Mira a Max Dowman en directo: el 'increíble' joven del Arsenal de 15 años que parece destinado al primer equipo

“¡Nº 7!” ¡Nº 7! ¿Podemos tener tu camisa por favor?

Esos gritos agudos fueron la banda sonora de la noche del sábado en un estadio de los suburbios de Londres, cuando un grupo de niños pequeños rogaban constantemente al extremo derecho del Arsenal que les entregara su camiseta.

El lugar era Meadow Park, sede del Boreham Wood que no pertenece a la liga, y el jugador en cuestión era Max Dowman.

Jugando tres años por encima de su edad, Dowman hizo su debut en la FA Youth Cup contra el Queens Park Rangers (también marcó su primer gol). En septiembre debutó en la UEFA Youth League contra el Atalanta y, con 14 años, ocho meses y 19 días, se convirtió en el jugador más joven en marcar en la competición. Mientras tanto, Dowman hizo su primera aparición con la sub-21 del Arsenal: chico contra hombres.

Quizás también se habría producido un debut en la Premier League esta temporada sin que las reglas y regulaciones se interpusieran en el camino. Debes tener al menos 16 años (15 años al 31 de agosto de 2024 para la temporada actual) para aparecer en la élite inglesa, lo que no ocurre en ningún otro lugar. En teoría, Dowman ahora podría jugar en la liga.

“En este momento, con toda la legislación, existen restricciones basadas en la edad, algo que ni siquiera se menciona en otros países”, dijo esta semana el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que Dowman consiguiera algunos minutos en el primer equipo. equipo. . “Tendremos que esperar y ver”. Pero avanza muy rápido porque cada vez que lo pones en un nivel diferente, supera ese obstáculo bastante rápido.

Prepárate para sentirte viejo. Dowman nació en 2009 – justo. Celebró su cumpleaños número 15 en la víspera de Año Nuevo, lo que significa (y esta parte de su historia es fácil pasar por alto cuando nos concentramos en su trayectoria futbolística) que actualmente está en el décimo año de la escuela y que no tomará sus exámenes GCSE hasta el verano siguiente. Pasarán otros dos años antes de que Dowman pueda conducir un coche en Inglaterra y tres años antes de que pueda comprar una cerveza.

En otras palabras, es un joven futbolista talentoso que juega con una madurez superior a su edad pero, al final del día, todavía es un adolescente, y eso añade una capa extra de responsabilidad a la forma en que escribes sobre él.

Esas explosiones de velocidad con el balón pegado a la bota, su encantador talento para dejar caer el hombro y deslizarse por el flanco derecho para disparar (o anotar, en el caso del sábado), los pases al ojo de la aguja que “tiene vistas y no lo has hecho, y la forma en que recibe con tanta naturalidad con la parte exterior de su pie izquierdo antes de separarse de los oponentes… sería fácil hacer comparaciones con los jugadores X, Y y Z. Pero sería igual de estúpido hacerlo. eso como.

Lo que se puede decir sin dejarse llevar es que Dowman tiene un potencial enorme y verlo correr con el balón el sábado, dejando a veces un rastro de jugadores del QPR a su paso, te dejó sin aliento, incluso si apoyaste a los oponentes del Arsenal.

“Oh, Jesús”, dijo la voz en la fila de enfrente mientras Dowman lanzaba otro de sus característicos ataques en la segunda mitad.

Sorprendentemente, Dowman entrenó junto a él cuando tenía 14 años en el Arsenal (Gabriel Jesus, por supuesto). De hecho, a una edad en la que sus compañeros patean la pelota en el patio de recreo antes de hacer cálculos dobles, Dowman impresiona al primer equipo del Arsenal con sus habilidades.

“Algunas de las cosas que hace en los entrenamientos son increíbles”, dijo Arteta el martes, después de que Dowman participara en la sesión del Arsenal antes del partido de la Liga de Campeones contra el Dinamo Zagreb. “Es un jugador con un talento enorme”.

Dowman, que se presenta dos veces por semana en London Colney (el hogar de los sub-18, sub-21 y el primer equipo del Arsenal) como parte de un programa de desarrollo personalizado que incluye sesiones individuales, forma parte del equipo de Arteta desde hace algún tiempo.

En un futuro próximo (y seguramente es sólo una cuestión de cuándo), la vía rápida en la que se encuentra Dowman culminará con su debut senior en el Arsenal y lo verá unirse permanentemente a Ethan Nwaneri y Myles Lewis-Skelly, que todavía son lo suficientemente jóvenes para jugar en la FA Youth Cup esta temporada, pero ambos han volado al nido sub-18 para convertirse en titulares habituales del primer equipo.

Esto no es una hipérbole en relación con Dowman. Es simplemente una progresión lógica para alguien que jugó para la sub-18 del Arsenal a la edad de 13 años y se convirtió en el jugador sub-21 más joven del club a la edad de 14 años. De hecho, prácticamente desde el momento en que cruzó la puerta del Arsenal. A la edad de cuatro años, Dowman juega por delante de su edad. Incluso a nivel internacional, Dowman juega dos años más que su edad en la selección inglesa sub-17.

Sin ver jugar a Dowman, la suposición natural sería que es un desarrollador temprano fuerte, como suele ser el caso de los adolescentes que progresan rápidamente en los grupos de edad de la academia. Dowman lo es hasta cierto punto: es un excelente atleta, eso es seguro, pero no le gusta solo la apariencia. Su aceleración es una gran ventaja, pero realmente destacan sus excepcionales habilidades técnicas y la inteligencia con la que juega y ve el juego.

“Por favor, conéctese y mire a este niño”, dijo Rio Ferdinand en su canal de YouTube en noviembre. “Tenía 14 años, lo vi arrastrando al campo a jugadores de 18 y 19 años cuando jugaba con ellos. Mal jugador (que en este contexto en realidad significa buen jugador).

Estos videos de Internet de Dowman son a veces impresionantes, especialmente dada la disparidad de edad, y te dan una idea de por qué tanto alboroto. Es capaz de jugar en múltiples posiciones (muchos en el juego creen que Dowman terminará más central, como número 8 o 10), tiene un buen rango de pase, regatea maravillosamente y anota libremente.

Al mismo tiempo, no hay nada como ver a un jugador actuar en vivo. Obtienes una visión más amplia que los videos destacados no muestran, incluyendo cómo un jugador interactúa con sus compañeros y su entrenador, las posiciones que adopta en el campo cuando no tiene el balón en los pies. y cómo manejan los momentos de adversidad.

A principios de la segunda mitad del sábado, después de que Dowman se alejara de un oponente en la línea de banda, otro jugador del QPR entró para hacer un fuerte desafío por la banda. Fue una entrada justa – tomó el balón – pero también fue sangre pura y limpió a Dowman en el proceso.

Uno de los otros jugadores del QPR se alegró del momento, algo que sucederá. Es fútbol. Testosterona adolescente y todo eso. Además, la reputación de Dowman como estrella en ascenso le precede especialmente en el ámbito académico y eso despertará todo tipo de emociones en los demás.

Con camisa y pantalones cortos cubiertos de barro, Dowman se levantó, se sacudió (literalmente) y no tuvo ningún problema con el desafío. Parecía menos impresionado por la reacción en otros lugares, pero la trató con frialdad, agitando tranquilamente su dedo a distancia momentos después sin decir nada. Otros, y eso incluye a jugadores que le doblan la edad, podrían haberse sentido conmocionados y perdido el foco.

Este no fue el caso de Dowman, cuyo discurso lo pronunció con sus botas. Nunca dejó de buscar el balón durante 136 minutos de fútbol (fue una noche larga con prórroga) y, como era de esperar, sus compañeros del Arsenal siguieron dándoselo.

Con poco más de 20 minutos restantes del tiempo reglamentario y el Arsenal perdiendo 2-1, Dowman aprovechó un error defensivo, falló para disparar, se movió hacia adentro para abrir el ángulo con su pie izquierdo y anotó el empate. El resultado parecía inevitable desde el momento en que recogió el balón.

Una importante igualación de Dowman 🪄#AFCU18 | #FAYouthCup pic.twitter.com/TlEtsTnchu

– Academia del Arsenal (@ArsenalAcademy) 18 de enero de 2025

También entregó un pase inteligente para liberar a Dan Casey en el canal interior derecho para cruzar para el tercer gol del Arsenal en una noche en la que Emmerson Sutton, de 18 años, anotó un impresionante hat-trick para QPR.

La impresión predominante después de ver a Dowman es probablemente lo totalmente cómodo que se siente con el balón en los pies. Nunca pareció tener problemas con la posesión, ni siquiera cuando recibía el balón bajo presión en lo profundo de su propio campo, y esos niveles de confianza y confianza en sí mismo también se mostraban de otras maneras.

Cuando los jugadores del Arsenal se reunieron al final de la prórroga y su entrenador Adam Birchall preguntó quién quería ejecutar el penalti, la mano de Dowman se levantó en el aire. El Arsenal falló su primer tiro a portería, pero Dowman anotó el segundo y, después de algunos actos heroicos de su portero Jack Porter, triunfó para establecer un empate en la quinta ronda contra el Fulham.

Después de celebrar con sus compañeros con el pitido final, Dowman subió a los asientos de la tribuna para abrazar a su familia y amigos. Siempre vestía todo el equipo, incluida la camiseta número 7 que casi todos en el estadio (no solo los niños que querían llevarse un recuerdo a casa) tenían sus ojos puestos toda la noche.

(Alex Burstow/Arsenal FC vía Getty Images)