INDIANAPOLIS – Lydia Jacoby miró hacia arriba, atónita. Sólo 27 centésimas de segundo la separaron del segundo puesto de Emma Weber en la final femenina de 100 metros braza, pero ambos podrían haber estado separados por dos continentes.
Los nadadores veteranos suelen describir las pruebas olímpicas de Estados Unidos como la competición de natación más dura del mundo, más dura que los propios Juegos Olímpicos. En algunas pruebas, el tercer estadounidense más rápido podría ser el tercer mejor nadador del mundo. Pero sólo los dos primeros forman parte del equipo estadounidense.
Este margen tan estrecho es el mayor desafío; es decisivo, todo o nada.
Y Jacoby se quedó sin nada, a sólo tres años de sorprenderse a sí misma y al mundo al ganar el oro en Tokio en el mismo evento. El martes por la mañana anunció que había abandonado los 200 metros braza, lo que significaba que su competición había terminado. El joven de 20 años no irá a París.
“Me siento extrañamente bien”, dijo Jacoby el martes. “Creo que todavía no me ha dado cuenta. Definitivamente lloré un poco anoche, pero hoy estoy bastante bien. Estoy seguro de que tendremos mucho tiempo para procesar nuestras emociones durante las próximas semanas y yo… intentaré programar algunas cosas divertidas que esperar este verano.
La dos veces medallista de oro Lilly King, que ganó el oro en este evento en Río de Janeiro, alcanzó el primer lugar el lunes por la noche con 1:05.43. El segundo puesto de Weber fue una sorpresa, una de las verdaderas sorpresas de la competición hasta el momento. Después de que King felicitó a Weber, ella nadó para abrazar a Jacoby.
“Mi corazón está absolutamente roto por ella”, dijo King. “Pero, por otro lado, qué actuación de Emma Weber, y así es como se desarrolla esta reunión. Esto hará tu carrera y romperá tu carrera en un minuto. Es la competencia más dura del mundo. En mi opinión, es mucho más difícil que los Juegos Olímpicos.
“Espero que pueda seguir adelante y siempre la apoyo”.
En los últimos meses, Jacoby ha hablado de la fuerte depresión que vivió tras ganar aquella medalla de oro en Tokio. Sentía que todos querían un pedazo de ella y no podía decir que no. No sabía qué personas a su alrededor realmente se preocupaban por su bienestar y cuáles sólo querían estar asociadas con un medallista de oro. Había días y semanas en los que no quería levantarse de la cama en su casa de Alaska.
«Sentí que mi identidad estaba encerrada en los deportes», dijo Jacoby el martes. “Lo más importante para mí últimamente es recordar que ser nadador es algo que hago. No es algo que soy. Tengo tantos intereses y pasiones. Tengo grandes amigos y familiares fuera del deporte. Recordar estas cosas es algo importante para mí.
“Mucha gente fuera del deporte ve eso y piensa que eso es todo. Es importante que la gente se dé cuenta de que sí, esto es algo que hago y estoy muy involucrado en ello. Obviamente, le puse mucha emoción y es bastante devastador. Pero al final, eso no cambiará mi vida.
Lydia Jacoby y Lilly King se besan después de la final de 100 metros braza en las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos. Jacoby, medallista de oro en Tokio, no se clasificó para París. (Maddie Meyer/Getty Images)
Jacoby dijo que consideró seriamente dejar la natación después de Tokio e incluso se preguntó si quería nadar en las pruebas en ocasiones durante el año pasado. Está feliz de haber continuado con este deporte y de haber nadado aquí, a pesar del decepcionante resultado.
Jacoby dijo que estaba frustrada con su actuación aquí en el Lucas Oil Stadium. Su tiempo de 1:06,37 fue más de un segundo más lento que su tiempo de clasificación olímpica en las pruebas de 2021. Había entrenado bien y estaba decepcionada porque su desempeño del lunes no estuvo a la altura de lo que esperaba. . Jacoby dijo que ha centrado todo su entrenamiento en los 100 metros braza y planea pasar los 200 metros de todos modos.
«No sentí que nadaba que representara bien lo que puedo hacer, lo cual es la parte más frustrante para mí», dijo Jacoby.
Dijo que planea tomarse un descanso de la natación para «ubicarme en un lugar mejor en mi vida fuera de la natación y luego volver a abordar el deporte de una manera que sea saludable para mí». Ella no cree que haya terminado completamente con los deportes, y tampoco cree que los deportes hayan terminado con ella.
Pero es a largo plazo. Por el momento, Jacoby no sabe si verá el evento por televisión el próximo mes. No está segura de poder soportarlo, sentada en casa en el continente equivocado mientras sus amigos y ex compañeros de equipo visten de rojo, blanco y azul.
«Siento que realmente no he asumido el hecho de que no voy a nadar allí», dijo Jacoby. “Honestamente, no estoy muy seguro de querer ver mi evento. Esto es algo en lo que realmente no he pensado. Pero las personas que forman el equipo… lloré como la semana pasada, lágrimas de alegría por todos mis amigos que forman el equipo… así que no puedo esperar a ver a todos hacer cosas increíbles en París.
“Sin duda mi ausencia será difícil, pero les deseo lo mejor. »
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(Foto superior: Maddie Meyer/Getty Images)
