Las expectativas son algo peligroso.
Nadie lo sabe más que los entrenadores de la NBA, y tuvimos nuestro último ejemplo el viernes cuando la maldición del Entrenador del Año vino después de Mike Brown. Los Sacramento Kings lo despidieron como entrenador en jefe el viernes, poco más de dos años después de hacerse cargo de un equipo con 30 victorias que sufrió una sequía récord de 16 temporadas en los playoffs de la NBA y no dejó de llevarlos a un campeonato.
Es broma… a la ligera. Probablemente hubo razones aquí, y la oficina principal de los Kings sabe más sobre lo que sucede detrás de escena que usted o yo. Por lo que sabemos, se trató de una llamada de la oficina principal y no de un impulsivo Vivek Ranadivé Special, como señalaron nuestros Sam Amick y Anthony Slater el sábado.
A una altitud de 10.000 pies, no había mucha diferencia entre los Kings de este año y los Kings de las dos últimas temporadas. Sacramento tuvo un margen de puntuación positivo esta temporada (más-1,2, no muy lejos del más-2,6 de 2022-23 o del más-1,7 de 2023-24). Excluyendo su mala suerte en juegos tardíos o cerrados (que tiende a ser bastante impredecible en muestras más grandes), los datos subyacentes de los Kings no fueron tan diferentes de las temporadas de 48 y 46 victorias de los Kings en los dos años anteriores.
En particular, también ocuparon el puesto 16 en defensa a pesar de una aparente falta de talento defensivo en la plantilla, y estaban en el puesto 14 un año antes a pesar de deficiencias similares. Si quiere culpar al entrenador, también debe explicar cómo un equipo con Domantas Sabonis en el centro, sin suplentes importantes y un “ala-pívot” de 6-6 logró armar una defensa creíble de la NBA. El partido que provocó el despido de Brown fue el que perdió por poco con Alex Len como pívot titular.
Por otro lado, los Kings cayeron a 13-18, incluidas cinco derrotas consecutivas en casa, después del colapso del jueves por la noche contra Detroit. Las conferencias de prensa de Brown posteriores al partido consistieron cada vez más en implorar a los jugadores que hicieran las cosas que no estaban haciendo, y el mensaje subyacente al oído que escuchaba parecía ser que su mensaje ya no viajaba tan bien como antes.
Por lo tanto, las personas razonables pueden preguntarse si Kangz se vuelve Kango si se trata más bien de una historia sobre la respuesta del equipo al mensaje de Brown que no resonó entre los jugadores clave como lo hizo antes.
Pero como mencioné, aquí hay una historia más grande: la del peligro oculto de las temporadas sorpresa. Si se pregunta por qué la permanencia promedio de un ganador del premio al Entrenador del Año es de solo dos años, mire aquí, porque estamos hablando de dos grupos altamente correlacionados: el Entrenador del Año suele ser aquel cuyo equipo fue el más grande. sorpresa.
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Los últimos días de Mike Brown con los Kings: juego desastroso, tensión con la estrella y despido incómodo
Es posible que Brown haya sido víctima de su propio éxito en algún nivel, luego de la vigorizante campaña “Light The Beam” en 2022-23, cuando los Kings ganaron inesperadamente 48 juegos y consiguieron el tercer puesto en el Oeste. Fue una tormenta perfecta de salud, producción, oposición y atmósfera debilitadas y, como tal, siempre será difícil de repetir, y mucho menos de superar en las próximas temporadas. Eso quedó un poco más claro cuando un equipo de los Golden State Warriors con 44 victorias los venció en siete juegos en la primera ronda de los playoffs.
Desafortunadamente, este éxito probablemente empujó a los Kings en una dirección en la que el corto plazo se convirtió en una prioridad excesiva a expensas de construir una plantilla más grande; simplemente no tenían el talento suficiente para pensar de esa manera. Digo “probable” porque no tengo el contrafactual de una temporada de los Kings con 35 victorias en 2022-2023, pero los movimientos en la plantilla hablan por sí solos.
Rewatch: Sacramento canjeó su selección de primera ronda de 2023 para generar suficiente espacio salarial para completar una renegociación y extensión para Sabonis en lugar de hacer una selección y usar el espacio salarial para agregar otro jugador. El acuerdo con Sabonis aún le pagó generosamente en los últimos años (está ganando $40.5 millones este año), por lo que se sintió como una victoria pírrica dado su riesgo de fuga relativamente limitado. (Pocos equipos contendientes tienen espacio de sobra, no todos necesitan un centro, Sabonis no es del agrado de todos, etc.) La “victoria” organizacional fue bloquear a Sabonis, pero ese proceso de pensamiento tenía mucho más sentido si se trataba de un 60 -ganar equipo en primer lugar.
Mike Brown ha entrenado a Domantas Sabonis en Sacramento desde 2022. (John Jones/USA Today)
Del mismo modo, los Kings extendieron a Harrison Barnes en lugar de buscar rejuvenecerlo o usarlo en un contrato de firma e intercambio, intercambiaron dos selecciones de segunda ronda por Chris Duarte y renunciaron a Neemias Queta para firmar a JaVale McGee. Un fallo crítico de exploración sobre Sasha Vezenkov también puso en el centro de atención su excepción de nivel medio.
Un año después, después de ganar 46 juegos, dieron un paso más al intercambiar a Barnes, Duarte y algo de capital de draft por DeMar DeRozan, de 35 años. DeRozan, un jugador más conocido por elevar el piso de su equipo que su techo, no se ha adaptado completamente en sus 31 juegos, y su falta de tamaño en los cuatro es un problema obvio para un equipo que carece de longitud y atletismo de arriba a abajo. lista.
Mire, cada una de estas decisiones era al menos casi defendible en el vacío. Sin embargo, en general, pintan una imagen de una franquicia que está un poco sobre sus esquís. Y ahora, esa misma organización probablemente esté sintiendo la presión de De'Aaron Fox en lo que respecta a su futuro. Eso, y su potencial en la agencia libre, además de ver un futuro armario en Sacramento ligeramente vacío.
Es una película que hemos visto antes. El éxito es una droga increíble, pero sorpresa El éxito, en particular, puede suponer un verdadero giro en el proceso de planificación del equipo.
Tomemos como ejemplo a Atlanta. Los Hawks llegaron a las Finales de la Conferencia Este de 2021 y luego pasaron dos años pensando erróneamente que estaban al borde de la contienda. En realidad, estaban en la cima del promedio, con marca de 120-126 en las siguientes tres temporadas y terminando noveno, octavo y décimo, respectivamente, con tres victorias en los playoffs en esas temporadas. Un intercambio imprudente por Dejounte Murray y algunas extensiones rosadas los colocaron en una esquina del tope salarial, de la que los Hawks recién ahora están emergiendo.
Los ejemplos de Wayback Machine son abundantes: los Phoenix Suns de 2013-2014, ¿alguien? – pero para una tarifa más reciente, considere algunos ejemplos: ¿Los Angeles Lakers habrían atacado a su equipo de manera más proactiva en el verano de 2023 si su equipo con 43 victorias no hubiera llegado a las Finales de la Conferencia Oeste? ¿Habrían pensado más los Portland Trail Blazers en la ruptura de la zona de defensa entre Damian Lillard y CJ McCollum sin su propia racha profunda en 2019? Además, ¿se arrepentirán los Indiana Pacers de su propia respuesta de “bloqueo” tras su carrera en las Finales de la Conferencia Este de 2023, que generó 350 millones de dólares en contratos para Obi Toppin, Andrew Nembhard, Pascal Siakam y TJ McConnell?
Podemos continuar. Lo que tienen en común todos ellos (bueno, no para Indiana… al menos no todavía) es que sólo se acercaron a su destino previsto durante la temporada sorpresa y terminaron luchando con los entrenadores y las incautaciones de la lista.
Hay otro hilo común: estos equipos no pudieron ceñirse a los planes que tenían una vez que las cosas se pusieron difíciles. Creo que es porque, para empezar, era un plan revisado e improvisado, lo que hizo que fuera más fácil pasar a los planes B, C y X y empezar a tirar cosas contra la pared.
Se necesita una organización fuerte para sobrevivir a esto. El Miami Heat experimentó esto en 2017 cuando milagrosamente revirtieron un inicio de 11-30 con una segunda mitad de 30-11 y casi llegan a los playoffs. La temporada baja de Miami estuvo plagada de contratos inflados para jugadores de rol que cambiaron su temporada, y el resultado fueron dos años de mediocridad y una tarea difícil para salir adelante. Finalmente, el Heat consiguió a Jimmy Butler, seleccionó a Bam Adebayo y Tyler Herro, encontró a Duncan Robinson debajo de una roca y llegó a las Finales de 2020.
Y en esas dos temporadas decepcionantes, con un récord combinado de 83-81, lo que no hicieron fue cambiar de entrenador.
“Lo que hicieron allí es realmente difícil de hacer”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, cuando le pregunté qué pensaba sobre Sacramento y Brown antes del partido Miami-Atlanta del sábado. “Si has estado perdiendo durante 15 o 20 años desde que Rick Adelman estuvo aquí y quieres cambiar la cultura y llegar a los playoffs, tienes que seguir adelante. Algunos de nuestros mejores momentos fueron cuando perdimos o luchamos con cosas y todos se reunieron en una sala y la organización básicamente decía: “Descúbrelo, descúbrelo; no hay ningún cambio.
“Esta liga es difícil. Deben atravesar la adversidad juntos, como organización entera, si quieren superar la adversidad y llegar al otro lado. Pero sí, apesta.
La siguiente pregunta para los Kings – ya sea Doug Christie o alguien más en la banca – es si pueden corregir el rumbo de manera efectiva. La buena noticia es que los ingredientes básicos de un equipo de nivel medio decente en el torneo West Play-In ya están ahí. La mala noticia es que el grupo actual tiene casi cero posibilidades de ser otra cosa que eso.
Con esa última frase, al menos, esperamos haber restablecido las expectativas hacia algo más apropiado.
(Foto superior: Carmen Mandato/Getty Images)