Luis Tiant, el talentoso as nacido en Cuba que lideró dos veces la Liga Americana en efectividad y lanzó una blanqueada para los Medias Rojas de Boston en la Serie Mundial de 1975, falleció, según los Medias Rojas. Tenía 83 años.
El Tiante, como era conocido, era un ícono en Cuba mucho antes de hacerse un nombre en las ligas mayores, y se encuentra entre los lanzadores más exitosos del juego que no fueron elegidos para el Salón de la Fama. Con una jugada característica que le daba la espalda al bateador, Tiant se sobrepuso a las lesiones para registrar 49 blanqueadas en su carrera, 229 victorias y 2,416 ponches.
“Cuando las cosas están en juego”, dijo una vez el lanzador del Salón de la Fama Jim Palmer, “Luis Tiant es el mayor competidor que he visto en mi vida”.
Tiant era hijo del gran lanzador de las Ligas Negras y Cubanas, Luis Tiant Sr., y se hizo un nombre en Cuba y México antes de firmar con los Indios de Cleveland en 1961. Al unirse a la gran liga de clubes en 1964, Tiant fue un instantáneo éxito, convirtiéndose en un pilar de los Indios y liderando la liga en efectividad en 1968, que se erige como una de las mejores temporadas de lanzadores de todos los tiempos. Desde entonces, sólo tres lanzadores han permitido menos hits por cada nueve entradas.
Las lesiones, sin embargo, amenazaron con descarrilar la carrera de Tiant cuando tenía veintitantos años. Canjeado en 1969 y luego liberado en 1971, permaneció con los Medias Rojas durante lo que sería un segundo capítulo decisivo. En 1972, volvió a liderar la Liga Americana en efectividad y formó parte de su segundo y tercer equipo All-Star en 1974 y 1976. Mientras tanto, ayudó a los Medias Rojas a ganar el banderín de la Liga Americana en 1975, ganando el juego. 1 de la ALCS. y lanzar dos juegos completos contra los Rojos de Cincinnati en la Serie Mundial. Enfrentando a la icónica Gran Máquina Roja, Tiant lanzó una blanqueada en el Juego 1, y los Medias Rojas ganaron cada una de sus tres aperturas en la Serie Mundial, incluido su Juego 6, menos dominante, que terminó con la icónica carrera de Fisk de Carlton.
En ocho temporadas con los Medias Rojas, Tiant ganó 20 juegos en tres ocasiones. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Medias Rojas en 1997 y siguió siendo un miembro habitual del equipo, especialmente durante los entrenamientos de primavera, donde obedientemente conducía un carrito de golf de un campo a otro cada mañana.
Tiant estuvo en el Salón de la Fama durante 15 años pero nunca generó más del 30,9 por ciento de los votos. Sin embargo, siguió siendo un lanzador legendario desde Cuba hasta Nueva Inglaterra.
“Cuando era niño y crecía en Cuba”, dijo una vez el miembro del Salón de la Fama Tony Pérez, “Luis Tiant era un héroe nacional”.
(Foto superior de Luis Tiant durante su paso por los Medias Rojas: MLB vía Getty Images)