La pregunta se hizo a los 20 minutos de la conferencia de prensa de presentación de Mauricio Pochettino como entrenador de la selección nacional masculina de Estados Unidos; la primera pregunta del evento en su lengua materna, el español.
“Me dará un respiro”, bromeó Pochettino sobre la oportunidad de descansar su inglés.
“¿Cuál fue el desafío que te llevó a aceptar este cargo en Estados Unidos? “, preguntó el periodista.
Esta pregunta se planteó en el centro de una cuestión que se cernía sobre todo el evento, que tuvo lugar en un edificio de gran altura en el complejo de viviendas Hudson Yards de Nueva York. ¿Por qué un directivo con tan alta reputación vería esto como su siguiente paso?
El ex entrenador del Tottenham, Paris Saint-Germain y Chelsea, de 52 años, habló primero de las sensaciones que tuvo durante su encuentro con los dirigentes de la US Soccer y luego del gran potencial de este deporte en Estados Unidos. Luego pasó a la tarea que tenía entre manos: llevar al USMNT a otro nivel.
“Es un desafío que nos saca de nuestra zona de confort”, dijo Pochettino en español, sonriendo. “Para nosotros, lo más fácil es abordar cosas que ya sabemos y que ya tenemos una visión rápida y una idea (de cómo llegar allí). Pero aquí se trata de acercarnos a algo que tampoco conocemos; salir de tu zona de confort para poder desafiarte a ti mismo. »
“No se trata sólo del desafío de lograr cosas juntos, sino también de desafiarte a ti mismo. »
JT Batson, director ejecutivo de US Soccer, Matt Crocker, director técnico, Pochettino y la presidenta Cindy Parlow (Luke Hales/USSF/Getty Images para USSF)
Conscientemente o no, Pochettino ha emprendido un camino paralelo con su nuevo equipo. Durante varios ciclos, la idea de “salir de su zona de confort para crecer” ha sido parte del camino hacia la mejora del USMNT. La idea se remonta a la época de Jürgen Klinsmann, pero también la mencionó a menudo el ex entrenador Gregg Berhalter.
Pero la idea no se limita a ir a Europa a jugar en los clubes más grandes. Se trata de comprender cómo encontrar los desafíos adecuados que te obliguen a crecer. Para mejorarte a ti mismo.
Que Pochettino ve la posición como un desafío para su propio crecimiento es quizás la conclusión más importante de la conferencia de prensa del viernes. Estados Unidos necesitaba una nueva voz que lo impulsara al siguiente nivel, más allá de su potencial y hacia resultados. Ahora comenzarán este viaje con un entrenador que tiene una reputación más grande que cualquier otra persona en la sala pero que busca el mismo tipo de crecimiento.
Pochettino se mostró encantador, entusiasta y motivado durante la rueda de prensa. Habló sobre su alegría por estar con Estados Unidos, el honor de ser el primer entrenador latinoamericano de habla hispana en la historia del programa, su conexión con la entrenadora del equipo femenino de EE. UU., Emma Hayes, y la posible influencia que la historia ganadora del USWNT puede tener en el equipo masculino. programa.
Contó una historia sobre cómo aprendió la frase inglesa «to be on the moon» en sus primeros días como entrenador del Southampton en la Premier League y dijo que él y su familia son está encantado de haber aceptado este nuevo trabajo.
El hecho de que alternara entre inglés y español es en sí mismo un momento histórico y representativo de cómo esta contratación crea una oportunidad sin precedentes para que US Soccer llegue a la inmensa población latina de este país, que continúa creciendo.
Pochettino entiende claramente que llegar a los fanáticos nuevos y antiguos requerirá una cosa: ganar.
Pochettino es presentado ante los medios en Hudson Yards (Luke Hales/USSF/Getty Images para USSF)
Varias veces durante la mañana, Pochettino volvió a una idea simple que cree que puede hacer avanzar a este equipo: la fe. Pronunció la palabra «creer» una docena de veces durante el evento de una hora. Para un entrenador conocido por su capacidad para inspirar al vestuario, esto da una idea de cómo se centrará en la mentalidad y la psicología tanto como en la táctica.
«Para mí, creer es una palabra muy poderosa», dijo Pochettino. “Puedes tener un talento enorme y ser inteligente, pero en el fútbol hay que creer en ello. Cree que todo es posible. Si encontramos juntos una manera de creer en ello, definitivamente lo lograremos. »
Posteriormente reforzó esta idea al hablar del Mundial que Estados Unidos organizará conjuntamente con México y Canadá dentro de dos años.
«Realmente tenemos que creer en las grandes cosas», dijo Pochettino. “Creer que podemos ganar no sólo un partido, sino también el Mundial. (…) Queremos jugadores que se presenten desde el primer día en el campo de entrenamiento y que piensen en grande. Sólo así podrás crear juntos esta filosofía o esta idea para rendir y poner tu talento al servicio del equipo. Éste será nuestro gran desafío. »
Recuperar esa confianza será su primera prioridad como entrenador del USMNT.
Estados Unidos claramente careció de confianza en septiembre, lo que, según Pochettino, es comprensible dados los resultados de la Copa América. Las actuaciones en la derrota ante Canadá y el empate contra Nueva Zelanda no hicieron más que agravar los problemas dentro del grupo. Pochettino, sin embargo, no pareció particularmente preocupado por la cultura general del grupo, insinuando la idea de aprovechar la «mentalidad ganadora» que impregna el deporte estadounidense e inspirarse en la cultura ganadora que los estadounidenses han demostrado durante mucho tiempo. tiempo.
«Estamos aquí porque queremos ganar», dijo Pochettino.
El panel de vídeo anuncia el nombramiento de Pochettino durante el amistoso contra Nueva Zelanda en Cincinnati (John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
Por supuesto, también se discutieron ideas sobre cómo jugar.
«Estamos en Estados Unidos», dijo Pochettino. “Creo que para convencer a nuestros fans hay que atraerlos, y la estética es realmente importante. Queremos jugar un fútbol bonito, un buen fútbol, un fútbol apasionante, un fútbol de ataque. Y luego, por supuesto, queremos tener la posesión, porque somos un cuerpo técnico con una filosofía también de tener el balón. Tenemos que correr, tenemos que movernos, tenemos que dar opciones, buenos ángulos a nuestros compañeros. …Y luego, cuando no tenemos el balón, tenemos que correr, tenemos que ser agresivos, tenemos que ser competitivos. »
“El potencial está ahí. El talento está ahí. Todo lo que queda es crear la mejor plataforma para que se expresen. »
Aunque Pochettino reconoció que esas son las señas de identidad de su equipo, también dijo que primero quiere conocer a sus jugadores antes de declarar cómo jugará este equipo estadounidense.
Este proceso comenzará en los próximos días, cuando Pochettino inevitablemente se sentará y se reunirá con los miembros del grupo de juego, entre ellos el extremo estrella Christian Pulisic. Pochettino dijo que quería escuchar a los miembros del equipo individualmente, para conocer su opinión sobre cómo ven las cosas. Luego reunirá al grupo por primera vez el próximo mes para amistosos en Austin, Texas, y Guadalajara, México.
El proceso de obtención de un acuerdo fue largo, abarcándose más de dos meses entre el inicio de la contratación y su presentación oficial. Pochettino admitió que había sido difícil esperar. Estaba listo para ponerse a trabajar.
La cuenta atrás ya ha comenzado. Estados Unidos tiene menos de dos años hasta la Copa del Mundo y una montaña que escalar para estar listo. Sin embargo, tienen un entrenador que pocos hubieran imaginado que llevaría a este grupo a este torneo.
Un entrenador que ahora intentará inyectar confianza en este equipo y en torno a él.
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(Foto superior: Luke Hales/USSF/Getty Images para USSF)
