Si 0-3 significa peligro, entonces 0-4 significa desastre para un equipo de la NFL. Los Jacksonville Jaguars y los Cincinnati Bengals, ambos con altas expectativas al comenzar el año, podrían encontrarse en esta posición después del domingo.
Antes de la temporada, es posible que algunos no hubieran esperado que los Minnesota Vikings y Green Bay Packers fueran posiblemente el enfrentamiento más interesante en la Semana 4. Pero el renacimiento de Sam Darnold, la defensa «salvaje» y «diferente» de Brian Flores y el magnífico trabajo de reemplazo de Malik Willis (así como el estatus de Jordan Love) cambió los planes.
En otros lugares, se está volviendo más difícil semana tras semana quitarle a Justin Fields el puesto de mariscal de campo titular de los Pittsburgh Steelers. Lidera a Pittsburgh como visitante contra Anthony Richardson y los Indianapolis Colts el domingo.
Hay mucho que discutir antes de los juegos de la Semana 4 del domingo. AtletismoMike Sando, Zak Keefer y Jeff Howe lo explican todo.
Los Jaguars (en Houston) y los Bengals (en Carolina) intentan evitar el temido inicio de 0-4. Ambos equipos tenían grandes expectativas al comenzar el año. ¿Jacksonville o Cincinnati deberían estar más preocupados por la dirección de su temporada?
Sandô: Jacksonville! Los Jaguars tienen dudas existenciales sobre su liderazgo futbolístico, sobre el mariscal de campo al que acaban de pagar, sobre la esencia misma de su operación. Les encantaría tener los problemas de los Bengals.
Kefer: Estoy completamente de acuerdo con Mike en este punto. La principal diferencia que veo es el juego del mariscal de campo. Joe Burrow ha estado mucho mejor durante las últimas dos semanas, incluso después de dos derrotas, mientras que Trevor Lawrence parece completamente perdido. Está fallando tiros que ningún titular debería fallar, y mucho menos una selección número uno que ha sido muy buena desde que ingresó a la liga. Ahora ha perdido ocho salidas consecutivas. Algo anda mal en Jacksonville. En cuanto a los Bengals, esta defensa los decepciona. Burrow y Ja'Marr Chase son lo suficientemente buenos como para ganar juegos, pero sin Cincinnati jugando fútbol complementario, los Bengals no van a cambiar las cosas.
Cómo : Antes de la temporada, cité el calendario de cuatro partidos de los Jaguars como su mayor preocupación, por lo que el inicio 0-3 no era del todo impredecible. Sin embargo, la falta de lucha y liderazgo fue mucho más inesperada. En conversaciones con ejecutivos esta semana, vieron un equipo que carecía de identidad ofensiva y luchaba por proteger al mariscal de campo, y consideraron que las imprecisiones de Lawrence probablemente se debían a fundamentos inconsistentes resultantes de una pérdida de confianza. Será mejor que los Jaguars comiencen a actuar en conjunto, o podrían producirse cambios masivos en un futuro no muy lejano. Es probable que los Bengals estén fuera de la carrera de la AFC Norte, pero todavía tienen el talento y la resistencia suficientes para competir por un lugar en los playoffs.
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Entre el Sam Darnold Redemption Tour y Malik Willis que mantienen a flote a los Packers (Jordan Love también figuraba como cuestionable el viernes), Vikings-Packers se convierte de repente en uno de los juegos más importantes del año hasta ahora. ¿Cómo ves este partido?
Sandô: La defensiva de los Vikings le da a Minnesota la ventaja, mientras que los Packers pueden estar cambiando de rumbo en la posición de mariscal de campo. Me inclinaría más por Green Bay si Love hubiera jugado y si estuviera en ritmo. Los Packers podrían ganar de cualquier manera; están en casa y Sam Darnold no va a terminar la temporada sin darle un giro mayor.
Kefer: Los mariscales de campo reciben todo el amor en esta liga, y Darnold y Willis han estado geniales al sopesar las circunstancias en las que se encontraron, pero la trama astuta a la que debemos prestar atención en esta es la defensa. La unidad de los Vikings de Brian Flores ha abrumado a las ofensivas de los 49ers y los Texans en semanas consecutivas y está persiguiendo al QB a un ritmo histórico. Jeff Hafley, en su primer año al frente de la defensa de los Packers, estuvo excelente. Este no sólo cuenta con dos de los entrenadores en jefe más subestimados de la liga, Kevin O'Connell y Matt LaFleur, sino también con dos de los mejores coordinadores defensivos en lo que va de la temporada.
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Cómo : La historia de Willis fue lo más destacado al comienzo de la temporada, pero la defensa de Brian Flores simplemente hizo que Brock Purdy y CJ Stroud parecieran normales en semanas consecutivas. Ya sea Willis o Love regresando de una lesión y un descanso de dos semanas, me sorprendería mucho si se hicieran cargo de la defensa de los Vikings. El comienzo de Darnold ha sido impresionante, pero tengo curiosidad por ver cómo maneja la adversidad en el juego. No ha sucedido mucho todavía, y estoy seguro de que Matt LaFleur y su equipo tienen algo preparado para desestabilizarlo un poco. Este juego podría marcar la pauta para la conversación sobre el Entrenador del Año.
Los Steelers tienen un inicio de 4-0 en la mira mientras viajan a Indianápolis el domingo. ¿Justin Fields ha hecho lo suficiente para retener el puesto titular sobre Russell Wilson si finalmente se le permite jugar?
Sandô: Quedarse con Fields es la decisión más fácil. No hay necesidad de cambiar a menos que Fields esté lesionado o realmente debilitado. Es una temporada larga. Hay muchas posibilidades de que Wilson juegue en algún momento. Simplemente no hay necesidad de forzarlo mientras todo esté bien.
Kefer: No si le preguntas a Mike Tomlin, quien básicamente dijo que solo tomaría esta decisión cuando fuera necesario. Pero si Fields continúa jugando así, es posible que Wilson nunca vea el campo esta temporada. Tomlin tiene suficiente experiencia para saber que no hay que meterse con las cosas buenas. Fields no está entusiasmado, pero parece más cómodo cada semana que pasa, y su potencial es mayor que el de Wilson, quien no es ni de lejos el mismo jugador que fue durante su apogeo en Seattle. Cualquier cosa que no sea un fracaso absoluto (o un mes realmente pésimo) por parte de Fields le devuelve a Wilson su puesto titular.
El mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Justin Fields (2), se calienta junto al mariscal de campo Russell Wilson antes de un partido contra los Angeles Chargers en el estadio Acrisure. (Barry Reeger/Imagen Imágenes)
Cómo : Absolutamente. Fields hizo todo lo que los Steelers le pidieron. Ofreció una belleza absoluta en la carrera de touchdown de 55 yardas de Calvin Austin contra los Chargers, pero sobre todo necesita jugar fútbol responsable y al mismo tiempo realizar una jugada oportuna. Es perfecto. Es fantástico ver a un equipo y a un mariscal de campo alinearse para sacar lo mejor de cada uno. Esta es la definición de fútbol complementario, y Fields y el cuerpo técnico, así como esta defensa extremadamente talentosa, merecen crédito. Me sorprendería que Fields mantuviera este ritmo y fuera relegado a la banca.
Después de una actuación espectacular en “Monday Night Football”, Jayden Daniels lleva a los Commanders de gira contra los Cardinals. ¿Qué ha sido lo más impresionante del inicio de temporada de Daniels? ¿Su juego está cambiando el techo de Washington este año?
Sandô: El equilibrio de Daniels fue de lo más impresionante. Un ejemplo de eso fue la forma en que aguantó la carrera, sabiendo que iba a recibir un gran golpe, antes de entregar el pase de touchdown de 27 yardas que cerró el juego a Terry McLaurin.
Kefer: Daniels ha sido el mejor de los QB novatos hasta ahora, y no está particularmente apretado. Creo que una gran parte de esto es lo que el coordinador ofensivo de Washington, Kliff Kingsbury, le pidió a Daniels que hiciera: explota el inmenso conjunto de habilidades de su mariscal de campo novato sin que él cargue con toda la ofensiva sobre sus hombros. Es mucho más difícil de lo que parece. Daniels falló sólo dos veces en la victoria del lunes por la noche, y eso se debió en parte a los tiros rápidos que Kinsburgy seguía pidiendo. Es un equilibrio delicado iniciar a un pasador novato de inmediato, querer que adquiera la experiencia de jugar partidos de temporada regular sin que la naturaleza implacable de esta liga entierre su confianza en el camino. Hasta ahora, los comandantes han superado esta prueba y hay que felicitarlos.
Cómo : Si Daniels sigue así, los Commanders tocarán la puerta para los playoffs, así que diría que definitivamente es un cambio en su límite. Los ataques de Kingsbury se desvanecieron tarde cuando dirigía a los Cardinals, así que eso es algo que hay que observar. Por supuesto, parte de eso se debió a que asaltaron a Kyler Murray, y los ejecutivos todavía piensan que eso podría ser problemático para Daniels si tiene demasiado contacto. Si pueden mantener el juego terrestre, tanto con Daniels como con Brian Robinson, los Commanders estarán en buena forma.
Los Seahawks tienen marca de 3-0 en una NFC Oeste donde los 49ers y los Rams sufren lesiones. El camino de los Lions hacia otro título divisional parece un poco más difícil considerando cómo están jugando los Vikings y los Packers. ¿Han cambiado tus expectativas de pretemporada para Seattle o Detroit en el transcurso de tres partidos?
Sandô: Mis expectativas siguen siendo las mismas, pero si la defensiva de Seattle logra contrarrestar la ofensiva de los Lions, me preguntaré un poco más si los oponentes alcanzarán la ofensiva de Detroit. Esta era una preocupación potencial a principios de temporada.
Kefer: Felicitaciones a Mike Macdaniel y los Seahawks por su inicio de 3-0. Sólo puedes jugar contra los equipos que tienes delante. Pero seamos honestos: Seattle no ha vencido a nadie. Dudo seriamente que los Broncos, Patriots o Dolphins terminen en los playoffs en 2024. El juego del lunes es la primera prueba real para los Seahawks, y si quieren quedarse con los 49ers y los Rams, dos equipos con sus propios problemas en este momento, En la NFC Oeste, esta es su oportunidad de demostrarlo. Lo único que me preocupa sobre el camino de Detroit hacia un segundo título consecutivo de la NFC Norte es la calidad de la división. Es el mejor de la liga y es fácil imaginar a tres equipos llegando a los playoffs: los Lions, los Packers y los Vikings. Mire el final del calendario, cuando todos los miembros de la NFC Norte se verán en rápida sucesión. Esto se perfila como un final salvaje.
Cómo : Los Seahawks han hecho un buen trabajo ganando partidos sin jugar realmente a su mejor nivel. También han tenido que superar algunas lesiones, aunque no son tan destacados como sus homólogos divisionales. Pensé que los Seahawks serían un equipo de playoffs esta temporada, así que mis expectativas siguen siendo las mismas con ellos. En cuanto a los Lions, se sobrepusieron a una sorprendente derrota ante los Bucs con una impresionante victoria contra un equipo de los Cardinals significativamente mejorado. Todavía tengo a los Lions como favoritos para representar a la NFC en el Super Bowl.
(Foto superior de Trevor Lawrence: Kevin Sabitus/Getty Images)
