IOWA CITY, Iowa – Entonces la gente se pregunta por qué los capitanes de Nebraska se negaron a darse la mano el viernes por la noche antes del sorteo en el estadio Kinnick.
Déjame intentar explicarte. No les gusta Iowa.
Estos jugadores de Nebraska no quisieron realizar un acto de buen espíritu deportivo en compañía de este oponente. No les importó el respeto al juego en una serie que incluyó repetidos momentos de falta de respeto -en su opinión- cometidos por los Hawkeyes y dirigidos a Nebraska.
Los Huskers no dudan en hacer pequeños gestos. Están locos. Ya han tenido suficiente. Y es falso por parte de los Hawkeyes actuar como si no entendieran o como si esta protesta surgiera de la nada.
Nebraska selecciona capitanes de juego antes de cada saque inicial. El viernes, Elliott Brown, Emmett Johnson, MJ Sherman y DeShon Singleton se dirigieron al jardín central. Cuando los capitanes de Iowa se movieron para estrechar la mano de los Huskers, un gesto tradicional, los cuatro de Nebraska no se movieron.
Opé 😂
-Fútbol Hawkeye (@HawkeyeFootball) 30 de noviembre de 2024
“Fue un poco extraño”, dijo el apoyador de Iowa, Jay Higgins, después de la victoria de Iowa por 13-10.
¿Pero lo fue?
Comprenda que la tradición en esta serie es que Iowa les arranca el corazón a los Huskers. Esto volvió a suceder el viernes. El liniero defensivo Max Llewellyn despojó al mariscal de campo de Nebraska Dylan Raiola y recuperó su balón suelto faltando 20 segundos antes de que Drew Stevens pateara un gol de campo de 53 yardas cuando el tiempo expiraba para vencer a los Huskers 13-10.
Imagínese recibir patadas en el estómago una y otra vez y ver al acosador celebrar frente a usted. Cuatro veces en los últimos siete años, Iowa ha vencido a Nebraska en tiros de campo en los últimos segundos.
Sorprendentemente, el año pasado en Lincoln, el liniero defensivo de Iowa, Ethan Hurkett, interceptó al mariscal de campo Chubba Purdy en los últimos 20 segundos y los Hawkeyes ganaron 13-10 con un gol de campo de Marshall Meeder de 38 yardas al final del tiempo asignado.
Para celebrar la recuperación del Liberty Trophy después de la única victoria de Nebraska desde 2014 hace dos años, los jugadores de Iowa se despidieron de los Huskers y sus fanáticos, deseándoles “Feliz Navidad”, antes de que Nebraska se quedara en casa durante la temporada de bolos por séptimo año consecutivo.
Fue doloroso, dijo la semana pasada el entrenador de segundo año de Nebraska, Matt Rhule.
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En 2019, el pateador de Iowa, Keith Duncan, pateó un gol de campo de 48 yardas en Nebraska, luego se dirigió al banco local, movió el dedo y lanzó besos a los Huskers.
Cuando los jugadores de Nebraska llegaron al estadio Kinnick y caminaron hacia el jardín central el viernes para reunirse como equipo en oración, agentes de policía uniformados custodiaban el logotipo.
No habrá reunión en la línea de 50 metros. Es extraño cómo esto se ha convertido en una cosa. pic.twitter.com/fFnhloycx0
– Damon Benning (@damonbenning) 29 de noviembre de 2024
Nebraska no jugó sucio contra Iowa el viernes. Fue un partido impecable, aparte de los errores de los equipos especiales de los Huskers, las tareas perdidas en la segunda mitad y las pérdidas tardías.
No hicieron ninguna caza de talentos. No intentaron iniciar peleas ni cometer faltas personales. Comunes en los juegos de rivalidad, estas acciones habrían cruzado la línea del espíritu deportivo deficiente.
¿Pero una protesta silenciosa antes del sorteo para recordarnos la motivación del juego?
Ahórrenos esta audacia poco sincera.
Higgins y sus compañeros de equipo optaron por no prestar atención o los Hawkeyes sabían exactamente por qué Nebraska quería enviar el mensaje de que el acoso había terminado.
Ninguno de los capitanes del partido perdido en Nebraska estuvo disponible para los medios.
Y el problema es que la estrategia les salió por la culata a los Huskers.
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Nebraska dominó gran parte del juego. Lanzó una blanqueada hasta el final del tercer cuarto, cuando Iowa solo pudo anotar un gol de campo después de recuperar un despeje fallido en la yarda 4 de Nebraska. Los Huskers limitaron a Iowa a 20 yardas y un primer intento en la primera mitad, y apenas cinco primeros intentos en el juego.
Pero Kaleb Johnson corrió para 72 yardas, el 44 por ciento de la producción de los Hawkeyes, en la primera jugada del último cuarto para empatar el marcador y predecir el inevitable colapso de Nebraska.
“Muy similar al año pasado y probablemente a años anteriores”, dijo Rhule. “Al final encontramos una manera de perder el juego”.
Rhule dijo que estaba más que decepcionado con el final. Dijo que estaba enojado.
“Es gracias a ellos”, dijo el entrenador. “Estos muchachos han estado ganando durante mucho tiempo. Ellos creen. Juegan el juego hasta el final. Tenemos que atraparlos.
Los Huskers, con marca de 6-6, han perdido cinco juegos este año por un total de 29 puntos.
En cuatro juegos, contra Ohio State, UCLA, USC e Iowa, cometieron pérdidas de balón tardías con suficiente tiempo disponible para ganar o incluso anotar. Y en el quinto, Raiola falló un receptor abierto en la zona de anotación que habría dado a los Huskers la ventaja antes de que Illinois ganara en tiempo extra.
Se espera que Nebraska acepte una invitación a un tazón el próximo fin de semana por primera vez desde 2016. La temporada no ha terminado. Pero estuvo definido por esos errores al final del juego.
“Un juego no nos define”, dijo el liniero defensivo senior Ty Robinson.
No, pero cinco sí.
Después de la temporada pasada, cuando los Huskers perdieron cuatro juegos por un gol de campo y un quinto en tiempo extra, crearon un mantra, “Persiguiendo 3”. Nebraska ha construido su régimen de temporada baja y su base de motivación en torno a tratar de mejorar tres puntos.
La ironía flotaba en el aire frío de Kinnick el viernes.
“Tuvimos que hacer lo que ellos hicieron”, dijo Rhule.
Dijo que no creía en la mala suerte. “Simplemente tenemos que mejorar”.
Raiola dijo que “no podría estar más orgulloso” del progreso que ha logrado Nebraska desde la Semana 1.
“Perder así no hace justicia a todo el éxito y el progreso que hemos logrado como equipo”, dijo el mariscal de campo de primer año.
Pero el progreso se mide en gran medida por las victorias. Contra Iowa, Nebraska tiene una victoria en la última década.
Su gesto previo al partido del viernes, aunque no fue una afrenta al fútbol ni nada más que una pérdida de balón contra Iowa, sonó hueco.
Al final, aunque todavía es importante para Nebraska contra Iowa, los Huskers aún se quedaron cortos.
“Probablemente debería molestar un poco a la gente”, dijo Rhule.
No te preocupes, la gente está avergonzada.
(Foto: Jeffrey Becker / Imagn Images)