“Nunca pude convencer a nadie… de que yo era algo más que un fanático loco de los Jets atrapado en la década de 1980 y que quería hacer esta película”.
Algunos hombres sueñan con caminar sobre la luna, fundar una empresa Fortune 500 o protagonizar una superproducción de Hollywood.
James Weiner tenía una aspiración más esotérica: quería hacer una película sobre la famosa línea defensiva de los New York Jets de la década de 1980: “The New York Sack Exchange”.
Weiner es un galardonado productor senior de NFL Films con “The Brady 6” y “SEC Storied: Saturday Night Lights” entre sus créditos, pero creció en la década de 1980 en Port Washington, Nueva York, a 20 minutos en auto de karité. Stadium, su pasión profesional de toda la vida fue hacer una película sobre la formidable línea defensiva de los Jets de la década de 1980, protagonizada por Marty Lyons, Abdul Salaam, Joe Klecko y Mark Gastineau.
“He estado intentando hacer esta película durante al menos 20 años”, dijo Weiner. “Pero nunca logré convencer a nadie”.
El sueño fue aplazado pero no irrealizado. Weiner y el codirector Ken Rodgers (quien ha aparecido anteriormente en este sitio y es el director de muchos fantásticos documentales de la NFL, incluidos “Belichick & Saban: The Art of Coaching”, “The Two Bills” y “Four Falls”) de Buffalo”) produjo una mirada ligera y atractiva a una de las unidades defensivas de las que más se habla en la historia de la NFL.
“The New York Sack Exchange” se estrena el 13 de diciembre a las 8 p.m. ET en ESPN y estará disponible para transmitir en ESPN+ luego de su estreno lineal. La película está narrada por el músico, actor y fanático de los Jets desde hace mucho tiempo, Method Man.
Weiner dijo que se reunió con Gastineau y su familia en 2013 para acostumbrarse a hacer una película sobre Sack Exchange, pero la reunión no llegó a ninguna parte. El proyecto parecía muerto hasta el otoño de 2022, cuando Weiner fue en bicicleta a la casa de Rodgers y los dos discutieron los proyectos que siempre quisieron hacer. Rodgers, alentadoramente, le dijo a Weiner que ninguna buena idea muere jamás.
Luego llegó una noticia catalizadora: Klecko ingresa al Salón de la Fama en 2023. Finalmente, una gran oportunidad. El año pasado, Rodgers le estaba dando a Marsha Cooke, vicepresidenta y productora ejecutiva de ESPN Films y 30 for 30, un recorrido por NFL Films, y los dos comenzaron a hablar sobre Joe Namath. Cooke, quien comenzó en su puesto actual en 2021, dijo que nació y creció como fanática de los Bronx Jets. Rodgers le mostró un documental sobre el New York Sack Exchange durante la gira y a Cooke le encantó. Luego, los realizadores hicieron un discurso más formal y, finalmente, ESPN Films estuvo de acuerdo.
“La entrada de Joe Klecko al Salón de la Fama cambió las cosas”, dijo Rodgers. “Nuestra primera sesión fotográfica con el grupo colectivo fue en el Salón de la Fama. Seguimos a Joe detrás del escenario y los molestamos a todos durante su discurso y detrás del escenario. No estoy seguro de que alguno de ellos hubiera querido necesariamente que se hiciera una película solo sobre ellos. Querían una película sobre Sack Exchange. Creo que Mark entendió, una vez que Joe ingresó al Salón de la Fama, que era una especie de validación de su propia carrera, aunque, como se ve en la película, se pregunta si algún día entrará allí.
Una vez que obtuvieron luz verde de ESPN Films, tuvieron que entrevistar a Salaam debido a su deteriorada salud: murió a principios de octubre a la edad de 71 años. Los realizadores sabían que tenían que filmar al cuarteto en la Bolsa de Valores de Nueva York, replicando la famosa foto del cuarteto (que se ve en la parte superior de esta historia) mientras posaban uniformados en el piso del centro financiero. Entonces, como parte de la realización de la película, alquilaron un automóvil privado para conducir a Salaam durante 10 horas desde su casa en Cincinnati hasta Nueva York en abril de 2024.
Gastineau es el personaje central del documental y sigue siendo un personaje agotador, pero también convincente. Hay que reconocer que los realizadores no endulzan la carrera de Gastineau, sus decisiones y lo exasperante que fue su comportamiento para sus compañeros de equipo. Rara vez verás en una película a alguien tan despiadado con un compañero de equipo como lo es Lyon con Gastineau. También señalan que Gastineau se adelantó a su tiempo (su baile de saco hoy es anticuado en comparación con algunas celebraciones).
Mark Gastineau (99) de los New York Jets era conocido por su extravagancia después de realizar jugadas defensivas. (TG Higgins/Getty Images)
“Hay empatía por los argumentos de Mark, aunque no por él”, dijo Weiner. “Sus argumentos tienen verdadero mérito y nos han permitido presentarlos tal como él los argumentó”.
(AtletismoDan Pompei de , escribió un excelente perfil de Gastineau en junio pasado que vale la pena leer si te lo perdiste).
“Siempre me atrajo este proyecto por el que James tenía tanta pasión, debido a los desacuerdos que estos cuatro muchachos tuvieron juntos”, dijo Rodgers. “En aquel momento fueron Klecko y Gastineau quienes no estaban de acuerdo, y ahora son Lyon y Gastineau. Tengo la impresión de que la pregunta que plantea la película es: “¿Tenemos que llevarnos bien con los demás para estar bien juntos?” Estuvieron muy bien juntos, de eso no hay duda. Pero uno se pregunta: si se hubieran llevado mejor, ¿podrían haber alcanzado alturas aún mayores? No sé la respuesta a eso. Pero el tema de la película acaba siendo el del perdón y la aceptación.
El momento más notable de la película, y probablemente se volverá viral después de su lanzamiento, fue el metraje que los productores obtuvieron de Gastineau el otoño pasado, que muestra al mariscal de campo de la NFL Brett Favre durante una exhibición de recuerdos en Chicago y frente a un Favre de aspecto perplejo. sobre permitir que el ala defensiva de los New York Giants, Michael Strahan, rompiera el récord de Gastineau en una sola temporada de 22 capturas en 1984 (Strahan tiene el récord actual con 22,5 de un total de 22,5). bolso ofrecido por Favre en 2001). Las imágenes nunca han sido publicadas públicamente.
“Es el momento de la película en tiempo real y nunca antes se había visto”, dijo Rodgers. “Descubrimos que iban a estar juntos en una exhibición de cartas en Chicago para firmar autógrafos, pero Abdul finalmente no asistió. Nuestro objetivo era simplemente capturarlos a los tres juntos. Cuando llegamos, Mark estaba hablando con Klecko y Lyons sobre la presencia de Brett Favre y cómo finalmente iba a hablar con él, ya que nunca tuvo la oportunidad de confrontarlo. Estábamos siguiendo a Mark y cuando esto sucedió, y es tan auténtico como parece. Expresó su sufrimiento al 100 por ciento. Creo que Farve quedó completamente desconcertado por la respuesta y su vehemencia.
“Se puso serio muy rápidamente”, continuó Rodgers. “Todos en la sala se dieron cuenta de que era algo serio. No sé si pensábamos que llegarían a las manos, pero había emoción real. Realmente se mantiene fiel a Mark. Él cree que esto es una violación injusta de su historial. Creo que si tuviera que culpar a alguien, podría culpar a la NFL por permitir que esto sucediera, sólo superado por Favre. No quiero hablar por él, pero creo que en este momento se siente robado.
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Mark Gastineau ya no necesita tu atención
(Foto superior: Ronald C. Modra/Getty Images)