KANSAS CITY, Missouri — La semana pasada, Marta estaba loca.
Por lo general, cuando está en la cancha con la nariz pegada a la portería, la tres veces medallista de plata olímpica se imagina repitiendo lo que ha hecho muchas veces durante su larga carrera. Deja que la alegría fluya a través de ella, hacia su pie izquierdo y hacia el balón.
Pero se enojó un poco con la oposición durante la semifinal de la NWSL del fin de semana pasado entre su Orlando Pride y Kansas City Current.
“Traté de ser amable la mayor parte del tiempo durante el partido”, dijo Marta el jueves ante una audiencia de periodistas encantados alrededor de su mesa en el día de prensa del campeonato de la NWSL.
Hubo un jugador actual con el que intercambió palabras amistosas, según contó el brasileño. Pero la jugadora, Marta no quiso dar nombres, era “un poco diva”.
“Y dije: 'Guau, está bien. Me volviste loco. Te voy a enfrentar uno a uno”, dijo Marta.
Marta recogió el balón en el círculo central después de que la delantera Barbra Banda se lo quitara a la actual defensora Kayla Sharples. Marta fingió a Sharples y a la central Alana Cook mientras intentaban desafiarla, superó al portero Almuth Schult y disparó antes de que la zaga Hailie Mace pudiera hacer algo, anotando el tercer gol crucial del Pride en el minuto 82 de un eventual 3. -2 victoria.
Fue otro recordatorio, como si fuera necesario, de que Marta es realmente una de las mejores que jamás haya jugado este deporte.
Ella celebró con una mezcla de emoción, enojo y alegría, luchando por el dominio. Pero para Marta fue lo mismo que tantas otras celebraciones de gol anteriores. En el día de los medios, casi tomó su teléfono para sacar una foto de ella celebrando un gol con Brasil y compararla con lo que resultó ser el gol de la victoria que la envió a su primera final de la Copa del Mundo.
“Honestamente, lo que veo es que tal vez deberíamos intentar hacerla enojar. Lo está llevando a un nivel completamente nuevo”, dijo Morgan Gautrat, compañero de equipo de Pride, entre risas.
Otros jugadores de Pride hablaron de ver el gol una y otra vez, desde diferentes ángulos, pero nadie expresó sorpresa. Lo ven regularmente.
“Nada ha cambiado”, dijo Marta. “Me apasiona este juego y por eso sigo jugando”.
Al igual que la posibilidad de ganar finalmente una medalla de oro olímpica este verano con Brasil a los 38 años, Marta no necesita un trofeo de campeonato de la NWSL para consolidar su legado como una fuerza en el fútbol profesional femenino estadounidense. Anteriormente ganó un título y un escudo aquí en 2010 con FC Gold Pride durante la era anterior de la liga profesional WPS. Y el Pride ya ganó un trofeo este año, ganando el NWSL Shield por la mayor cantidad de puntos en la temporada regular.
Reiteró el jueves que planea jugar dos años más, a pesar de que es agente libre antes de la temporada baja de la NWSL. Pero cuando finalmente cuelga los zapatos, Marta tiene una de las mejores oportunidades para que un jugador internacional ingrese al Salón de la Fama del Fútbol Nacional gracias a su carrera en clubes.
Marta calienta durante los entrenamientos previos al Campeonato NWSL. (Jamie Squire/Getty Images)
Pero esta temporada es especial. Marta dijo que fue lo mejor que jamás había experimentado a nivel de clubes, incluso en comparación con sus años en Suecia con uno de los equipos más fuertes de Europa en ese momento, el Umeå IK.
“Si logro este gran objetivo con este increíble equipo, genial”, dijo Marta. “De lo contrario, esta temporada ha sido tan especial desde el principio hasta ahora, ni siquiera cerca del mejor sueño que puedo imaginar”.
Cuando se le preguntó en la rueda de prensa final previa a la final dónde se encuentra este campeonato de la NWSL en medio de su ilustre carrera, Marta levantó el dedo intencionadamente: el número uno.
“Creo que por la forma en que hemos afrontado la temporada desde el principio hasta ahora, es algo muy especial que nunca antes había tenido en ningún otro club en el que haya jugado”, dijo. “Para empezar, es difícil ganar los partidos (en la NWSL), como casi todos los partidos”.
Marta se unió al Pride en 2017, un año después de su temporada inaugural como equipo de expansión. El equipo tenía grandes talentos, desde Alex Morgan hasta Ali Krieger. Tuvieron un buen desempeño en el primer año de Marta y llegaron a los playoffs. Sin embargo, el Pride nunca terminó por encima del séptimo lugar en las siguientes cinco temporadas (sin contar 2020, donde no se jugó ninguna temporada regular debido a la pandemia). En 2023, volvió a alcanzar el séptimo puesto y se perdió los playoffs por dos goles de diferencia en la clasificación en la última jornada.
“(Marta) recuerda los momentos difíciles. Ella recuerda cuando éramos el hazmerreír de la liga”, dijo el viernes el entrenador en jefe Seb Hines. “Ahora ella lo disfruta. Ahora todo está encajando. Tenemos una gran cultura. Tenemos grandes jugadores aquí. Ahora tenemos una estructura de arriba hacia abajo, por lo que probablemente recuerde cómo era antes y simplemente disfrute cada momento de lo que es ahora.
Aunque la atención exterior está puesta en Marta esta semana, especialmente después de ese gol en la semifinal, ella no siente esa presión exterior en absoluto. No se deja disuadir por la gran demanda de los medios, ni por sentarse a ver algunos reportajes en vídeo durante una semana de campeonato. Nunca ha experimentado la locura de un campeonato de la NWSL como finalista, pero ha competido en numerosas Copas del Mundo y Juegos Olímpicos. Tampoco se centra en sí misma como individuo.
“No es este jugador o aquel jugador, es el equipo”, dijo. “Lo hacemos juntos. Así es exactamente como se supone que debe ser. No se trata de uno o dos jugadores, se trata del proyecto. Se trata del trabajo que todos han hecho. Si el trofeo nos llega a nosotros, será increíble. De lo contrario, seguiremos trabajando duro.
Marta celebra con sus compañeras tras marcar un gol a la Corriente. (Mike Watters / Imagn Images)
Desde fuera es fácil suponer que al equipo le encantaría ganar un título de liga para Marta. Y si bien eso no es inexacto, dijo la directora ejecutiva de Pride, Haley Carter, tampoco es la única narrativa interna que los motiva. Desde su asiento de primera fila, Carter dijo que Marta encarna la cultura del equipo todos los días y que este es un grupo de jugadores que realmente se aman unos a otros.
“Eso es realmente lo que la hace grandiosa”, dijo Carter en el día de prensa. “Eso es lo que le da este estatus legendario: todo se trata del equipo. No se trata de decir: “Nunca he ganado un título de la NWSL”. Nunca gané el campeonato. No se trata de eso. Se trata de llevar al equipo al espacio para tener éxito. Es su prioridad.
Marta también fue fundamental en el campo para el Pride. Gran parte de su éxito este año, incluidos sus nueve goles y una asistencia en la temporada regular, así como sus dos goles en los playoffs hasta el momento, proviene no sólo de su regreso a la forma, sino también de una posición un poco más avanzada en la tabla. suelo. Se acercó a la meta y agregar a Banda a la mezcla solo la ayudó.
Cuando miras sus toques en las últimas tres temporadas, este año el Pride esencialmente está recibiendo un 12 por ciento más de Marta en el último tercio.
Funcionó, por decir lo menos.
También están los intangibles. Y para una jugadora con la talla y el legado de Marta, es imposible ignorarlos.
“Ella dio mucho a este club. Ella lo dio absolutamente todo. No ha jugado en ningún otro equipo de esta liga y eso es parte de ella. Ella sabe lo que significa jugar para este equipo. “Ella sabe lo que significa jugar por esa insignia”, dijo Hines el viernes durante su conferencia de prensa previa al juego. “Quita toda la individualidad del regate y el tiro y todo eso, sus fundamentos futbolísticos cuando ves a alguien 'cualquiera de estatura para hacerlo'. No se trata de que lo haga nadie más, joven o viejo, no importa.
Esta noche contra el Washington Spirit en el CPKC Stadium de Kansas City, la capitana de Orlando dirigirá a su equipo por última vez en 2024. Seguramente se enfrentará a un público hostil, incluidos los locales que no han olvidado el gol de la semana pasada ni a Marta, que los silenció. La victoria del Orgullo por 2-1 sobre el Corriente antes del parón olímpico.
Pero habrá al menos una persona en las gradas que nunca la ha visto jugar en Estados Unidos: su madre.
marta dijo Atletismo El jueves finalmente logró conseguir una visa para que su madre asistiera a un partido en Estados Unidos y un miembro de la familia logró tomarse dos semanas de descanso para viajar con ella y ayudarla a desplazarse. Para Marta, era el momento perfecto para que su madre finalmente la viera jugar profesionalmente en Estados Unidos. Claro, tuvieron que correr el jueves por la mañana para comprarle a su mamá más ropa para el clima frío para que estuviera lista para el frío de Kansas City en noviembre, pero valió la pena.
“Ella me dijo este año: 'Si no vengo a Estados Unidos y muero, voy a morir muy triste'. Marta no pudo evitar imitar su propia cara de incredulidad ante el creciente nivel de culpa materna. “Y dije: '¡Mamá!' ¿Por qué tienes que ser así?'
Toda esta semana Marta ha sido toda sonrisas y bromas, inmersa en un juego que es el momento más destacado de sus ocho años en Orlando. Pero a pesar de la evidente alegría que emana de la brasileña, quizás esta noche ella también se enfade un poco y ofrezca un momento más de magia esta temporada.
Jeff Rueter contribuyó a esta historia.
(Foto superior: Nathan Ray Seebeck / Imagn Images)