James Kent, un distinguido chef y exitoso restaurador de Manhattan que parecía destinado a convertirse en un magnate de la industria alimentaria, murió el sábado en la sección Bushwick de Brooklyn. Tenía 45 años.
La causa fue un ataque cardíaco, dijo su esposa, Kelly Kent, en un comunicado el lunes. Estaba en Brooklyn en ese momento porque un restaurante le pidió que hiciera graffiti, un hobby que tenía desde pequeño.
Su muerte fue anunciada por primera vez el sábado por Saga Hospitality Group, el holding de sus dos restaurantes, Crown Shy y Saga, y su bar de cócteles, Overstory, todos ellos en el mismo edificio en el distrito financiero de Manhattan.
En 1993, cuando Kent tenía 14 años, crecía en Greenwich Village y ya trabajaba en un restaurante, su madre lo hizo tocar la puerta del nuevo residente de su edificio, el famoso chef David Bouley. El joven preguntó si podía pasar un rato en la cocina del señor Bouley. El señor Bouley dijo que sí. James pasó el verano trabajando en el pilar del chef TriBeCa, Bouley.
Poco después, también trabajó en famosos restaurantes de Nueva York como Babbo, Jean-Georges, Eleven Madison Park y NoMad, donde se convirtió en chef ejecutivo.
Abrió su propio restaurante, Crown Shy, en 2019 con un socio, Jeff Katz, director general de Del Posto, un restaurante italiano en Manhattan que cerró en 2021. “En Crown Shy, el único paso en falso es el nombre”, leemos en el comunicado de prensa. título de una reseña del crítico gastronómico del New York Times, Pete Wells. (El nombre se refiere a la tendencia de los árboles altos a no dejar que sus pisos superiores se enreden con las ramas de sus vecinos).
Wells escribió que los platos de Kent «se entregan regularmente en exceso». Elogió “un puré casi absurdamente cremoso de hummus de frijoles blancos debajo de una mancha roja brillante de 'nduja derretida; tartar de ternera con nueces tostadas y picatostes de centeno; y ostras servidas con “gelatina de pepino, pepino cortado en cubitos, semillas de jalapeño y microhojas de shiso morado”.
La columnista de restaurantes del Times, Florence Fabricant, estuvo de acuerdo y describió el menú de Crown Shy en un artículo de 2019 como «ecléctico y creativo».
Dos años más tarde, Kent ganó cuatro pisos más en el mismo edificio, un rascacielos Art Deco en 70 Pine Street construido en 1932.
Crown Shy ocupa la planta baja; Los pisos 62, 63, 64 y 66 del edificio se transformaron de salas de reuniones ejecutivas para AIG, la compañía de seguros, a Saga, Overstory y un comedor privado. El espacio incluye 12 terrazas “con impresionantes vistas en todas direcciones”, informó Fabricant en 2021. El “menú de degustación de temporada” de Saga cuesta hoy 298 dólares por persona.
Crown Shy ha sido galardonado con una estrella en la guía de restaurantes Michelin. Saga ganó dos.
Fue una buena cena digna de la tradición europea, pero con una informalidad estadounidense y una aceptación de la cultura pop.
El Sr. Kent jugó para Wu-Tang Clan y Notorious B.I.G. en Crown Shy. Evitó un código de vestimenta formal. Además de su abrigo de chef, a menudo se le veía usando zapatillas de deporte caras.
Sus murales pintados con aerosol le han ganado la reputación de «un chef que también es un artista de graffiti extremadamente talentoso», como informó Bloomberg en 2016. Se le ha encargado la creación de obras de arte en el NoMad Hotel y en la empresa de tecnología para restaurantes Salido.
«He entrado en estos restaurantes elegantes y no me siento bienvenido», dijo Kent, un ávido corredor, a Bandit, una marca de ropa para correr y un blog. Quería que Crown Shy, dijo, fuera «el restaurante de nuestra generación».
Todo parecía una fórmula empresarial ganadora.
En abril, el Times informó que Kent y Saga Hospitality Group habían alquilado 3000 pies cuadrados en la planta baja de la antigua refinería Domino Sugar en Brooklyn para una panadería y un «restaurante informal abierto todo el día».
El mismo mes, la revista de estilo de vida The Robb Report describió planes aún más ambiciosos. Kent estaba abriendo un nuevo restaurante con capacidad para 140 personas en Park Avenue, inspirado en el Grand Central Oyster Bar, donde su abuela Sue Mingus tuvo una cita por primera vez con el músico de jazz Charles Mingus, quien se convirtió en su marido y de cuya herencia se hizo cargo. . supervisará hasta su muerte en 2022.
Al mismo tiempo, Kent estaba planeando un restaurante de comida rápida de sándwiches de pollo frito en el nivel de Shake Shack, dijo The Robb Report. LRMR Ventures, una firma de inversión privada de LeBron James y su amigo y socio comercial Maverick Carter, respaldaba la expansión de Saga Hospitality Group.
Los inversores “creen que Kent es un talento poco común y multidimensional que está preparado para convertirse en el próximo gran restaurador de Estados Unidos”, escribe The Robb Report.
“Cuando entré a 70 Pine hace siete años, era solo una persona”, dijo Kent. «No es como si fuera Daniel Boulud con un equipo enorme y hubiera construido todos los sistemas, todo, que necesitamos para operar a este nivel».
Jamal James Kent nació el 2 de mayo de 1979 en Greenwich Village, donde también creció. Su padre, Peter, natural de Tánger, era conserje en el hotel St. Regis de Manhattan. Su madre, Susanna Ungaro, nacida en Roma, era profesional de la salud y masajista autorizada.
En una entrevista con la marca de té Kettl, Kent describió su educación como pobre y dijo que para ganar dinero tuvo que trabajar «cuando era joven» en un restaurante propiedad de su tío y el mejor amigo de su tío. Luego su madre lo animó a presentarse al señor Bouley.
El Sr. Kent se graduó de la Universidad Johnson & Wales en Rhode Island en 2002 con un título asociado en artes culinarias y un título en administración hotelera. También participó en un programa de estudios en el extranjero en Le Cordon Bleu en Londres y París.
Creció en un hogar islámico y cuando solicitó trabajo cuando era joven, usó su segundo nombre, preocupado por la islamofobia, le dijo a Eater en 2022.
A medida que Kent tuvo más éxito, se le asoció particularmente con su mandato en Eleven Madison Park, «el equivalente de Harvard para jóvenes cocineros ambiciosos», escribió Wells en 2023.
Conoció a Kelly Clarke en su primer día en la Escuela Secundaria de Música, Arte y Artes Escénicas Fiorello H. LaGuardia en Manhattan. Se casaron en 2008 y tuvieron dos hijos, Gavin y Avery. Además de su esposa e hijos, le sobreviven sus padres; dos hermanos mayores, Rashid y Omar; y una hermana, Lina Axel. El señor Kent y su familia vivían en el distrito financiero.
El señor Kent habló extensamente sobre su arduo trabajo. Dijo que notó que parecía cansado en las fotografías. Recuerda que una vez tuvo un ataque de pánico cuando se presentó a trabajar. Dijo que correr lo ayudó a sentirse más arraigado.
«Antes de correr, sólo tenía objetivos profesionales», le dijo a Bandit. «Pensé: 'Quiero ser el mejor, aprender de los mejores y dirigir estos increíbles restaurantes'. Y luego llegué al punto en el que, sin objetivos personales, estaba en el suelo pensando que iba a morir.
