KANSAS CITY – Fue solo una pista, todavía es demasiado temprano en octubre para agregar el clip a la historia. Pero es una imagen familiar y reconfortante que ya precedió al champán: con dos outs en la parte baja de la novena, un jardinero central uniformado de gris de los Yankees de Nueva York se desliza hacia su derecha para rastrear una pelota, luego la agarra para terminar los playoffs. serie.
Hace veinte años, fue Bernie Williams en el Shea Stadium. Esta vez fue Aaron Judge en Kansas City, atrapando un elevado de rutina de Yuli Gurriel, levantando el puño y apuntando hacia el cielo. Continúan.
¡Prepárate para recibir cubos de pollo en el Bronx!
EL @Yanquis volvemos a la #ALCS!
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–MLB (@MLB) 11 de octubre de 2024
Los Yankees terminaron el jueves ante los Kansas City Royals en el Juego 4, 3-1 en el marcador y 3-1 en juego en esta Serie Divisional de la Liga Americana. Son el segundo equipo de la MLB en ganar una invitación a la Serie de Campeonato de la Liga y sí, saben del otro: los Mets de Nueva York.
“Va a ser un momento muy divertido en Nueva York, hombre”, dijo Judge, después de las habituales festividades de borracheras en la casa club de visitantes. “Están teniendo una gran temporada y será divertido tener la oportunidad de enfrentarlos nuevamente en el futuro”.
Para los Yankees y los Mets, estas rutas rara vez convergen en esta época del año. En las 55 temporadas de la LCS, esta será solo la tercera en la que participarán tanto los Yankees como los Mets. Quizás recuerdes los otros: 1999, cuando sólo ganaron los Yankees, y 2000, cuando la ciudad de Nueva York tuvo la Serie Mundial para ella sola.
Los Mets y los Yankees se enfrentaron en cinco partidos emocionantes, cada uno decidido por una o dos carreras. El plato estaba simplemente delicioso, hasta que el camarero se llevó el plato demasiado pronto. Cuando Williams atrapó el drive de Mike Piazza para finalizar el Juego 5, los fanáticos estaban hambrientos de más.
Todavía tenemos hambre, al menos en Nueva York, donde la Serie Mundial parecía un derecho de nacimiento en los años previos a la expansión. Desde el Juego 1 en 1949 hasta el Juego 2 en 1957, 44 de los 48 juegos posibles de la Serie Mundial se jugaron en Nueva York. No debería haber sido muy divertido para el resto del país, pero en la tierra de los Yankees, Gigantes y Dodgers, debe haber sido un deleite.
Últimamente, la Serie Mundial se ha celebrado principalmente en otros lugares: 80 de los últimos 83 juegos han sido fuera de Nueva York, desde el último campeonato de los Yankees en 2009. Los Mets llegaron a la Serie Mundial en 2015, pero los Yankees perdieron su última cinco apariciones en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, tres con Judge como pieza central.
“Significa todo”, dijo Judge sobre esta última oportunidad. “Desde que estoy aquí con los Yankees, no hemos ganado ni un banderín. El grupo que tenemos, qué especial es. Estoy entusiasmado con esta oportunidad. Va a ser algo especial.
La última victoria de los Yankees en la serie divisional fue un desastre agitado y anegado: cinco juegos en ocho días agotadores contra Cleveland en 2022. No tuvieron días libres antes de una serie con los Astros de Houston, por lo que los campeones defensores de la Liga Americana, que tuvieron tres días libres. y rodó para barrer.
Esta vez los Yankees descansarán, su oponente se apresuró. Al ganar aquí el jueves, los Yankees obtuvieron un descanso de tres días antes del primer partido en el Bronx el lunes contra los Guardianes o los Tigres, que resolverán su ALDS el sábado en Cleveland.
“En 2022, cojeamos un poco”, dijo el manager Aaron Boone, recordando las lesiones que terminaron la temporada y las series divididas que castigaron. “Recuerdo llegar a Houston en medio de la noche; no es una excusa, pero siento que ahora estamos en un mejor lugar, solo desde el punto de vista de la fuerza laboral y la salud.
“Pero una vez que lleguemos a ese punto, estaremos entre los cuatro finalistas. Todos se sienten bastante bien con su equipo. Este es mi caso.
Los Yankees están haciendo lo que los buenos equipos deberían hacer en octubre: proteger las ventajas finales, jugar una defensa sólida y desgastar a los lanzadores del otro equipo. El bullpen trabajó 15 2/3 entradas en blanco contra Kansas City, los primera base novatos Jon Berti y Oswaldo Cabrera jugaron impecablemente, y los bateadores de los Yankees otorgaron 27 bases por bolas, aunque se poncharon sólo 28 veces, contra un personal de los Reales que se enorgullecía de su control.
“La forma en que todo el equipo pudo trabajar al bate, trabajar con los lanzadores y hacer subir al siguiente”, dijo el receptor Austin Wells. “Eso es lo que estamos tratando de hacer aquí, así que creo que hemos hecho un trabajo realmente bueno”.
Los Yankees nunca han estado perdiendo en dos juegos aquí, pero el Juego 1 del sábado pasado fue el primer juego de playoffs en la historia con una ventaja de cinco cambios. Los Yankees prevalecieron esa noche, y eso es lo que citó Judge cuando se le preguntó qué es lo que le da mayor optimismo ahora.
“Creo que se remonta a ese primer juego”, dijo. “Enfrentamos mucha adversidad en la temporada regular, muchos altibajos, muchos momentos difíciles, muchos buenos momentos. Salir con el mejor récord de la Liga Americana fue enorme para nosotros, y luego llega el primer juego en el que nos golpearon, nosotros les golpeamos, ellos nos golpearon y recuperamos la ventaja. Sólo muchos idas y venidas, y eso es lo que sucederá en los playoffs.
“Viste los playoffs y lo que está pasando. Solo hay muchos cambios de líder y quién puede seguir golpeando cuando te derrotan. Mucha pelea por parte de estos muchachos. No rendirse nunca.
Es la misma historia con los Mets, quienes lograron victorias de remontada en su juego que aseguró los playoffs en Atlanta, sus dos victorias de primera ronda en Milwaukee y dos de sus victorias en la NLDS sobre los Filis.
Los Yankees no se sorprenden. Veneran al manager de los Mets, Carlos Mendoza, quien entrenó en el personal de Boone durante seis temporadas antes de mudarse a otro distrito el otoño pasado.
“Sabía que estaba totalmente preparado para este trabajo”, dijo Boone. “Conecta bien con la gente. Obviamente es bilingüe y sabe comunicarse muy bien con cualquier persona. Te das cuenta de lo buen tipo que es y también reconoces su inteligencia. Entonces él es el verdadero negocio.
Imaginemos una Serie Mundial entre Boone y un protegido; los Steinbrenner y los Cohen; toleteros locales (Judge y Pete Alonso); importaciones que parecen hechas para Nueva York (Juan Soto y Francisco Lindor); las criaturas Bleacher y esta criatura Grimace.
Bien, ni siquiera conocemos todavía los enfrentamientos de la LCS. Otros cuatro equipos también están desesperados por aplastar la escena a finales de octubre. Pero por ahora (por un minuto en Nueva York, se podría decir) los únicos que saben que jugarán por el banderín son los Mets y los Yankees.
¿Una serie de Metro? En 2024, podrían llegar allí.
Brendan Kuty del Athletic contribuyó a esta historia.
(Foto superior de Francisco Lindor y Juan Soto en julio: Jim McIsaac/Getty Images)
