Bruce Bastian, uno de los fundadores de WordPerfect Corporation, cuyo procesador de textos fue la herramienta preferida para escribir en los primeros días de la informática personal, y que más tarde, tras salir del armario, renunció a su fe mormona y financió causas LGBTQ, murió el 16 de junio. en su casa de Palm Springs, California. Tenía 76 años.
Michael Marriott, director ejecutivo de la Fundación BW Bastian, dijo que la causa fueron complicaciones de la fibrosis pulmonar.
Bastian estaba terminando sus estudios de posgrado en la Universidad Brigham Young a fines de la década de 1970 cuando fundó la empresa que se convirtió en WordPerfect con Alan C. Ashton, su profesor de informática y nieto de David O. McKay, el influyente ex presidente de La Iglesia de. Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
En los años 1980 y principios de los 1990, MM. Bastian y Ashton fueron los primeros en mejorar la productividad de las computadoras para las tareas cotidianas. Años más tarde, se convirtieron en adversarios en la batalla legal por el matrimonio entre personas del mismo sexo.
WordPerfect, altamente personalizable y con una línea gratuita de atención al cliente, surgió de un mercado abarrotado de nuevos procesadores de texto y se convirtió en la opción preferida de los nuevos usuarios de computadoras domésticas. (Entre sus fanáticos estaba Philip Roth, quien lo usó hasta su retiro en 2012, mucho después de que Microsoft Word suplantara la popularidad del programa).
“WordPerfect tenía fama de ser muy fácil de usar”, dijo en una entrevista Matthew Kirschenbaum, profesor de inglés en la Universidad de Maryland y autor de “Track Changes: A Literary History of Word Processing” (2016). “Estaba limpio y moderno. La mayor parte de la pantalla estaba dedicada al documento que estaba escribiendo, a diferencia de los numerosos menús y hardware del software. »
Bastian escribió gran parte del código del software. El señor Ashton se encargó del aspecto comercial. En 1991, la empresa controlaba el 50% del mercado de procesamiento de textos y generaba más de 500 millones de dólares en ingresos. Empleaba a más de 4.000 personas, la mayoría en la sede de la empresa en Orem, Utah, a cientos de kilómetros de Silicon Valley.
“En un mundo donde las empresas de Silicon Valley prosperan, WordPerfect Corp. es un poco diferente”, escribió la revista Personal Computing en 1988 en un artículo de portada dedicado a la empresa. “A 1.200 metros sobre el nivel del mar, la Gran Cuenca de Utah no alberga exactamente un centro de alta tecnología. El aire en Orem es seco en diciembre y la nieve que cae en Wasatch Front al este de Salt Lake City es el polvo que aman los esquiadores expertos. »
La ubicación de la empresa no fue la única rareza.
«Hay una cosa más que distingue a esta empresa de alta tecnología de la mayoría de las demás», señaló la revista. “Al igual que dos tercios de la población de Utah, la mayoría de los empleados de WordPerfect son mormones. »
Entre ellos se encontraban sus dos fundadores, uno de los cuales ocultó un secreto que lo atormentaba.
En 1976, Bastian se casó con su mejor amiga, Melanie Laycock. Tuvieron cuatro hijos. Pero desde el principio, dijo a los periodistas, Bastian supo que era gay.
A finales de los años 1980, durante un viaje de negocios a Amsterdam, besó a otro hombre.
“Cuando regresé a Utah, estaba en terrible forma”, dijo Bastian en una entrevista con Outwords, una organización que recopila testimonios orales sobre el movimiento LGBTQ. “Fue tan transformador y tan difícil. Entré y vi a mis hijos pequeños y pensé: «Oh, vaya». Qué voy a hacer ? » »
Se lo contó a su esposa unos días después.
«Intentamos que funcionara», dijo a Outwords. “Traté de ser gay y mormón al mismo tiempo. Es imposible. »
El Sr. Bastian salió del armario unos años más tarde y eliminó su nombre de los registros de la Iglesia Mormona. Recibió correos electrónicos anónimos de personas que expresaban disgusto por su sexualidad. Sin embargo, se sintió liberado.
«Fue un gran alivio no tener que mentir más», dijo al podcast «Mormon Stories».
Pero en la empresa WordPerfect se estaban gestando problemas.
El software de la empresa dominó el mercado de computadoras con el sistema operativo MS-DOS, pero tardó en ofrecer una versión para la plataforma emergente Microsoft Windows. Microsoft también integró Word en su conjunto de programas de productividad, Microsoft Office, que rápidamente se comió la cuota de mercado de WordPerfect.
En 1994, MM. Bastian y Ashton vendieron su empresa privada a Novell por 1.400 millones de dólares. Posteriormente, Novell vendió el software a Corel, ahora conocida como Alludo. WordPerfect todavía tiene seguidores leales en el mundo legal.
Bastian dejó la empresa después de que se anunciara la venta a Novell. A través de su fundación, se convirtió en un importante filántropo, financiando programas artísticos y culturales en todo Utah. También apoyó causas LGBTQ y se unió a la junta directiva de Human Rights Campaign, un grupo de derechos LGBTQ.
En 2008, la Iglesia Mormona instó a sus miembros a apoyar financieramente la aprobación de la Proposición 8, una medida del referéndum de California que prohibía el matrimonio entre personas del mismo sexo. El Sr. Ashton contribuyó con 1 millón de dólares.
«Quería asegurarme de que el futuro fuera bueno para mis hijos y mis nietos», dijo al Salt Lake Tribune. “Por eso doné. »
Bastian contribuyó con 1 millón de dólares a los esfuerzos de la oposición.
El episodio, dijo, lo dejó sintiéndose traicionado por Ashton. Fue, le dijo al Tribune, “realmente doloroso para mí”.
Bruce Wayne Bastian nació el 23 de marzo de 1948 en Twin Falls, Idaho. Su padre, Arlon, era dueño de una tienda de comestibles y de una granja y también era músico. Su madre, Una (Davis) Bastian, se ocupaba de la casa.
Se especializó en educación musical en la Universidad Brigham Young y se graduó en 1975. Se desempeñó como director de la banda de música de la universidad y, con el Sr. Ashton, escribió un programa que ayudó a coreografiar las actuaciones. Recibió su maestría en informática en 1978.
En 1985, el periódico The Orem-Geneva Times tomó nota del éxito de la empresa local.
“Cuesta creer”, escribe el periódico, “que una empresa con unos inicios tan modestos pueda convertirse en uno de los principales competidores (si no el principal) en el campo del procesamiento de textos para microcomputadoras. »
Bastian y su esposa se divorciaron en 1993. Ella murió en 2016.
Se casó con Clint Ford en el 2018.
El señor Ford le sobrevive, al igual que sus hijos, Rick, Darren, Jeff y Robert; dos hermanas, Camille Cox y Marietta Peterson; un hermano, Reese Bastian; y 14 nietos.
Para Bastian, salir del armario fue a la vez aterrador y esperanzador.
«No creo que las personas heterosexuales puedan imaginar la agitación interna y el miedo que se siente en ese momento en la vida de una persona gay», dijo al Salt Lake Tribune. “Todos tus sueños, tus planes, todo se derrumba. Los cimientos de tu vida se están desmoronando. Puedes mantener el rumbo o seguir tu corazón e ir a donde todo ser humano sueña: hacia la felicidad eterna. »
