Remo Saraceni, escultor, inventor de juguetes y fantasioso tecnológico mejor conocido por crear el piano ambulante en el que bailaron Tom Hanks y Robert Loggia en una querida escena de la exitosa película de 1988 «Big», murió el 3 de junio en Swarthmore, Pensilvania. 89.
La causa fue una insuficiencia cardíaca, dijo Benjamin Medaugh, su asistente y cuidador. Saraceni murió en la casa de Medaugh, donde había vivido en los últimos años.
La especialidad de Saraceni era la «electrónica interactiva», dijo a la revista New York en 1976. Sus otros inventos incluían un reloj que podía responder en voz alta cuando se le preguntaba la hora, un sistema estéreo de estetoscopio que podía hacer explotar los latidos del corazón y nubes de Plexiglás que se iluminaba al sonido de un silbido con un color pastel adecuado para la iluminación de la habitación. Todos estaban impulsados por lo que Saraceni (pronunciado SAR-ah-SAY-nee) llamó “energía humana”: la voz, el tacto y la calidez del cuerpo humano.
El poder de este tipo de tecnología para encantar a sus usuarios se convirtió en un elemento central de la trama de «Big», y a su vez en el atrezzo central de una de las escenas más recordadas de la historia reciente del cine informático.
Después de desear ser «mayor» frente a una mágica máquina de adivinar Zoltar, el personaje principal de la película, Josh Baskin, se transforma de un niño de 12 años a un joven adulto (interpretado por el Sr. Hanks). Consigue un trabajo de oficina en una empresa de juguetes cuyo propietario, Mac (Robert Loggia), reconoce a Josh como su empleado un sábado en FAO Schwarz. Mac es un capitalista inteligente que observa su industria en acción; Josh es un niño que disfruta del mundo de los juguetes (aunque sea en un cuerpo de hombre).
Mientras Josh impresiona a Mac con su amplio conocimiento de los productos FAO Schwarz, se topan con el piano ambulante de casi 16 pies de largo del Sr. Saraceni. Con absorción infantil, Josh comienza a saltar sobre él al son de «Heart and Soul». Mac, inspirado por el placer inconsciente de Josh, se une a él, haciendo de la actuación un dueto. Frente a una multitud atónita, ambos interpretan “Chopsticks”.
Mac nombra a Josh vicepresidente de desarrollo de productos de la empresa, lo que pone en marcha el resto de la trama de la película.
«Era como saltar la cuerda durante tres horas y media cada vez que hacíamos esa escena», dijo Hanks a Playboy en 1989. «Ensayamos hasta que nos dimos por vencidos».
La película recaudó más de 150 millones de dólares y consolidó el estatus de Hanks como estrella de Hollywood, lo que le valió su primera nominación al Premio de la Academia (al mejor actor). También inspiró a décadas de visitantes a FAO Schwarz, donde era normal que cientos de personas hicieran cola en un solo día para tocar el teclado en zapatillas, sandalias y mocasines.
“Incluso si no puedes tocar el piano con los dedos, puedes tocarlo con los pies”, dijo Saraceni al New York Post en 2013.
Introdujo la primera forma de piano en el Museo del Centro Cívico de Filadelfia en 1970, según el sitio de deportes y cultura pop The Ringer. Llamada “Margarita Musical”, era una escultura interactiva con ocho pétalos esponjosos que tocaban diferentes notas cuando se sentaban sobre ellos. Continuó experimentando con esta idea, transformando la margarita en una alfombra musical antes de revelar el concepto de piano en su estudio de Filadelfia en 1982.
Poco después, FAO Schwarz adquirió un Walking Piano. En 1985, la nueva dirección de la tienda buscó convertirla en un destino de rodaje de cine y televisión. Anne Spielberg, hermana de Steven Spielberg y coguionista del guión de «Big», visitó y «regresó encantada» del piano, dijo a The Ringer el otro escritor, Gary Ross.
A petición de la directora Penny Marshall, Saraceni hizo una nueva versión del piano con tres octavas en lugar de una y teclas que se iluminaban al tocarlas.
Aunque ningún otro invento del Sr. Saraceni ha llegado a ser tan conocido como su piano, muchos otros han inspirado un placer similar.
Remo Saraceni nació el 15 de enero de 1935 en Fossacesia, una localidad de la costa sur de Italia. Su padre, Giuseppe, trabajaba con familiares haciendo zapatos y otros artículos de cuero, y su madre, Filomena Carulli, se ocupaba de la casa.
Remo empezó a inventar cuando era niño. Su padre se metió en problemas, le dijo al Chestnut Hill Local, cuando Remo convirtió un cartel de Mussolini en una cometa.
Tomó cursos de electrónica en Milán y trabajó como especialista en radares en el ejército italiano, pero como civil trabajó como reparador de televisores. También lanzó su propia marca de grandes tocadiscos portátiles que parecen maletas. Llegó a Estados Unidos en 1964 para asistir a la Exposición Universal y buscar un mejor sustento, aunque no hablaba inglés, no tenía amigos estadounidenses y no tenía ahorros.
Encuentra trabajo reparando televisores y pone una nota en el espejo de su baño: «Estados Unidos es el lugar donde todo es posible». »
Se casó con Maria Francione en 1965. Se divorciaron en 1976 pero se volvieron a casar en 1995, cuando ella estaba enferma y murió poco después. Le sobreviven sus hijos, Ugo y Luca, así como dos nietos.
En el apogeo de su éxito, a principios de la década de 1990, Saraceni tenía su propio taller de 20.000 pies cuadrados en Filadelfia y empleaba a unos 20 empleados. A los niños les encantaba especialmente visitarlos, y muchos de los clientes del Sr. Saraceni eran museos para niños de todo el mundo. Creó dispositivos parecidos a una “mano musical”: sensores de movimiento vinculados a una partitura musical. Los niños podían agitar las manos como directores de orquesta y escuchar música clásica coordinada con sus movimientos.
Después de “Big”, el trabajo de Saraceni se disparó en popularidad. Pero también se vio obligado a dedicar tiempo a localizar a los fabricantes de fotocopiadoras y a demandar a las empresas por infracción de marcas.
Al final de su vida, se vio inmerso en una batalla legal con una empresa llamada ThreeSixty Group, que adquirió FAO Schwarz en 2016. Medaugh, heredero y albacea de Saraceni, dijo que continuaría con la demanda, que acusa a la tienda. de vender imitaciones de obras del Sr. Saraceni sin pagarle adecuadamente y dice que esto lo ha dejado en la indigencia.
Los pianos de Saraceni todavía se pueden comprar por entre 6.000 y 16.500 dólares, dependiendo del tamaño, enviando un correo electrónico a info@bigpiano.com, dijo Medaugh. Representan la posibilidad de una relación sana y caprichosa entre el hombre y la tecnología.
“La tecnología debería vivir y respirar con usted”, dijo Saraceni al Daily News en 1983. “Debería responderle a usted, no a usted”.
