Casi dos décadas después de la última vez que esto sucedió, Novak Djokovic se encuentra ocupando un espacio en el tenis masculino que conoce muy bien. Es, con diferencia, el tercer mejor jugador del mundo.
En el verano de 2007, poco después de cumplir 20 años, Djokovic alcanzó las semifinales de Roland Garros y Wimbledon, antes de llegar a la final del US Open. Fue el número 3 del mundo durante todo el mes de julio, cayó al número 4 durante una semana en agosto y luego permaneció en el número 3 hasta… mayo. Desde 2009.
En su camino se interpusieron Rafael Nadal, que lo venció en las semifinales de Roland Garros y Wimbledon, y Roger Federer, que lo venció en sets corridos en Nueva York. Con la excepción de su título del Abierto de Australia de 2008, las derrotas ante Nadal y Federer definieron las carreras de Djokovic desde ese verano hasta 2011. Ambos lo vencieron varias veces cada uno en las etapas finales de los grandes torneos entre 2008 y 2010, y Djokovic registró dos victorias de su carrera. propio contra ellos en estos eventos.
Ahora, cuando la temporada 2024 llega a su fin, Djokovic tiene a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz por delante.
El domingo, Sinner venció a Djokovic en sets corridos en la final del Masters de Shanghai, un torneo que Djokovic ha ganado cuatro veces, más que cualquier otro jugador, y donde tiene un récord de 39-6. Sinner lo ha vencido dos veces este año, tres veces seguidas y en cuatro de sus últimos cinco encuentros ATP; Durante este período, Djokovic también perdió finales consecutivas de Wimbledon ante Alcaraz. Esto convierte a Sinner en el sexto jugador en ganar tres partidos consecutivos a nivel ATP contra Djokovic, según Opta:
Jugador | Estación |
---|---|
Federer | 2006-07, 2010 |
rafael nadal | 2007-09, 2012-13 |
Jo-Wilfried Tsonga | 2008 |
Andy Murray | 2008-09 |
Andy Roddick | 2009 |
Jannik pecador | 2024 |
Djokovic venció a Alcaraz 7-6(3), 7-6(2) para ganar el oro olímpico en agosto, pero en sus cinco partidos contra los dos primeros este año sólo ganó tres sets. Dos de ellos estuvieron en esa final olímpica, el otro en su sencilla derrota en cuatro sets ante Sinner en el Abierto de Australia.
Sinner y Alcaraz también compartieron los cuatro Grand Slams de este año, dejándolo sin un major en un año calendario por segunda vez desde 2010.
Djokovic reiteró el domingo que los títulos de Grand Slam son lo que lo motiva a seguir adelante a sus 37 años, después de haber ganado todo lo que hay que ganar en el juego. «En este momento, se trata realmente de Grand Slams y de ver hasta dónde puedo superar el listón por mí mismo. ”, dijo en conferencia de prensa.
El serbio necesita un major más para alejarse del récord de 24 de Margaret Court -incluidos nueve antes de que el tenis se convirtiera en profesional- que igualó al ganar el Abierto de Estados Unidos el año pasado. Durante el resto de 2024 y hasta 2025, tendrá que equilibrar el mantenimiento de su nivel y su forma física para estos cuatro grandes torneos sabiendo que, sin puntos de ranking acumulados en otros eventos, sus encuentros con Sinner y Alcaraz en estos grandes torneos tendrán lugar antes. y rondas anteriores.
La derrota de Djokovic en semifinales ante Sinner fue su primera derrota en el Abierto de Australia, donde es diez veces campeón, en seis años. Por segunda vez en su carrera en Grand Slam, Djokovic no logró asegurar un punto de quiebre y su 17,2% de puntos ganados en devoluciones con el primer servicio fue su tercer peor total de 2024.
El domingo en Shanghai, quizás el mejor restador de la historia del deporte tuvo problemas similares, esta vez ganando solo el 34,6% de los puntos de devolución con su segundo servicio, nuevamente su tercera peor actuación de 2024. Y mientras la mayoría de los oponentes ceden ante el mejor de Djokovic . solidez en momentos cruciales, Sinner no lo hizo. Fue Djokovic, no Sinner, quien cometió un error decisivo en el crucial tie-break del primer set.
Contra Alcaraz en Wimbledon, Djokovic, que ciertamente no estaba en gran forma, volvió a recuperarse mal. Ganó el 16,1 por ciento de los puntos de devolución del primer servicio, su segundo total más bajo del año, y dijo después del partido que nunca había visto al joven español servir tan bien.
Djokovic también tuvo un pésimo día de servicio. Ganó el 40 por ciento de los puntos con su segundo servicio, su segunda cifra más baja de 2024 y muy por debajo de su media del año del 55,9 por ciento. El marcador de 6-2, 6-2, 7-6 (4) ese día sin duda halagó al finalista derrotado, Alcaraz borró el servicio de Djokovic en 4-4 en el tercer set después de haber jugado bien los cuatro juegos anteriores. . Para vencer a Alcaraz en la final olímpica, Djokovic disputó su mejor partido del año en el torneo que más le importaba, elevando su nivel en ambos tie-breaks, especialmente en el segundo. Alcaraz, que no aprovechó ninguno de los ocho puntos de quiebre del partido, se lanzó en ambos desempates y en esos puntos de quiebre.
IR MÁS PROFUNDO
El tenis suele pasar la antorcha. Carlos Alcaraz huyó con
Un problema para Djokovic es que Sinner y Alcaraz se están desempeñando a tal nivel que es poco lo que puede hacer para prepararlos con entrenamiento para partidos que no implique jugar partidos significativos contra ellos. Su agenda relativamente escasa le permitió mantener su forma física mientras se clasificaba de manera confiable para los torneos más importantes durante la primera semana, preparándose para el partido ganando en las primeras rondas. Lo hizo este año en el Abierto de Francia, cayendo sólo por una rotura del menisco medial del que se recuperó para llegar a la final de Wimbledon. También lo hizo en el US Open, antes de encontrarse con un inspirado Alexei Popyrin y no poder elevar su nivel para afrontar este desafío.
Djokovic ha jugado 12 torneos este año, en comparación con 14 de Sinner y 16 de Alcaraz (contando las eliminatorias de la Copa Davis del mes pasado como un evento único en lugar de dos encuentros separados). Es probable que Djokovic termine el año con 14 eventos, los mismos que en 2023 y dos más que un año antes, cuando se perdió la gira australiana debido a su estado de vacunación contra el Covid-19. Djokovic disputó 13 eventos el año anterior.
Este enfoque tan consistente generalmente le ha llevado a resultados consistentemente brillantes, pero es su ranking mundial y los puntos acumulados a través de ganar títulos consistentemente los que le han permitido lograr esto sin correr el riesgo de enfrentarse a los mejores jugadores antes de los eventos de las etapas finales.
Eso puede estar a punto de cambiar.
Djokovic ha acumulado 3.910 puntos en el ranking en lo que va de 2024, ganando solo un evento y ningún título ATP, su total más bajo desde 2005. Eso lo coloca sexto en la 'Carrera a Turín', la ciudad italiana donde se desarrolla el Tour de final de temporada. Se llevan a cabo las finales. Actualmente es el número 4 del ranking mundial ATP, detrás de Alexander Zverev, que aventaja a Djokovic en puntos pero no en calidad en la cancha. Djokovic defiende 1.000 de esos puntos en el Masters de París, que comienza el 28 de octubre, donde es el campeón defensor. No se espera que participe en ningún otro evento en 2024.
Sus resultados también disminuyeron. Ha ganado el 80 por ciento de sus partidos en 2024 (37-9), frente al 89 por ciento (56-7) el año pasado. Fue su porcentaje de victorias más bajo en un año calendario desde 2010, en el que ganó el 77% de los partidos, la última temporada antes de que Djokovic se pusiera su capa de superhéroe y se volviera estratosférico. Su 2011, en el que ganó el 92 por ciento (70-6) de los partidos, fue uno de los mejores años para un individuo en la historia del tenis masculino.
Parece poco probable que a sus 37 años Djokovic quiera cambiar el volumen de su torneo para tratar de ser más ajustado para las mayores, pero sin puntos en el ranking su ranking caerá. Si su ranking baja, su ranking para los torneos Grand Slam y Masters 1000 bajará. Si su clasificación para los torneos de Grand Slam y Masters 1000 cae, se enfrentará cada vez más temprano a Alcaraz o Sinner en los eventos que más quiere ganar.
Incluso una clasificación de cinco a ocho en el Abierto de Australia significaría actualmente un posible cuarto de final contra cualquiera de los dos, y sólo necesitaría bajar un puesto desde su actual clasificación de cuarto para afrontar este escenario.
Djokovic se mostró flemático sobre su última derrota ante Sinner este fin de semana y dijo: «Siempre y cuando juegue como lo hice esta semana, creo que puedo competir con los grandes». Mientras ese sea el caso, supongo que siempre sentiré la necesidad de seguir compitiendo y la motivación para estar ahí, y veamos cuánto dura eso.
Si bien la oportunidad de reunirse con Sinner y Alcaraz (que tenían cinco y cuatro respectivamente cuando Djokovic se convirtió por primera vez en el número 3 del mundo) debería ser un gran motivador, si sus pérdidas se vuelven crónicas, rápidamente se volvería desalentador. Durante la semana pasada se habló mucho sobre el retiro de Rafael Nadal y lo que significa para Djokovic como el último de los tres grandes del deporte, después de que Federer colgó su raqueta en 2022.
Tras conocer la noticia de Nadal, Djokovic dijo en una entrevista en la cancha en Shanghai: «Todavía me encanta competir, pero una parte de mí se fue con ellos, una gran parte de mí».
De hecho, este es el tercer miembro del grupo cuya experiencia podría ser más relevante.
Entre Wimbledon en 2012 y el Abierto de Australia en 2017, Federer no ganó ningún título de Grand Slam. Durante gran parte de ese tiempo, se encontró en una posición similar a la que se encuentra actualmente Djokovic: el tercer mejor jugador del mundo pero con dos rivales de mayor nivel. Uno de esos rivales fue Djokovic, quien venció a Federer en tres finales de Grand Slam entre Wimbledon en 2014 y el Abierto de Estados Unidos el año siguiente. Nadal, por su parte, le ganó en las semifinales del Abierto de Australia de 2014. Andy Murray y Stan Wawrinka fueron otros de los factores que complicaron la situación durante estos años.
Federer, que estuvo en Shanghai para la final del domingo, podría darle a Djokovic algunos consejos sobre cómo aguantar cuando surjan rivales más jóvenes, especialmente porque ha tenido que lidiar con que el Grande se convierta en el Dos Grandes, luego en los Tres Grandes a mitad y al final. Años 2000.
No hay indicios de que Djokovic todavía esté pensando en el final.
“No sé lo que me depara el futuro, simplemente voy a intentar seguir la corriente para ver cómo me siento en un momento dado”, dijo el domingo. «Todavía planeo competir y jugar la próxima temporada y, sí, veamos hasta dónde llego».
Djokovic desmanteló un duopolio para reactivar su carrera.
A medida que se acerca su acto final, tendrá que repetir el truco para prolongarlo.
(Foto superior: Clive Brunskill/Getty Images)