MELBOURNE, Australia — Aquí, en la isla que alguna vez fue el centro del mundo del tenis masculino, la tierra de Laver y Rosewall, Emerson y Newcombe y otros dioses del juego, ha surgido la dinámica más extraña.
El resto del mundo está obsesionado con Jannik Sinner y Carlos Alcaraz. Aquí lo importante es su propio yin y yang en el tenis.
Uno de ellos está entre los 10 primeros y hará todo lo que esté a su alcance para evitar polémicas, mientras dedica cada gramo de su energía al deporte. El otro es un unicornio no clasificado, que se siente más cómodo en la pista central de un circo de tres pistas. Uno de ellos llegó a la élite del deporte. El otro, según casi todos los demás jugadores y algunos grandes del pasado, incluidos Goran Ivanisevic y Andy Roddick, tiene más talento natural para el tenis corriendo por sus venas que nadie en la Tierra.
El Abierto de Australia de 2025 está repleto de los últimos logros de ambos.
El No. 8 del mundo Alex de Miñaur y Nick Kyrgios, que regresan después de una batalla de dos años con lesiones de rodilla y muñeca, encabezan a sus países en Melbourne Park. Kyrgios será el anfitrión de la sesión nocturna en el John Cain Arena el lunes, antes de que De Miñaur encabece el Rod Laver Arena, el salón de la fama del tenis australiano, el martes por la noche.
Ambos son celebridades del momento; No podrían ser menos parecidos.
Kyrgios ha regresado al centro del mundo del tenis como sólo él puede hacerlo, blandiendo su confianza como una espada y blandiendola en dirección a todos los que conoce, quieran o no batirse en duelo. Ni siquiera tiene ranking después de tanto tiempo por lesión.
Sin embargo, aunque ocupa el último lugar en la jerarquía entre sus compatriotas en términos de números, no hay duda de quién llena los estadios. Ha pasado gran parte de los últimos meses troleando a Sinner, el número 1 del mundo, por su asunto de dopaje, publicando escabrosas acusaciones de conspiración en las redes sociales y llenando secciones de comentarios con emojis de agujas. Esto incluyó publicarlos en los comentarios de su compatriota australiano e hijo de Lleyton Hewitt, Cruz, quien puso una foto de él y Sinner que representó probablemente el mejor momento de su vida tenística.
Sinner no está muy contento con esto, ni siquiera indirectamente. “No creo que tenga que responder a esa pregunta”, se enfureció cuando se habló de la paliza sufrida por Kyrgios en una conferencia de prensa el viernes.
Para Kyrgios, extremadamente talentoso pero aún ambivalente acerca de la vida como tenista profesional –y siempre dispuesto a convertir los partidos en espectáculos con diatribas contra los árbitros, oficiales y aquellos sentados en su propio palco, y burlas hacia los oponentes–, fue como de costumbre.
Buscó más matices en otras áreas de su vida. A principios de 2023, Kyrgios se declaró culpable de agredir a su entonces novia Chiara Passari en 2021, pero no fue declarado culpable. Ha hablado abiertamente sobre su depresión y dijo que su salud mental contribuyó a su comportamiento.
“Vemos deportes porque queremos personalidades”, dijo Kyrgios el viernes. “Cada vez que salgo al campo no sé si voy a ser muy polémico, para bien o para mal. A lo largo de mi carrera no siempre ha sido bueno, pero ha añadido mucha emoción al juego.
“Ahora hay muchos buenos jugadores en la gira. Creo que no hay tantas personalidades contrastantes.
¿Qué altura tiene Kyrgios por aquí? Perdió su partido de individuales de primera ronda contra el británico Jacob Fearnley (como Andy Murray, un escocés) el lunes por la noche en sets corridos. Estuvo lidiando con una lesión en todo momento, lo que hizo que gran parte de la acción fuera provisional, y para él, al regresar después de 18 meses de baja, pudo haber sido un acto de calentamiento.
Querrá llenar estadios para el dobles, que jugará con su íntimo amigo Thanasi Kokkinakis. El dúo, conocido como 'Special Ks', ganó el título aquí en 2022, una carrera que tuvo lugar frente a una multitud ruidosa y emocionada que convirtió la competencia de dobles en un evento nacional.
En su rueda de prensa posterior al partido tras ser derrotado por Fearnley, Kyrgios admitió con más fuerza: “No me veo jugando individuales aquí otra vez”.
Nick Kyrgios atrajo multitudes en Melbourne Park (Graham Denholm/Getty Images)
Su contraste con De Miñaur no podría ser más sorprendente. Kyrgios mide 193 cm (6 pies 4 pulgadas), un maestro de los trucos y la creatividad con uno de los mejores servicios del mundo. De Miñaur es medio pie más bajo y, dada su ligereza, es más bajo que eso.
Aún envidiado por su velocidad inigualable, De Miñaur pasó los primeros años posteriores a la pandemia acechando entre los 20 mejores del mundo. Llevó las esperanzas de su país a un partido de cuarta ronda contra Novak Djokovic aquí en 2023. Djokovic dijo que aprovechó el momento para vengarse de Australia por haberlo expulsado el año anterior, debido a su negativa a vacunarse contra el Covid-19. Destrozó a su tenista favorito, 6-2, 6-1, 6-2.
Luego, en mayo pasado, la carrera de De Miñaur dio un giro ascendente.
Es mitad español y pasó gran parte de su infancia allí, pero nunca le interesaron mucho los eventos de tenis en tierra batida. Puede correr como un ciervo; puede cambiar de dirección como un cachorro trepando; tiene un motor enorme. Se adapta perfectamente al juego físico e intenso que exige la superficie, y nunca ha dependido de un gran servicio que una cancha de arcilla pueda neutralizar para su éxito.
Venció a Daniil Medvedev, que odia la arcilla, para avanzar a los cuartos de final del Abierto de Francia de 2024 bajo un miasma de lluvia y nubes, gritando a sus amigos y entrenadores: “Me encanta la arcilla. Me encanta aquí. No puedo tener suficiente.
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Recibió una serie de “te lo dije” de estos entrenadores. Luego alcanzó los cuartos de final de Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, obligado a abandonar el primero por un cruel golpe de mala suerte cuando se lesionó al final de su victoria en cuarta ronda. Con la cadera vacilante y todo, se abrió camino hasta la final de fin de año, ingresando a la compañía de élite de los ocho primeros.
Ya era una gran estrella en Australia. Más allá de su país natal, era mejor conocido como un novio estrella, el chico que tomó el siguiente vuelo desde Acapulco, México, después de ganar el evento ATP allí en marzo pasado para ver a su compañera, la jugadora inglesa top 30 de la WTA Katie Boulter, jugando ella misma. . finaliza la noche siguiente en San Diego, California. Este esfuerzo estableció el listón para todos los novios, deportivos o no, y pasó de la cobertura deportiva a los programas de televisión matutinos. Le propuso matrimonio a Boulter durante la temporada baja. Ella dijo que sí.
En mayo pasado, en Roland Garros, durante un paseo por los pasillos debajo de la cancha Philippe Chatrier en Roland Garros, explicó que quería evolucionar de un molinillo a alguien con el golpe extra necesario para golpear la pelota en el campo de vez en cuando. Tal vez incluso consiga algunos puntos fáciles con el servicio. Era demasiado fácil manipularlo.
“Me sentí expuesto y un poco intimidado”, dijo.
Alex de Miñaur ha subido al top ocho del mundo en los últimos 12 meses (Sean M. Haffey/Getty Images)
Cuando De Miñaur llegó al ATP Tour hace seis años, pesaba poco más de 150 libras (68 kg) empapado. Ahora pesa alrededor de 167 libras después de algunas sesiones de gimnasio y durante el año pasado su peso y fuerza alcanzaron un punto crítico. Finalmente, pudo hacer retroceder a los mejores jugadores del mundo con una combinación de potencia recién descubierta y más revoluciones en sus golpes de fondo.
“Siempre se trató de volverme más fuerte, de ponerme un poco más de peso”, dijo. “El peso de mi pelota también es un poco mayor y, en última instancia, eso es lo que necesitaba para competir con los mejores jugadores del mundo”.
No pudo ganar un partido en aquellas finales de fin de año. Sin embargo, creyó que había llegado.
“He superado un gran obstáculo en mi carrera y ahora se trata de aprovechar mi posición”, dijo de Miñaur.
Kyrgios no está en desacuerdo. En su rueda de prensa del viernes recordó la primera vez que golpeó con De Miñaur, cuando este último era un adolescente y participaba en una eliminatoria de Copa Davis como compañero de entrenamiento. Kyrgios decidió jugar algunos partidos con él al final del día. Llevó una cerveza a la corte, pensando que no estaría tan mal.
“Pensé: 'Voy a salir y darle una lección a este niño'. (Pero) Fue un set muy igualado. Estaba en la flor de mi vida. Sólo tenía 17 años”, dijo. “Para ver cuánto se ha encargado de ser nuestro jugador número uno en los últimos tres o cuatro años, ha crecido.
“Yo estaba allí. No siempre he manejado esto de la mejor manera posible.
No, no lo hizo. ¿Podrá hacerlo ahora? ¿Podrá volver a ser el jugador que llegó a una final de Wimbledon?
Kyrgios nunca abordará un partido con mucha humildad. Dijo que su deporte requiere cierta ilusión.
“Si juego según mi estilo de tenis, mi imprevisibilidad, tengo posibilidades contra cualquiera. Esa es la mentalidad que hay que tener”, dijo el viernes. “Si hubiera pisado la cancha por primera vez contra Nadal, Djokovic, Federer y hubiera sido realista, probablemente no habría ganado. Un chico de Canberra que sale y los vence… No puedes”. No hay que ser realista. Hay que pensar: “Soy el mejor tenista del mundo”. ¿Es eso realista? Pero lo pienso cuando estoy allí.
Quizás ahí resida la única similitud entre los dos, aunque De Miñaur expresa el sentimiento de manera algo diferente. Dijo que al tener éxito en cada Abierto de Australia, se convirtió en una mejor versión de sí mismo. Aprendió mucho. Ganar genera confianza.
“Si se basara estrictamente en clasificaciones, sería un deporte bastante aburrido, pero cualquier cosa puede pasar en este momento”, dijo. “Vimos que se presentaron oportunidades, se abrieron muchas puertas.
“Siempre hay una posibilidad. Cada vez que participas en un torneo, siempre debes pensar que existe una posibilidad.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Will Tullos)