DETROIT – Los pantalones de Miles Russell no le quedan bien. No tenía intención de enseñar los tobillos en la primera ronda del Rocket Mortgage Classic del jueves. Es solo que el tamaño de la entrepierna que le midieron recientemente ya no aplica. Poco después experimentó un crecimiento acelerado y ahora mide 5'7″, pero se quedó con pantalones diseñados para una pequeña de 5-6 años. Su tamaño, por su parte, sigue siendo casi inexistente. Pesa 120 libras y tiene una cintura de 28 pulgadas “con un cinturón arrugado”.
Así que allí estaba Russell el jueves, caminando por el Detroit Golf Club, mostrando sus tobillos a cada paso.
Así es la vida de un chico de 15 años.
Russell hizo su debut en el PGA Tour en Rocket Mortgage, con una puntuación de 74, 2 sobre par. Nacido en 2009, ha firmado autógrafos a niños de 7, 10 y 15 años, además de algunos adultos. Hizo cada swing con una cámara del PGA Tour Live a solo unos metros detrás de él. Realizó una conferencia de prensa el día antes y después de su primera ronda. Jugó desde tees que medían 7,370 yardas. Jugó en un campo con 10 de los 50 mejores jugadores del mundo.
¿Y lo más extraño de todo esto?
Parecía extrañamente normal.
Este año, dos jóvenes de 16 años ya han sido seleccionados en el PGA Tour: Kris Kim en la CJ Cup, Byron Nelson y Blades Brown en el Myrtle Beach Classic. El año pasado, Oliver Betschart, de 15 años, sobrevivió a un clasificatorio de 54 hoyos para jugar el Campeonato de Bermudas, convirtiéndose en el jugador más joven en competir en un evento autorizado por el PGA Tour en casi una década. Ahora era tres meses menor que Russell.
Primer birdie del TOUR para Miles Russell, 15 años 🤩 pic.twitter.com/5tLfnf5HuW
– TOUR DE LA PGA (@PGATOUR) 27 de junio de 2024
Russell es ahora el director de Rocket Mortgage. En abril, compitió en el LECOM Suncoast Classic del Korn Ferry Tour, disparando rondas de 68 y 66 para convertirse en el jugador más joven en pasar el corte en la historia del circuito de desarrollo. Los titulares siguieron. Luego Russell siguió con rondas de 70 y 66 para terminar T20. El ganador, Tim Widing, era 11 años mayor que él.
Los organizadores del torneo, Rocket Mortgage, tomaron nota de la actuación de Russell en el Suncoast Classic y se pusieron en contacto con Russell, con la esperanza de sacar provecho de la historia. Porque eso es lo que un torneo como Rocket necesita desesperadamente: atención, como sea que pueda conseguirla. Los grandes nombres son raros en Detroit, por lo que se necesitan historias convincentes. Los aficionados clasificados segundo, cuarto y quinto del mundo, Jackson Koivun, Benjamin James y Luke Clanton, están todos en el campo este año. Clanton está haciendo su debut en el PGA Tour, al igual que Neal Shipley, el mejor amateur del Masters y del US Open que recientemente se convirtió en profesional. Cuando Shipley abandonó el campo el jueves, le dijeron que el John Deere Classic de la próxima semana, otro evento no clasificado del PGA Tour, tenía un lugar para él.
Sin embargo, todos estos nombres están al menos matriculados o no en la universidad.
Russell acaba de terminar su tercer año de escuela secundaria, aunque no asiste a una escuela física. El nativo de Jacksonville Beach, Florida, comenzó a jugar a los 2 años, rompió el par a los 6 años y ha seguido un camino prodigioso desde entonces. Estudió en casa y ya opera una pequeña empresa. Tiene un agente y tiene contratos de nombre, imagen y semejanza (NIL) con TaylorMade y Nike.
Debido a que 15 parece tan impactante, algunos tienden a ver a Russell como una novedad.
En realidad, todo esto es cada vez menos raro.
Russell no vino a Detroit cuando era niño buscando elogiar a sus héroes.
Rico Hoey, uno de los compañeros de juego de Russell el jueves, estaba en el green de práctica después de su ronda y todavía un poco incrédulo. A los 28 años, intentaba llegar a los 80 años para la edad de Russell. Antes de la primera ronda, pensó que él y Pierceson Coody, un novato del PGA Tour de 24 años con tres victorias de Korn Ferry en su haber, deberían mantener las cosas ligeras y fáciles para la joven estrella. Luego lo conocieron.
«Como un chico de 15 años, estoy seguro de que estaría bastante nervioso aquí, así que tratamos de ponérselo fácil y hacerlo sentir cómodo, pero, realmente, ni siquiera sé cuánto necesitaba». «, dijo Hoey. «Él era genial. Su juego corto es realmente bueno. Tiene mucha longitud para su tamaño. Su juego es realmente bueno y está muy tranquilo.
Russell disparó 74 en su primera ronda del PGA Tour el jueves. (Raj Mehta/Getty Images)
Algunos siempre se sentirán fundamentalmente incómodos con la idea de incorporar jóvenes talentos de megavatios para jugar entre los profesionales de cualquier deporte. Pero eso nunca impidió que sucediera. Y el golf parece ser cada vez más grande y más joven. Es razonable esperar que pronto surja alguien que supere a Michelle Wie West como la jugadora más joven en competir en un evento del PGA Tour. Tenía 14 años, tres meses y siete días cuando compitió en el Sony Open de 2004.
Lo más revelador no es la edad, sino cuán estrecha es la brecha entre los niños y los profesionales. Russell no es un bombardero musculoso. Es bastante elástico y diseñó un swing con su entrenador, el ex jugador de Korn Ferry Ramón Bascansa, que genera suficiente velocidad en la cabeza del palo para competir con los profesionales. Promedió 292 yardas desde el tee el jueves, empatado en el puesto 78 entre 156 jugadores.
Pero eso no significa que todo lo que lo rodea no sea adecuado. Técnicamente, no tiene edad suficiente para usar el vestuario masculino del Detroit Golf Club, aunque esta semana se harán excepciones. No es capaz de conducir, y mucho menos alquilar un coche o registrarse en un hotel solo. Un grupo detrás de Russell, Rafael Campos, de 36 años, jugó su ronda rompiendo algunos cigarrillos, un vicio que Russell legalmente no puede comprar durante tres años.
Posteriormente, Russell respondió preguntas sobre su experiencia, pero en realidad solo estaba interesado en el golf. Habló de errores no forzados y putts fallidos. Dijo que aprendió viendo a Coody y Hoey cómo los profesionales del circuito se las arreglan para «luchar y disparar algunos tiros por debajo del par». Dijo que, por supuesto, estaba nervioso por comenzar el juego. ¿Cuantos de 10? «Probablemente le daría un siete». Pero en cierto modo descartó la idea de sentirse intimidado.
La voz de Russell era suave y claramente todavía estaba un poco molesto. Un putt fallido de 3 pies en el último hoyo le valió un bogey final.
“Vivimos, aprendemos, avanzamos”, dijo, sonando como alguien que no sólo está acostumbrado a tocar en la gira, sino que casi lo espera.
Quizás, para bien o para mal, ya no sea tan loco.
(Foto superior: Raj Mehta/Getty Images)
