En su momento más oscuro, cuando los peores pensamientos invadieron su alma, Mike Pereira se preguntó si había llegado el momento de rendirse. Nada ayudó a su dolor de espalda: ni el yoga, ni Pilates, ni ninguno de los diversos métodos de manejo del dolor recomendados por sus médicos. Algo que damos por sentado, levantarnos de la cama cada mañana, se ha vuelto demasiado insoportable para soportarlo.
Pereira había pasado 14 años como juez lateral de la NFL y vicepresidente de arbitraje de la liga antes de convertirse en un pionero en la transmisión: el primer analista de reglas para las transmisiones de la NFL cuando Fox Sports lo contrató en 2010. Pero el año pasado, a los 73 años y en una profunda agonía. , su mente vagó hacia un lugar oscuro. Dijo que tenía pensamientos suicidas.
“Nunca había sentido un dolor como el que sentí”, dijo Pereira. “Casi me rindo. Quiero decir, casi renuncié a la vida tal como la conocía. Me convertí en una carga tal para todos los que me rodeaban y sufrí tanto que me acosté en la cama pensando: “¿Realmente vale la pena? Nunca pensé en mí mismo como alguien que consideraría eso. Cuando sientes tanto dolor y te viene a la mente una vez, sigue circulando en tu mente. Tienes que luchar contra ello.
Ahora, después de perderse toda la temporada 2023 de la NFL, Pereira está de regreso en la televisión para Fox, trabajando en un calendario completo de fútbol universitario y juegos de la NFL. Fue el resultado de una exitosa cirugía de columna realizada en noviembre en un hospital de San Francisco, un procedimiento de ocho horas y media que implicó fusionar siete niveles de las vértebras de la columna de Pereira. Pereira estuvo hospitalizada durante una semana después de la operación, seguida de otra semana de hospitalización en un centro de rehabilitación en Sacramento, California.
Le dijeron que la operación fue exitosa, pero ese no fue el caso ya que yacía indefenso en su cama de hospital en noviembre. No podía dormir, apenas podía moverse y su presión arterial caía en picado cada vez que intentaba levantarse de la cama. Con el tiempo pudo andar en silla de ruedas y luego pasó a andar en andador.
“Sentí una sensación de logro por las cosas más simples”, dijo. «Cuando has llegado a este punto bajo y sientes el logro de poder lograr algo que antes no podías, tu actitud cambia».
La recuperación continuó y Pereira estuvo lo suficientemente fuerte como para llegar al juego de campeonato de la NFC en San Francisco en enero. Sorprendió al mejor equipo de Fox en la NFL en una reunión de producción en su hotel y quedó abrumado cuando sus colegas saltaron de sus sillas para saludarlo.
“El amor sincero y genuino que sentí en ese momento fue abrumador”, dijo Pereira. “Ese momento me convenció de que volvería a trabajar. »
Estoy de regreso y feliz en Cleveland. ¡Estoy muy agradecido! pic.twitter.com/N7bggnmRo4
-Mike Pereira (@MikePereira) 8 de septiembre de 2024
Pereira dijo que sus principales jefes en Fox Sports (el director ejecutivo Eric Shanks y el productor ejecutivo Brad Zager) le preguntaron antes de la temporada cuánto viajar quería hacer, y optó por ocho o nueve partidos de la temporada regular como visitante (cambia con sus compañeros). analista de reglas Dean Blandino) y el resto trabajando en Fox Studios en Century City. (Cuando Pereira y Blandino trabajan desde el estudio, ven juegos desde lo que los empleados de Fox Sports llaman «Sky Box», donde se lleva a cabo el programa previo al juego). Hasta ahora, sus viajes por carretera incluyeron Cleveland para la Semana 1 y Dallas la semana pasada. . Esta semana, Pereira trabajará desde Los Ángeles: un partido universitario el viernes por la noche, nueve partidos universitarios el sábado y cuatro partidos de la NFL el domingo.
“Ya tengo casi 10 meses y medio de la operación y puedo caminar 3 kilómetros por día”, afirmó. “Puedo hacer prácticamente todo lo que podía hacer antes, excepto que no puedo ponerme los zapatos yo solo. He estado buscando a Howie Long para que me regale unas Skechers, pero aún no ha terminado. (risas). Pero no me preocupo por los pequeños problemas porque he recuperado mi vida. Es decir, faltaba y ahora lo tengo de regreso.
Ahora damos por sentado a los analistas de reglas que trabajan en televisión deportiva y streaming, pero Pereira fue un verdadero cambio de juego cuando Fox creó el papel para él en 2010. Los espectadores habían esperado durante mucho tiempo a que las emisoras brindaran explicaciones precisas del bizantino libro de reglas de la NFL, y Pereira alivió la carga de los locutores. Joe Buck me dijo una vez que consideraba a Pereira el mejor fichaje en la historia de Fox Sports. Pereira dijo que nunca habría visto su contratación en 2010 como un precursor de los muchos analistas de reglas que ahora vemos en la televisión en todos los deportes.
Mike Pereira antes del partido de la Semana 1 entre los Dallas Cowboys y los Cleveland Browns. Se perdió la temporada 2023 debido a su lesión. (Nick Cammett/Diamond Images vía Getty Images)
“Es sorprendente porque nunca imaginé que llegaría este trabajo”, dijo Pereira. “Nunca pensé que cuando llegara el momento de retirarme de la NFL, tendría algo como esto disponible. No sólo estoy orgulloso de lo que esto significa para nosotros como ex dirigentes del fútbol y del papel que hemos desempeñado en la educación de los aficionados, sino que también estoy orgulloso del hecho de que estoy viendo un partido de fútbol con un analista de reglas. Lo mismo con la NBA. Ahora veo redes con analistas de Rules of Golf. Fox lo inició, pero al menos fui lo suficientemente honesto como para que todos pensaran que era una buena idea. Estoy orgulloso de ello. En realidad.
Al conversar con Pereira estos días, es difícil no sacar alguna perspectiva sobre la mortalidad. Dijo que se sentía como una persona nueva y que tenía tan poco dolor que ya no necesitaba tomar Tylenol ni ningún otro analgésico. Incluso hubo un resultado inesperado de la cirugía: es 2 pulgadas más alto.
“Hay cosas que no puedo hacer, pero estoy viviendo mi mejor vida en casa y en el trabajo”, dijo Pereira. “Algunas personas podrían decir eso, pero a través de la gratitud por dónde he estado, realmente creo que hoy estoy viviendo mi mejor vida”.
Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para llamar a Suicide and Crisis Lifeline, o comuníquese con Crisis Text Line enviando un mensaje de texto con TALK al 741741.
(Foto superior de Mike Pereira en el campo antes del partido Baltimore Ravens-Dallas Cowboys de la semana pasada: Sam Hodde/Getty Images)
