Viviendo en Los Ángeles Debemos recordarnos periódicamente que gran parte de lo que rodea a sus habitantes es efímero. Se trata, sobre todo, de la vida humana y del mundo natural, como nos lo han recordado los incendios mortales de esta semana. Pero también a las vitales estructuras cotidianas y monumentos culturales que han ayudado a marcar los asombrosos logros de este lugar, contar la historia de sus ciudadanos y encarnar su sorprendente confluencia de talento, originalidad y libertad.
Varios monumentos preciados, que van desde la historia temprana de la ciudad hasta su período moderno experimental de mediados de siglo y la época contemporánea, fueron víctimas de los mortales incendios forestales que asolaron la zona.
El miércoles llegó la noticia de la pérdida del rancho histórico que alguna vez fue propiedad del querido vaquero y comediante de Hollywood Will Rogers, quien en la década de 1920 compró cientos de acres en las estribaciones de Pacific Palisades.
Esta tierra, ahora Parque Estatal de California, es un lugar donde puedes tomar un sendero y experimentar una vista majestuosa y brillante del océano en aproximadamente 10 minutos. La rústica casa de tablillas de Rogers de 1926, con su amplio porche delantero y su patio abierto ligeramente elevado, era como un paseo a través de un túnel del tiempo rural; un híbrido de auténtica vida campestre y exhibición del estilo de Los Ángeles. Estaba la lámpara de araña con forma de rueda de carreta, las vigas en forma de granero, la pesada chimenea de piedra rematada con una preciada cabeza de cuernos largos e innumerables accesorios occidentales, incluidas sillas de montar, alfombras navajo y cuadros de la familia en sepia.
Rogers recibió a Walt Disney aquí, junto con Clark Gable y Charles Lindbergh. Los establos de madera adyacentes, justo al lado del patio, eran igualmente maravillosos. Los visitantes de Rogers iban allí para ensillar sus caballos de camino al área ecuestre adyacente y, debajo, al campo de polo.
Victoria Yust, una arquitecta radicada en Venice, California, lo llamó su “lugar feliz” cuando lo visitamos hace aproximadamente un año. “Había algo tan mágico en ello”, dijo el miércoles. “Era como la vieja California. Podrías imaginar este increíble estilo de vida. Le impresionó especialmente la rotonda central de los establos, cuyas elaboradas vigas radiales dejan sin aliento. Era una joya arquitectónica, oculta a la vista de los excursionistas que subían por el cañón que había detrás.
“Este es un golpe completamente devastador para todos nosotros”, dijo Adrian Scott Fine, director ejecutivo de Los Angeles Conservancy, el principal grupo de defensa de la preservación de la región. “Es sólo una piedra de toque. Difícilmente se puede hablar de la historia del sur de California y de Pacific Palisades sin reconocer a ese héroe cultural popular, Will Rogers.
Fine dijo que él y sus colegas están muy ocupados rastreando la destrucción del patrimonio cultural en la región.
“Estas son pérdidas profundas”, dijo. “No hay otro lugar como este que pueda contar este tipo de historias. »
Otra pérdida importante en Pacific Palisades es la Casa Keeler de 1991 de Ray Kappe, considerada un sello distintivo de este talentoso y a menudo pasado por alto arquitecto de Los Ángeles. (Kappe, quien murió en 2019, fue uno de los fundadores del Instituto de Arquitectura del Sur de California, o SCI-Arc).
La propietaria de la casa, Anne Keeler, de 68 años, está a salvo fuera de la ciudad. Ella dice que un vecino le confirmó que había sido destruido. “Allá vamos”, dijo.
Ubicada en voladizo sobre una colina empinada y con vistas al océano, la residencia simbolizaba el coraje y el conocimiento intuitivo de Kappe. Se implementó en su sitio a través de una escalera central iluminada por un largo tragaluz a dos aguas, conectado al escenario de abajo por ventanas de gran tamaño. Flanqueada por pisos flotantes desplazados y balcones de gran tamaño, la etérea propiedad permaneció cimentada en el peso de la secuoya expuesta y el concreto liso y grueso.
Si bien las espectaculares vistas y las formas monumentales de la casa cautivaron a los visitantes, Keeler, que había vivido allí desde su finalización, apreció especialmente detalles como las sedosas superficies de secuoya. “Estábamos todos acariciando la madera cuando llegó. “Era tan hermoso”, dijo. Observó que las vigas de secoya expuestas en el piso superior estaban hechas de tablas superpuestas, lo que les daba una textura y presencia sorprendentes. “Sentarme a la mesa del comedor y mirar hacia arriba Ver estas increíbles vigas y sus sombras fue algo que realmente disfruté”, dijo.
Crosby Doe, un agente de bienes raíces cuya firma se enfoca en propiedades diseñadas por arquitectos, había trabajado con Keeler para vender la casa, que estaba listada por $ 8 millones. “He estado observando casas importantes, desde Frank Lloyd Wright hasta Frank Gehry, durante más de 50 años, y considero que esta es una de las 10 obras de arquitectura más creativas que he visto en mi vida”, dijo Doe.
No muy lejos de la casa de Keeler, situada sobre pilotes de hormigón sobre un tramo curvo de Sunset Boulevard, dos personas que visitaron el lugar también confirmaron que la casa de Bridges, con estructura de madera, fue quemada. Su arquitecto, Robert Bridges, ahora profesor emérito de la Escuela de Negocios Marshall de la USC, construyó la casa en 1974 y desde entonces se ha convertido en un monumento a la audacia estructural de los edificios de la región. “Puede parecer precario, pero no lo es”, dijo Bridges al Times en un artículo de 2014. “Desde un punto de vista técnico, esto es absolutamente racional”.
Estas pérdidas se sienten mucho más allá de Palisades. En Altadena, el incendio de Eaton ya ha devastado dos tesoros culturales: Zane Gray Estate de 1907, la residencia de estilo mediterráneo de uno de los grandes novelistas occidentales de California; y la Casa Andrew McNally de 1887, una joya de la Reina Ana que fue el hogar del magnate cartográfico que cofundó Rand-McNally.
Grey, que escribió historias de aventuras como “Riders of the Crimson Sage”, “Wildfire” y “The Rainbow Trail”, recurrió a Myron Hunt, el prolífico arquitecto que diseñó el Rose Bowl y el Hotel Ambassador. “Fue simplemente un gran hito”, dijo Fine sobre el patrimonio de Zane Gray, y agregó que TNC planeaba celebrar allí su beneficio anual este año.
Las características de la Casa McNally, del arquitecto Frederick Roehrig, incluyen su techo en forma de campana, tejas de color verde azulado, siete chimeneas y salas de época bellamente eclécticas, destacadas por la suntuosa Sala Turca.
No todos los edificios destruidos eran monumentos arquitectónicos. Algunos, como el deteriorado Reel Inn de Malibú (y los favoritos frente a la playa como Gladstones y Moonshadows) y los acogedores confines rojos del Fox's de Altadena, eran instituciones del vecindario. El Topanga Ranch Motel, de estilo bungalow, fue construido en 1929 nada menos que por William Randolph Hearst. Estaba el Bunny Museum en Altadena, que albergaba más de 45.000 objetos con forma de conejo, y el Templo y Centro Judío de Pasadena, que existía desde hacía más de 80 años.
Luego viene la ansiosa espera de saber qué ha pasado y qué puede pasar aún. Estamos actualizando los mapas de incendios, cuyos contornos rojos se acercan cada vez más a lugares queridos. Algunas de las obras arquitectónicas más importantes del mundo se encuentran impotentes al borde del abismo.
En Palisades se encuentra la famosa residencia de Kappe, en una ladera del Rustic Canyon; sus torres de hormigón sostienen una serie de plataformas flotantes, fusionándose con el exterior a través de enormes ventanas.
Está, por supuesto, la revolucionaria Casa Eames de Charles y Ray Eames, cuyos coloridos paneles prefabricados son un símbolo de la experimentación de mediados de siglo. Está rodeada por una multitud de monumentos modernistas, como la Casa de Estudio de Caso #18 de Rodney Walker, la Casa de Estudio de Caso #20 de Richard Neutra y la Casa Entenza de Eero Saarinen. Otros ubicados en la zona de evacuación incluyen la nueva casa de Frank Gehry en Adelaide Drive, su Casa Schnabel (1989) y la Casa Sturges de Frank Lloyd Wright (1939).
Los incendios, en su furia destructiva, resaltaron el espectacular patrimonio arquitectónico de Los Ángeles, un patrimonio que a menudo se da por sentado o incluso se ignora. Nos recuerdan que la ciudad ha sido durante mucho tiempo uno de los mayores laboratorios de arquitectura residencial del mundo, y que sus mejores edificios son obras de arte alardeadas, igualmente vulnerables a los estragos de la naturaleza.
Los Ángeles no podrá reemplazar lo que se perdió y es posible que a la gente ni siquiera se le permita reconstruir en algunos de estos sitios. Pero es posible pensar más seriamente en lo que queremos para el futuro y cómo podemos estar a la altura de estos extraordinarios logros.