La defensa del USWNT Naomi Girma completó su transferencia del San Diego Wave al Chelsea y se convirtió en la transferencia más cara en la historia del fútbol femenino.
Atletismo informó a principios de esta semana que Chelsea había llegado a un acuerdo con el Wave para la transferencia de Girma por un récord de 1,1 millones de dólares, según fuentes informadas sobre las negociaciones que hablaron bajo condición de anonimato.
La jugadora de 24 años tenía contrato en San Diego hasta 2026, por lo que el acuerdo requería una tarifa, lo que la convirtió en la primera jugadora de fútbol con un valor de más de 1 millón de dólares.
El acuerdo supera el récord anterior de 735.000 euros pagado por el Bay FC por el delantero zambiano Racheal Kundananji procedente del Madrid CFF en febrero de 2024.
Girma ha atraído un interés considerable en otras partes de Europa, y el ocho veces campeón de Europa, el Lyon, presentó su propia oferta de 1 millón de dólares.
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“Estoy muy feliz y muy emocionado de estar aquí”, dijo Girma al sitio web del Chelsea. “No parece real.
“Hay muchas cosas sobre el Chelsea que me hicieron querer venir aquí: la cultura, la mentalidad ganadora, el personal y los jugadores. Es un gran ambiente para aprender y crecer.
“En este momento, eso es lo que estoy buscando hacer”. Fue una elección fácil para mí.
Girma fue presentada en el campo de Stamford Bridge antes de su partido de la Superliga femenina contra el Arsenal (Bradley Collyer/PA Images vía Getty Images)
The Wave estaba preparado para perder al defensa central para la temporada 2025, después de haber fichado a Trinity Armstrong, de 17 años, de la Universidad de Carolina del Norte, con un contrato de tres años la semana pasada.
Girma se unió a Wave como la primera selección general en el Draft de la NWSL de 2022 después de jugar para Stanford a nivel universitario. Fue nombrada Defensora del Año de la NSWL en 2022 y 2023 y formó parte del equipo Wave que ganó el Escudo NWSL en 2023.
El Chelsea ahora ha agregado más profundidad en la defensa central después de perder a la internacional canadiense Kadeisha Buchanan por una lesión del ligamento cruzado anterior (LCA) en diciembre.
El equipo de Sonia Bompastor es líder de la Superliga femenina y se ha clasificado para los octavos de final de la Liga de Campeones, la única competición que aún no ha ganado.
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Cuando Estados Unidos ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 2024, las alabanzas de Girma fueron tan fuertes como las del trío atacante formado por Sophia Smith, Trinity Rodman y Mallory Swanson.
Incluso con los avances en las métricas modernas, es difícil cuantificar el alcance del valor de un defensor en números. En cambio, una combinación de datos, pruebas oculares y la aprobación de expertos dejaron claro un punto: Girma había ascendido rápidamente al escalón más alto de su puesto.
“Es la mejor defensora que he visto en mi vida”, dijo la entrenadora estadounidense Emma Hayes, ex entrenadora del Chelsea, después de una victoria por blanqueada en las semifinales olímpicas sobre Alemania. “Nunca. Ella lo tiene todo: equilibrio, compostura, defiende, anticipa, lidera.
En esta victoria contra Alemania, Girma completó más pases que cualquier otro jugador. Bloqueó a los atacantes alemanes cuando se acercaban al último tercio. Llevó el balón para 687 yardas, o el 24 por ciento de las yardas combinadas del USWNT, lo que les dio a sus compañeros un tiempo crucial para realizar movimientos sin balón.
Por ahora, Girma es único en su clase. Es, en opinión de muchos, la mejor jugadora en su posición en el fútbol femenino mundial. Este estatus también la impulsa a participar en una conversación más amplia sobre los mejores jugadores de este deporte. Y en ese frente, se encamina hacia uno de los mejores en la historia del USWNT.
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La tarifa de Girma marca la cuarta vez que se supera el récord de transferencias femeninas en menos de tres años. Se rompió dos veces en el lapso de un mes en 2024.
Esta es también la tercera vez que el Chelsea ficha a una jugadora por una tarifa de transferencia femenina récord, tras las incorporaciones de Mayra Ramírez del Levante en 2022 y Pernille Harder del Wolfsburgo en 2020.
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Por lo general, se necesitan algunos juegos para darse cuenta de todas las capacidades de un defensa central, pero algo en Girma es diferente. Excelente lectora del juego, buena para cubrir espacios atrás y capaz de luchar físicamente sin depender del físico, emerge como una defensora completa.
Quizás lo único que le falta es un verdadero dominio aéreo. Con 1,68 m (5 pies 6 pulgadas), no es imponente y ganó sólo el 51,5% de sus peleas aéreas en la NWSL la temporada pasada, lo que no es un número particularmente tranquilizador para una defensa central. Pero el hecho de que pueda dominar su propio área de penalti a pesar de esta relativa falta de poder aéreo casi aumenta su aura.
También dice mucho sobre el desarrollo del fútbol femenino en su conjunto. Mientras que el fútbol masculino se ha ido alejando poco a poco de una dieta de balones largos y centros, el fútbol femenino ha evolucionado de forma diferente, basándose más en atacar el terreno a través de la técnica o la velocidad. En la Superliga femenina, por ejemplo, sólo hay alrededor de un 75 por ciento más de peleas aéreas que en la Premier League.
Por supuesto, ser el futbolista más valioso del mundo no significa ser el mejor futbolista. Sin embargo, los defensores centrales se sienten inusualmente importantes. Incluso antes de la llegada de Girma, 10 de los 50 traspasos más caros del fútbol femenino involucraban a defensas, en comparación con sólo seis de los 50 traspasos más caros del fútbol masculino.
Por una vez, la próxima generación de futbolistas podría crecer con ganas de jugar a la defensiva.
(Foto superior: Luis Robayo/AFP vía Getty Images)