El Manchester City intentó 683 pases en el empate 1-1 con el Everton, pero fue el que rechazó Nathan Ake el que expuso las tensiones entre ellos.
Llegó justo cuando otra ráfaga del equipo de Pep Guardiola comenzaba a afianzarse. Un sentimiento familiar de exasperación ya se estaba gestando en las gradas: los fanáticos reflexionaban sobre el sensacional empate de Iliman Ndiaye, que llegó con el primer toque del Everton en el área del City, pero después de un buen comienzo de la segunda mitad, incluido un raro penalti fallado por Erling. Haaland, la adrenalina y la indignación empezaron a apoderarse.
Hubo un rugido cuando el City recuperó la posesión en lo profundo de su propia mitad, los fanáticos animaron al equipo mientras Ake avanzaba mientras Josko Gvardiol cabeceaba por el flanco izquierdo. Pero cuando el holandés se giró para encontrar a Bernardo Silva en el medio campo, ante un gemido colectivo de los aficionados locales, Guardiola irrumpió en el borde de su área técnica y pidió calma.
El Everton encontró su forma (Guardiola todavía suplicaba a sus seguidores) cuando un movimiento de ataque más lento por el medio finalmente falló en el lado opuesto.
Podría haberse convertido en el tipo de movimiento radical que el City ha luchado por contener a lo largo de su creciente racha sin victorias (ningún equipo ha concedido más de los 5,3 goles esperados (xG) en contraataques en la Premier League esta temporada), pero eso solo subrayó su disgusto. . explotar esas situaciones ellos mismos.
Gvardiol había superado a Jack Harrison y claramente tenía el impulso para superar a Seamus Coleman, de 36 años, en la zaga, pero en esta ocasión la insistencia de Guardiola en una preparación controlada anuló el buen sentido. El City tenía suficiente personal para hacer frente a cualquier pérdida de posesión y un contraataque inminente, y dados sus problemas actuales para controlar tales situaciones, incluso si son en la forma defensiva deseada, seguramente deberían haber aprovechado sus oportunidades.
Por supuesto, esto fue sólo una decisión individual en un juego de millones. Pero con el City una vez más luciendo más amenazador al acelerar el ritmo y siendo más agresivo en sus movimientos, surge la pregunta de si el equipo de Guardiola debería aceptar un poco más de desorganización en una carrera hacia adelante directa.
A pesar de largos períodos de juego ofensivo confiado, el City no se mostró completamente reacio a correr riesgos en su enfoque. Especialmente en los primeros 15 minutos, parecían desesperados por marcar el primer gol, conscientes de que sus oponentes habían dejado su portería a cero consecutivamente contra Arsenal y Chelsea, y eran capaces de aguantar los 90 minutos.
El City suele traer a uno de sus laterales al mediocampo para ayudar con su preparación, pero fue notable cómo empujaron a Rico Lewis y Gvardiol hacia arriba y hacia afuera cuando salían de los bloqueos, buscando sobrecargar a los cuatro defensores del Everton y separarlos. en el terreno de juego.
Como podemos ver en la captura de abajo, con Lewis cortado del tiro por la derecha, el enfoque fue prácticamente un 3-0-7 mientras el City aumentaba la presión en las primeras etapas.
Sin embargo, después de que Silva anotó el primer gol, Lewis rápidamente volvió a su papel más central para brindar más control en la preparación y hacer que el City fuera más compacto cuando perdía la posesión.
Aquí está tres minutos después del gol, cerca de Mateo Kovacic en el centro del campo.
Fue una decisión consciente de Guardiola aprovechar la ventaja del partido y volver a una forma más estable, y podría haberse justificado si Ndiaye no hubiera tenido un momento de genialidad en el contraataque. Pero con el City tan susceptible a los golpes en este momento, fue una oportunidad perdida verlos levantar el pie del acelerador tan temprano.
Uno de los efectos secundarios del regreso de Lewis al centro del campo es que su extremo, Savinho ayer, pierde apoyo en el flanco. El brasileño hizo 15 toques en el cuarto de hora anterior al gol del City, pero sólo 16 durante el resto de la mitad.
Los datos de SkillCorner ayudan a pintar el panorama: el City es el equipo de las cinco grandes ligas de Europa con la menor cantidad de carreras superpuestas cada 30 minutos de posesión. También intentaron la menor cantidad de pases para encontrar un corredor detrás en comparación con su posesión, aprovechando alrededor del 46 por ciento de sus oportunidades para encontrar esas carreras cuando las hicieron. Como era de esperar, esta es la proporción más baja en la Premier League esta temporada.
Hay varios factores que influyen en estos números (el hecho de que el City tiende a jugar contra equipos que se sientan profundos y les niegan espacio atrás por ser uno), pero la falta de movimiento de los jugadores avanzados a medida que el equipo avanza se ha vuelto cada vez más evidente en las últimas semanas. Esto hace que las cosas sean predecibles, como fue el caso del Aston Villa, y solo aumenta la dificultad de encontrar jugadores en áreas centrales congestionadas, en su mayoría estáticas, de espaldas a la portería.
Hubo un ejemplo alentador de rotación posicional durante su victoria por 3-0 sobre Nottingham Forest a principios de este mes, cuando Jack Grealish arrastró a un defensor al medio campo para permitir que Gvardiol se colara para disparar a portería, pero el City parece reacio a hacerlo. hacer avances tan disruptivos tan a menudo como puedan.
Una forma sombría de verlo es que los puntos perdidos no importan tanto ahora que el City está tan lejos de la cima. El daño, desde el punto de vista de la carrera por el título o incluso de la clasificación para la Liga de Campeones, ya está hecho.
Pero comenzar una racha de tres partidos ganables con otro revés parece una oportunidad perdida para que el equipo recupere la confianza de cara a la portería. Si el City hubiera sido más despiadado en su enfoque y hubiera optado por el tipo de pases negados por Ake, su potencia de fuego podría haber superado parte de la mala suerte.
(Foto superior: Carl Recine/Getty Images)