Los equipos locales celebraron el Día de Acción de Gracias, mientras que los Kansas City Chiefs pasaron el Viernes Negro defendiéndose de otro intento de los Raiders de Las Vegas de dar la sorpresa como visitantes.
Como resultado, el feriado hace que el horario del domingo para la semana 13 sea más ligero de lo habitual, pero ciertamente no falta. Nuestros escritores Mike Sando, Zak Keefer y Jeff Howe hablan sobre el regreso de Trevor Lawrence, el futuro de Aaron Rodgers, un posible salto de mariscal de campo de segundo año, una posible vista previa del Super Bowl LIX entre los Eagles Philadelphia y los Baltimore Ravens y más en la mesa redonda de esta semana.
Los Panthers, que casi vencen a los Chiefs en la Semana 12, recibirán a los Bucs el domingo. Los Titanes, que derrotaron a los Texans, están de gira contra los Commanders. ¿Crees que los mariscales de campo de segundo año Bryce Young y Will Levis han dado un paso adelante o necesitas ver más?
Sandô: Young parece haberse estabilizado hasta el punto en que los Panthers pueden dejarlo en la alineación y esperar que se desarrolle. Sin embargo, no confundiría su progreso con un techo muy alto. Aún no sabemos si podrá ser más que un titular de nivel medio. Sin embargo, parece viable y eso es un reflejo positivo para él y el entrenador Dave Canales. En Tennessee, Levis acaba de convertirse en el tercer jugador desde 1960 en ganar una apertura al realizar al menos ocho capturas y lanzar una intercepción de seis puntos. Ésta no es una fórmula ganadora. También fue la segunda vez esta temporada que tuvo al menos ocho capturas y una selección de seis en el mismo juego. Definitivamente necesitamos ver más.
Cómo : Definitivamente han alcanzado un hito, pero no han abandonado el barrio. Young está jugando bien, por lo que el tiempo en la banca parece servir como un buen reinicio para la primera selección. Creo que es justo ser optimista de que Canales ha ayudado a Young a mejorar su juego, dado su historial con ex mariscales de campo. Pero hasta que haya más ayuda alrededor de Young, es demasiado pronto para saber dónde reside su potencial. Levis también está jugando mejor, aunque lo clasifiqué como el peor titular de la liga unas semanas antes de este cambio, por lo que había claro espacio para crecer. Levis todavía necesita eliminar errores cruciales antes de poder ser considerado un titular a largo plazo en la liga.
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Kefer: Young merece mucho crédito: rara vez tiene una selección de primera ronda que tuvo tantos problemas al principio de su carrera, luego fue enviado a la banca y se recuperó de manera más impresionante con el mismo equipo. Todavía creo que los Panthers lo ven como una parte del futuro de la organización, y eso no era una garantía hace apenas unas semanas. En cuanto a Lévis, Jeff tiene razón: sus errores revolucionarios siguen siendo un defecto grave. Creo que los Titans están analizando detenidamente la posibilidad de agregar un nuevo mariscal de campo titular esta temporada baja.
Trevor Lawrence (hombro) está tratando de regresar de una lesión y se espera que juegue esta semana contra los Texans por los últimos Jaguars. ¿Vale la pena? ¿Debería cerrarse por el resto de la temporada?
Sandô: Si Lawrence está sano, debería jugar. Creo que esta es la norma general para los jugadores y no le impediría jugar de otra manera.
Cómo : Definitivamente vale la pena. El trabajo de Lawrence está seguro gracias a su contrato, pero muchos otros trabajos en la organización están en juego y les debe estar en el campo. También necesita intentar generar optimismo para 2025. Si Lawrence juega bien a pesar de las lesiones, eso tendrá peso en el vestuario. Eso sería realmente importante en medio de una temporada perdedora.
Kefer: Cuando firmas un contrato de 275 millones de dólares que te paga como a uno de los mejores mariscales de campo de la liga, conlleva ciertas expectativas. Por un lado, si estás sano, te vistes. Período. Lawrence también está buscando a su cuarto entrenador en jefe diferente la próxima temporada si finalmente despiden a Doug Pederson, incluidos los interinos, lo que muestra cuán caótica ha sido su permanencia en Jacksonville. Sigo pensando que los Jaguars tienen suficientes sorpresas una de estas semanas, y no es que los Texans estén jugando bien en este momento.
Los Jets reciben a los Seahawks con la posibilidad de jugar un papel decisivo, pero la conversación en Nueva York estos días es sobre Aaron Rodgers, cuyo futuro ahora está en duda. ¿Qué es lo mejor para los Jets en la posición de mariscal de campo? ¿Qué crees que pasará en este momento?
Sandô: Pasar página sería lo mejor para los Jets dada la edad de Rodgers y todo lo que implica tenerlo en el equipo. Adquirirlo valió el riesgo porque el potencial de mejora era alto y el equipo parecía preparado para ganar, pero su lesión en el tendón de Aquiles y la condición general del equipo hacen que un reinicio sea más atractivo. Supongo que eso será todo para Rodgers y los Jets.
Cómo : Le pregunté a tres ejecutivos de alto rango que serán candidatos a gerente general cómo manejarían la situación de Rodgers si estuvieran dirigiendo a los Jets. Los tres dijeron que lo liberarían después del 1 de junio y estoy de acuerdo con ellos. Salvo un cambio significativo en el desempeño, ésta no debería ser una decisión difícil, especialmente para un nuevo régimen que no quiere atrincherarse en el contrato.
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Kefer: Es hora de seguir adelante. Esa apuesta fue un fracaso desde el principio y, al estilo típico de los Jets, nada de la inmensa expectación (la exageración que este equipo recibió con agrado) se tradujo en un verdadero éxito. Los Jets deben encontrar un nuevo liderazgo y un nuevo mariscal de campo para 2025.
Los Chargers y Falcons se enfrentan el domingo. Los Ángeles está tratando de mantenerse en la carrera por el comodín de la AFC. Atlanta está tratando de mantenerse en la carrera por la NFC Sur. Ambos equipos estuvieron algo expuestos la semana pasada. ¿Cuánta confianza depositas actualmente en ellos?
Sandô: Tengo más confianza en los Chargers que en los Falcons. No es ninguna vergüenza perder ante Baltimore, como lo hicieron los Chargers para poner fin a una racha de cuatro victorias consecutivas. Atlanta perdió ante Nueva Orleans y luego fue eliminado por Denver, lo que llevó al entrenador Raheem Morris a cuestionar los esfuerzos del equipo. Esto es mucho más preocupante que el error de los Chargers el lunes por la noche.
Cómo : A pesar de lo inconsistentes que han sido los Ravens en ocasiones, los Chargers se han topado con un zumbido esta semana. Creo que están en una buena posición para llegar a los playoffs porque Justin Herbert está jugando bien y la defensa debería mantenerse estable, pero no los veo como una amenaza para avanzar en enero. Los Falcons tienen demasiadas actuaciones esporádicas. Hay semanas en las que la defensa luce bastante bien y otras en las que no puede detenerla, y la ofensiva ha enfrentado inconsistencias similares. Ganaron el desempate al barrer a los Bucs, lo cual es importante con una ventaja de un juego en la NFC Sur, pero será una carrera nerviosa hasta la línea de meta.
Kefer: Todavía no considero a los Chargers un gran equipo – ciertamente no al nivel de Kansas City, Buffalo y tal vez incluso Pittsburgh en la AFC – pero siguen siendo un fuerte contendiente a los playoffs. Las cuatro derrotas de esta temporada se produjeron contra un equipo en plena carrera por los playoffs. ¿Los Halcones? Siguen siendo más un misterio: lo suficientemente buenos como para vencer a los Eagles a principios de año y lo suficientemente malos como para ser derrotados por los Broncos la última vez que jugaron. Dame Los Ángeles en este caso mientras la carrera por la NFC Sur se vuelve cada vez más turbia.
El corredor Saquon Barkley (26) ha sido un impulso para las esperanzas de Super Bowl de los Philadelphia Eagles esta temporada. (Alex Gallardo / Imagn Imágenes)
Eagles-Ravens siente que esto podría ser una vista previa del Super Bowl y una historia es lo que Saquon Barkley y Derrick Henry han hecho por sus respectivos equipos esta temporada. ¿Su juego ha hecho lo suficiente para revitalizar el mercado de corredores?
Sandô: Los salarios de los corredores en lo más alto del mercado ya se han recuperado después de haber disminuido. Creo que estos salarios en la cima deberían seguir recuperándose, en parte debido al éxito que han disfrutado estos jugadores. El juego terrestre en general ha regresado y eso probablemente beneficiará a los corredores en el mercado.
Cómo : No, se los considera excepciones porque son talentos de élite que se unieron a organizaciones sólidas con personal sólido. Sería igual de fácil mirar a Christian McCaffrey y señalar lo rápido que un corredor podría pasar de ser el mejor de la liga a alguien con problemas de lesiones que podrían alterar su carrera. Es por eso que los equipos son tan reacios a apostar por un corredor. La temporada baja pasada ayudó a estabilizar el segundo y tercer nivel del mercado de corredores, pero será raro ver a equipos quebrar en esa posición.
Kefer: No precisamente. El mercado de corredores en su conjunto no cambiará mucho, pero lo que Barkley y Henry están haciendo esta temporada es recordar a los ejecutivos de personal cuánto importa realmente un jugador de élite. Sólo hay uno o dos en el mercado cada año, pero los jugadores que cambian las reglas del juego siempre cuentan. ¿Imaginas dónde estarían los Eagles sin Barkley esta temporada? Su contrato de tres años y 37,8 millones de dólares fue una ganga.
(Foto superior de Trevor Lawrence: Jorge Lemus/NurPhoto vía Getty Images)