LAS VEGAS – El cuarto campeonato mundial de Max Verstappen, ganado el sábado por la noche bajo las luces de neón de Las Vegas Boulevard, consolidó su lugar entre los grandes de todos los tiempos de la Fórmula 1.
Esta fue una victoria de campeonato a diferencia de las tres anteriores. En 2021, se enfrentó a Lewis Hamilton durante la temporada, y los dos hombres compitieron en una pelea directa. 2022 y 2023 han sido años de dominio para Verstappen, y cualquier amenaza a su supremacía resulta, en el mejor de los casos, fugaz.
El año 2024 fue diferente, a pesar de que el año empezó como terminó el 2023. Verstappen dominó desde el principio, pero Red Bull perdió su posición de liderazgo. No uno, sino tres equipos (McLaren, Ferrari y Mercedes) surgieron como amenazas persistentes. La crisis de Red Bull, particularmente su impacto en la forma de Sergio Pérez, le costará el campeonato de constructores por primera vez desde 2021.
Siete pilotos diferentes han logrado victorias este año. Aunque la inmensa habilidad de Verstappen lo llevó a ganar el campeonato, la competencia más dura da pistas de lo que puede esperar en 2025. Dada la estabilidad de las regulaciones y la necesidad de que los equipos dediquen tanto tiempo y esfuerzo como sea posible a revisar completamente el normas. Para 2026, la mayoría espera que el orden jerárquico siga siendo prácticamente el mismo: McLaren, Ferrari, Red Bull, Mercedes y luego todos los demás.
A medida que se desarrolla la defensa del título, 2025 ya se perfila como una prueba aún mayor para Verstappen.
¿Es Lando Norris el (demasiado) favorito inicial?
La F1 ha anhelado durante mucho tiempo este tipo de competencia abierta y reñida al frente del campo. Los límites de costos, introducidos en 2021 para promover la estabilidad financiera, han dificultado que los equipos salgan de las dificultades con gastos. Las mejoras y el desarrollo de los automóviles deben planificarse cuidadosamente.
El ascenso de McLaren en las últimas dos temporadas, que podría culminar con su primer título de constructores en 26 años, demuestra que hay que hacer las cosas bien. Cada actualización agregada al automóvil MCL38 a lo largo de 2024 ha supuesto un paso adelante en el rendimiento, brindando a Lando Norris y Oscar Piastri la oportunidad de luchar regularmente en la parte delantera.
En 2024, Lando Norris se ha consolidado como una amenaza constante para Verstappen. (Clive Mason/Getty Images)
Norris aprovechó la oportunidad para plantear la amenaza más seria contra Verstappen. La primera oportunidad de Norris de competir adecuadamente en una pelea por el título trajo algunas lecciones difíciles que aprender. El británico, a menudo su más duro crítico, ha asumido toda la responsabilidad, tal vez incluso demasiada, por los errores cometidos en determinadas épocas del año que redujeron temporalmente la presión sobre Verstappen.
Es probable que Norris llegue a 2025 como favorito al campeonato debido a su forma después de que McLaren diera un gran paso adelante con su auto en Miami. Desde el comienzo de la segunda mitad de la temporada en Hungría, ha dominado a Verstappen, obteniendo victorias dominantes en Zandvoort y Singapur de una manera que recuerda a Verstappen en los últimos dos años.
Norris demostró que, en sus palabras, “tengo lo necesario” para luchar por un campeonato. Admitió el miércoles en Las Vegas que “definitivamente no estaba en el nivel que necesitaba a principios de año”, solo para producir “con diferencia, algunas de mis mejores actuaciones que he hecho” durante la segunda mitad del año. . la temporada.
Norris explicó que esto también conduciría a un enfoque muy diferente al de todo McLaren en 2025. No perseguirlo de nuevo sería “emprender una temporada con la mentalidad de intentar ganarla”, declaró. “Es una mentalidad muy diferente a la que teníamos este año”. Reiniciar una nueva temporada podría ser importante para Norris.
Pero no es el único piloto de McLaren que considera aspirar al título.
En apenas su segunda temporada, Piastri justificó el hecho de que McLaren luchó tan duro por sus servicios en 2022. Si bien su primera victoria en Hungría se produjo en circunstancias extrañas, ya que McLaren insistió en las órdenes de su equipo, la forma en que controló los procedimientos en Bakú demostró ser su estrella. . calidad. Es necesario dar un paso más en su forma (Norris lidera la clasificación cara a cara 18-4) para igualar verdaderamente a Norris, pero las señales positivas están ahí.
Tal como lo ha hecho en los últimos meses, es posible que Verstappen tenga que defenderse de una doble amenaza de McLaren en 2025.
Se espera que Hamilton y Leclerc formen un dúo poderoso en Ferrari la próxima temporada. (GIUSEPPE CACACE/AFP vía Getty Images)
La búsqueda de Hamilton por el octavo título se renueva en Ferrari
La larga y exitosa carrera de Hamilton en Mercedes está llegando a un final decepcionante. A sólo unos meses de la emoción de poner fin a su sequía de victorias en Silverstone y la victoria heredada en Spa, admitió en Sky después de la carrera en Brasil, donde luchó por llegar al décimo lugar, que “podría irse felizmente y tomarse unas vacaciones”.
El próximo cambio a Ferrari para 2025 es algo que, hace unos meses, podría haber parecido desacertado. Mercedes estuvo en alza durante las carreras europeas de verano y Ferrari sufrió un bajón de forma. Esos roles se han invertido desde las vacaciones de agosto, hasta el punto de que Ferrari ahora está persiguiendo a McLaren por el título de constructores. Mercedes está a 175 puntos del futuro equipo de Hamilton.
Hamilton admitió recientemente que estaba siguiendo de cerca el progreso de Ferrari, aunque seguía concentrado en terminar con estilo con Mercedes. Cualquiera que sea el resultado de la batalla de constructores, se espera que Ferrari sea una amenaza desde principios del próximo año para ganar carreras, lo que le da a Hamilton la esperanza de poder luchar por un octavo título de pilotos, un récord.
La otra dinámica interesante en el paso de Hamilton a Ferrari es cómo se comparará con Charles Leclerc, un piloto considerado con calibre para ganar campeonatos cuando se le da el auto adecuado.
Leclerc ha sido líder en Ferrari durante algún tiempo y tiene un contrato a largo plazo por una razón. Las victorias en Mónaco, Monza y Austin la convirtieron en su temporada más exitosa hasta la fecha, y sin la caída de Ferrari a mitad de temporada, hay buenas razones para pensar que Leclerc habría sido una amenaza para Verstappen tanto o más exitosa que Norris.
Gran parte de la atención se centrará en Hamilton cuando se mude a Ferrari a principios del próximo año y si ese podría ser el punto de inflexión que le dé una última racha de éxitos para cerrar su carrera en la F1 cargada de trofeos. Pero Leclerc también está dispuesto a luchar por un campeonato. En medio de las inevitables discusiones sobre el nivel de rendimiento de Hamilton hacia finales de este año, cuando se acerca a su 40 cumpleaños, comparar a los dos pilotos de Ferrari será esclarecedor.
De cualquier manera, Verstappen tendrá que estar atento a los coches rojos en sus espejos retrovisores el próximo año.
¿Y qué pasa con Mercedes?
La decepcionante forma reciente de Hamilton no se ha sentido dentro del equipo Mercedes. George Russell sintió que podría haber ganado en la lluviosa carrera de Brasil sin detenerse ante la bandera roja, y consiguió la pole en Las Vegas después de que el equipo arrasara en la práctica.
George Russell ha demostrado ser más que capaz de llevar a Mercedes hasta 2025. (Mark Thompson/Getty Images)
Nos recuerda que cuando Mercedes hace todo bien, todavía puede amenazar a Ferrari y McLaren. Russell entrará en 2025 como jefe de equipo por primera vez cuando el protegido de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, de 18 años, se una a él. A pesar del revuelo que rodea a Antonelli, las expectativas para su temporada de novato naturalmente tendrán que ser manejadas, lo que significa que Russell naturalmente tendrá que encabezar sus esfuerzos.
El desafío para Mercedes será remediar finalmente las dificultades encontradas con su coche en el marco de esta generación de reglamentos. Desde 2022, no ha podido luchar con regularidad en la vanguardia y su forma pasa del calor al frío, a veces de una sesión a otra.
Comprender finalmente que el último año del ciclo regulatorio sería demasiado corto y demasiado tarde, pero al menos podría brindar alguna esperanza de volver a la lista de acciones.
Verstappen seguirá siendo muy difícil de vencer
El potencial de los tres equipos para desafiar a Red Bull en 2025 es tentador. Pero hay que tener en cuenta la fortaleza de Verstappen el año que viene.
Durante la segunda mitad de 2024 demostró que incluso sin el coche más rápido, todavía es capaz de lograr grandes resultados y luchar contra pilotos como Leclerc, Norris y Russell. Red Bull ha trabajado para comprender los problemas de equilibrio que surgieron a mitad de temporada con su paquete de actualización de Austin, ofreciendo algo de aliento. Si puede resolver completamente este problema para el próximo año y restaurar la confianza de Verstappen en el coche, aún podría obtener una ventaja.
Para Norris, este siguió siendo el mayor desafío. Independientemente del rendimiento relativo del coche, cualquiera que quiera destronar a Verstappen tendría que derrotarlo.
Max Verstappen aspirará a conseguir el quinto campeonato de su carrera en 2025. (Mark Thompson/Getty Images)
“No creo que vuelva a haber un piloto mucho mejor que Max en la Fórmula 1”, dijo Norris. “Es mi opinión, pero es en lo que creo y para enfrentarme a esa creencia, luchar contra esta persona que sé que es tan buena, se necesita un poco más de lo que probablemente me di cuenta esta temporada.
“Pero creo que lo que he hecho desde las vacaciones de verano se acerca más a lo que necesito hacer, y creo que es casi lo suficientemente bueno como para luchar por ello el próximo año”.
Carlos Sainz, el piloto saliente de Ferrari, probablemente tendrá que observar desde lejos la batalla por el liderato en 2025 durante su paso a Williams. Pero estaba emocionado por cómo terminó esta temporada.
“Simplemente demuestra que puede llegar a cualquier parte”, dijo Sainz. “Cuando tienes cuatro equipos en las dos décimas y tienen todo un invierno para trabajar en el coche y mejorarlo, esas dos décimas podrían cambiar rápidamente de posición y crear un favorito diferente. Entonces, para mí, los cuatro equipos podrían ser en la pelea.
En declaraciones al espectáculo después de la carrera, con las icónicas fuentes del Bellagio de Las Vegas cayendo en cascada detrás de él, el cuatro veces campeón reinante de F1 reconoció el desafío que le espera para defender su trono.
“Si miras el próximo año, creo que será una verdadera batalla entre muchos autos”, dijo Verstappen.
Foto superior: Getty Images; Diseño: Kelsea Petersen/Atletismo
