Luka Dončić de los Mavericks se encuentra al borde de un precipicio de grandeza que siempre pareció inevitable

MINNEAPOLIS – Mientras Luka Dončić se sentaba en la pequeña sala de conferencias de prensa posterior al partido, la más pequeña en la que estará durante el resto de la temporada, colocó un trofeo sobre la mesa frente a él. Se le otorgó después de ser elegido MVP en las Finales de la Conferencia Oeste, y el premio comenzaba con una especie de estrado dorado brillante que sostenía el orbe plateado en la parte superior. No estaba seguro, admitió, de cómo encajaría en su vitrina de trofeos.

“(Él) volverá a casa”, dijo Dončić, el único destino del que estaba seguro en ese momento. “No sé dónde todavía”.

Los brillantes elogios de Dončić son demasiado numerosos para enumerarlos. Tiene un trofeo del campeonato de la Euroliga de 2018 del Real Madrid, pero ninguno de la primera victoria de Eslovenia en el EuroBasket de 2017. Hay innumerables placas y medallones, demasiado numerosos para recordarlos, de torneos y finales pasados ​​en los que jugó hace mucho tiempo. Lo que tenía en mente, además de una cerveza post-partido, no era su nueva pieza metálica, sino la búsqueda de una pieza aún más dorada.

En la victoria del jueves por 124-103 en el Juego 5 sobre los Minnesota Timberwolves, Dončić avanzó a las Finales de la NBA por primera vez. Con él vinieron sus nuevos compañeros de equipo, los mejores que jamás había tenido, amplificando su trascendente superestrellato que parecía destinado a llegar a esta etapa.

Ahora lo ha hecho.

Han pasado 13 años desde que los Dallas Mavericks llegaron a las Finales de la NBA. Trece años después de levantar la corona con Dirk Nowitzki por primera vez en la historia de la franquicia. Pasó trece años trabajando duro en los años crepusculares de Nowitzki y luego aprendió a confiar en Dončić después de su llegada. Esta es la franquicia de Nowitzki, siempre lo será, pero no hay mejor sucesora. No porque estas dos leyendas sean idénticas, ni siquiera cercanas, sino porque comparten un rasgo común: un deseo despiadado de victoria que eleva todo lo que las rodea. Lo que Nowitzki dejó, Doncčić lo recuperó. Ahora ha llegado al mismo lugar donde los llevó Nowitzki: a las Finales, contra los Boston Celtics, a partir del 6 de junio.

Doncic no vio las Finales de la NBA cuando era niño. “Eran las cuatro de la mañana”, dijo. “Yo no podía. Tenía escuela al día siguiente.

Pero desde los primeros minutos del quinto partido no dejó dudas sobre su capacidad para alcanzar su primer gol. Logró 10 puntos en los primeros tres minutos, 15 en los primeros ocho y 20 al final del cuarto, mientras que los Timberwolves solo anotaron 19.

“Me doy la vuelta y él está disparando desde el medio del campo”, dijo el pívot titular Daniel Gafford. “Le dije: 'En este punto, ni siquiera necesito ponerte una pantalla, hermano'”.

Fue una demostración de determinación que Dončić ha mostrado muchas veces antes, más notablemente contra los Phoenix Suns en el último Juego 7 hace dos temporadas.

“Este estuvo muy cerca de eso”, dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd. “Sacó a la multitud del juego desde el principio y les hizo saber a sus compañeros que era el momento”.

Los 36 puntos de Dončić con 14 de 22 tiros fueron igualados por su compañero de fórmula, Kyrie Irving, quien anotó 36. Irving es el único jugador del equipo que ha aparecido anteriormente en las Finales. Irving es el mejor jugador con el que Dončić ha jugado jamás, el que le igualó tiro a tiro en la victoria final del jueves. Se aseguró de que la eminencia gruñona y aullante de Dončić estuviera ligada a su propia resolución firme y segura. Con estos dos en la cima del equipo, en partidos donde ambos deciden que perder no es una opción, hay certeza en los resultados.

Los compañeros de equipo que los rodeaban (aquellos a quienes Dončić conoció hace 12, 10 o incluso tres meses) rápidamente se ganaron la plena confianza de Dončić en el campo.

Cuando Dončić es imparable, sus compañeros de equipo se convierten en una escalada de su brillantez. Si juega con claridad, Dončić superará todo el atletismo de alto vuelo que le falta para los pases celestiales que Gafford envía hacia el borde mortal del aro. Duplíquelo, y está el fenómeno novato Dereck Lively II que atrapa el balón en la línea de tiros libres y se lo lanza a un compañero de equipo abierto, generalmente PJ Washington o Derrick Jones Jr., dos incondicionales defensivos que rápidamente aprendieron que la vacilación es un problema. sentimiento innecesario cuando estas entregas están imbuidas de la confianza que Dončić deposita en ellas.

A veces, Josh Green intenta pases tan atrevidos que uno se pregunta si Doncić podría manejarlo cuando lo logran. En otras ocasiones, viejos amigos como Maxi Kleber emergen con conocimientos veteranos para recordarnos que Dončić es todavía un joven de sólo 25 años, que aún no está en su mejor momento, incluso si ve a sus compañeros envejecer dentro y fuera de los suyos. Incluso el guardia de segundo año Jaden Hardy, de 21 años, revivido en las últimas dos semanas, se pavonea con una arrogancia que debe provenir al menos en parte de Dončić.

Dončić sigue al mando, al frente de este equipo. Su hagiografía se gana en noches como ésta, donde no hay forma de mirarlo y pensar en otra cosa que no sea que es el mejor jugador de baloncesto del mundo. Se determinará si él y sus compañeros son suficientes, en este momento, para derrocar a los Boston Celtics. La batalla se desarrollará a lo largo de siete juegos, o seis, o tantos como sea necesario.

“Aún no hemos terminado aquí”, dijo Doncic. “Necesitamos cuatro más”.

La caja de trofeos de Dončić, en la que colocará su losa recién premiada donde quepa, podría necesitar una pieza central. Lo que a Dončić le gustaría ver allí es el trofeo más grande que ofrece este deporte. Siempre lo quiso desde el primer momento en que entró en esta liga cargada de laureles que pretendía superar.

Ahora comienza su primera oportunidad.

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(Foto superior de Luka Doncic y su padre, Sasa: ​​David Berding/Getty Images)