Para Mikaela Shiffrin, los objetivos siguen avanzando.
Toda esta charla sobre ella estableciendo el récord de más victorias en la Copa del Mundo y convirtiéndose en la mejor esquiadora de todos los tiempos, así que estamos en 2023. Ahora que Shiffrin regresa a las carreras. Mientras la temporada alpina comienza este fin de semana en Soelden, Austria, la discusión se ha desplazado a cuándo conseguirá su victoria número 100, una cifra bastante tonta que pocos habrían considerado no hace mucho, antes de que Shiffrin no empiece a coleccionar victorias y globos de cristal para los campeonatos de una temporada como si fueran adornos navideños.
Tiene 97 victorias al inicio de la temporada, así como tres medallas olímpicas, incluidas dos de oro, cinco títulos generales, 11 títulos de disciplina y 14 medallas de campeonato mundial. Todo esto es realmente estúpido.
Escuchar a Shiffrin, de 29 años, hablar sobre su carrera hasta ahora y lo que le espera es comprender cómo su trabajo implica cumplir con un conjunto de estándares diferentes a los demás.
Competirá en slalom, slalom gigante y super-G esta temporada, pero por ahora ha dejado el descenso en un segundo plano. Entonces, por supuesto, le preguntamos por qué no participa también en el descenso.
Ha estado haciendo esto desde que era una adolescente y, sin embargo, la idea de que podría estar atrasada en su carrera sigue siendo difícil de contemplar. Ella sabe mejor que nadie lo difícil que es físicamente competir semana tras semana para poder competir por el título general durante toda la temporada y alcanzar su punto máximo en febrero para el Campeonato Mundial Alpino en Austria, o la próxima temporada, para los Juegos Olímpicos. en Italia. Por supuesto, se espera que ella haga ambas cosas y gane… obviamente.
“Nunca es obvio, nunca es fácil”, dijo Shiffrin durante una conferencia telefónica preparatoria esta semana.
Después de seis semanas de ausencia por lesión, Mikaela Shiffrin regresó en marzo y ganó el título de slalom en la final del Mundial de 2024 (Christophe Pallot / Agence Zoom / Getty Images)
Shiffrin tuvo un momento revelador este verano en los Juegos Olímpicos de París. Sus asientos en el estadio olímpico para los 400 metros con vallas estaban justo al lado de los ocupados por la familia de Sydney McLaughlin-Levrone, que es básicamente la Mikaela Shiffrin de su deporte, o viceversa, si eres más de pista y persona de campo. que un esquiador.
Todos en el campo de Shiffrin estaban seguros de que McLaughlin-Levrone ganaría, por un amplio margen. Estaba tan cerca de estar garantizado como en París.
Y, sin embargo, la familia de McLaughlin-Levrone luchaba contra el hormigueo.
Sabían lo difícil que era, cómo podía pasar cualquier cosa hasta que ella superó el último obstáculo y flotó hasta la meta. Shiffrin también lo sabe. Ella y su equipo han enfrentado este problema todas las semanas durante casi una década, junto con todos los factores estresantes que conlleva ser uno de los atletas más famosos del mundo.
Ahora, por extraño que parezca, Shiffrin comenzará a encontrar algo de calma donde otros no necesariamente lo creen. Después de meses de ser empujados en todas direcciones, equilibrando los campamentos de esquí de verano y los bloques de entrenamiento en Sudamérica con las obligaciones de los patrocinadores, las oportunidades de promoción y la filantropía, la carrera comienza. Una vez más, podrá concentrarse en bailar a través de las puertas de una montaña nevada.
“Es difícil, estresante, pero también pacífico, y eso es lo que me encanta”, dijo.
Sabe que su carrera está pasando por un momento negativo, pero no tiene planes específicos sobre cuánto tiempo estará involucrada después de los Juegos Olímpicos de 2026.
Después de una temporada plagada de lesiones el año pasado (aún así ganó el título de la Copa del Mundo de slalom), Shiffrin espera una carrera más tranquila este año.
Shiffrin se torció el ligamento colateral medial y el ligamento tibioperoneo de la rodilla en enero. Sus lesiones la mantuvieron marginada durante seis semanas. A su regreso ganó dos carreras más, disipando las dudas que aún la acosan cada vez que se lesiona o deja de esquiar por un tiempo y siente que el mundo del esquí sigue adelante sin ella.
“Sientes dolor o debilidad y piensas: 'No creo que pueda hacer esto'”, dijo. “Lógicamente sé que lo hice, pero no creo que pueda volver a hacerlo”.
Incluso en una temporada saludable, puede tener dudas cuando no esquía en una disciplina durante algunas semanas y luego tiene que volver a ella.
“Nunca es obvio, nunca es fácil”, dice Mikaela Shiffrin sobre sus expectativas. La nueva temporada alpina comienza este fin de semana en Austria. (Jonas Ericsson/Agencia Zoom/Getty Images)
¿Será capaz de mover los pies lo suficientemente rápido como para sortear las estrechas puertas de slalom?, se pregunta.
Todo esto probablemente les parezca un poco tonto a sus competidores. Aunque no está compitiendo en competiciones de descenso en este momento (aún no se sabe nada sobre sus planes para los Juegos Olímpicos de 2026), Shiffrin es una esquiadora versátil tan buena como cualquier otra. Ha ganado 60 carreras de slalom, 22 carreras de slalom gigante, cinco carreras superG y cuatro carreras de descenso.
Hasta cierto punto, su temporada baja ha sido un ejercicio para disipar esas dudas de cara al primer fin de semana en Sölden. El verano pasado, luchó mucho con el clima, lo que limitó su tiempo en la nieve. Luego completó su programa de carrera y comenzó a sentir que se estaba quedando sin aliento. Luego vino el accidente y las lesiones.
Cuando comenzó esta temporada baja, se sentó con su madre, Eileen, quien es su entrenadora con más tiempo en el cargo, y trató de idear un plan para sentirse realmente preparada de cara a la temporada. Se les ocurrió una combinación de campamentos cortos, esquí bajo techo y un viaje a Sudamérica para asegurarse de que ella tuviera el tiempo que necesitaba en la nieve.
Cada día se esforzaba un poco más. Incluso para los mejores esquiadores del mundo, el deporte es un ejercicio de tolerancia al riesgo. ¿Qué tan rápido puede tu mente permitir que tu cuerpo dé la vuelta a una esquina? ¿Hasta dónde esto te permitirá saltar volando?
“Todos los días estiro un poco la banda elástica”, dijo Shiffrin.
Este fin de semana en Sölden planea llegar tan lejos como lo ha hecho en mucho tiempo y tal vez incluso encontrar algo de paz al hacerlo.
(Foto superior de Mikaela Shiffrin celebrando su título de slalom en la final de la temporada de la Copa del Mundo 2024 en Austria en marzo: Franz Kirchmayr/SEPA.Media/Getty Images)
