de equipos especiales, tiene una relación muy estrecha con el pateador. El entrenador senior de equipos especiales, Randy Brown, ha estado con Tucker en cada paso de su carrera y es considerado uno de los principales gurús de las patadas de la liga. El entrenador asistente de equipos especiales de los Ravens, Sam Koch, es un ex titular de Tucker y uno de sus confidentes más cercanos.

Stout ha sido titular para Tucker durante tres temporadas y Moore ha estado con la organización de los Ravens desde 2020. La batería de pateadores y el cuerpo técnico tienen una rutina establecida que ha producido muy buenos resultados durante muchos años.

“Intentas atacar todo lo que podamos, en todos los niveles”, dijo Harbaugh. “Justin es una de las cosas que estamos analizando. Él lo entenderá. Tenemos entrenadores. Tenemos la tecnología. Miramos la cinta. Él entrena bien. Debe dar una patada directa.

(Foto superior: Barry Reeger / Imagn Images)