NUEVA ORLEANS – Once reflexiones finales sobre la histórica victoria de Notre Dame por 23-10 sobre Georgia en el Sugar Bowl, que envía a los irlandeses a las semifinales del College Football Playoff contra Penn State en el Orange Bowl el próximo jueves, 9 de enero.
1. Marcus Freeman pasó gran parte de esta temporada esquivando preguntas sobre expectativas y objetivos y hasta dónde podría llegar este equipo. Hablaba de “hacer que este equipo juegue a su máximo potencial” cada vez que se lo preguntaban. Y si Notre Dame hubiera perdido ante Georgia, habría presionado a Freeman sobre si el programa cumplía con esa escala móvil. Ahora ya no necesito hacerlo. Ya sé la respuesta.
2. ¿Notre Dame gana el Sugar Bowl sin su magistral gestión del portal de transferencias? En absoluto. Los irlandeses ni siquiera participan en el juego, y probablemente comen Pop-Tarts de tamaño natural. Freeman habla de especializarse en reclutamiento de escuelas secundarias, pero parece que el departamento de personal se ha especializado en ciencia espacial al trasplantar actuaciones de Duke, Clemson, Carolina del Sur, Marshall, Duke, Arizona State y Northwestern contra Georgia.
¿Está buscando el próximo anuncio NIL de Notre Dame para ayudar a los irlandeses a cargar este mes en el portal para 2025? Sólo mira la cinta. Por supuesto, ganar es caro. Eso es porque vale la pena.
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3. Pero no es que la transferencia de Notre Dame se debiera a un grupo de mercenarios. Un vestuario de fútbol no funciona así. Y Notre Dame trabajando tan bien dice mucho sobre los jugadores que se quedaron y los que se presentaron a esta aventura.
“Estos muchachos vinieron por el vestuario y el entrenador Freeman. Vieron el potencial de este equipo que todos en el vestuario conocían”, dijo el apoyador Jack Kiser. “Es difícil aquí. Tienes que ir a clase. No siempre serás el chico. Verlos entrar a ese vestuario y estar en buena forma es algo muy importante.
Kiser, que ya es el líder de la carrera de Notre Dame en juegos jugados, también hizo una petición el jueves por la noche.
“Realmente creo que este es el comienzo de una elevación de este programa”, dijo. “A partir de ahora, todo se hará más grande y mejor”. Es una pena que tenga que irme. ¿No puedo tener otro año? Pero tengo otro juego garantizado. Eso es lo que importa.
Le dije a Kiser que se parecía a su entrenador en jefe. Él se rió.
Marcus Freeman tiene marca de 32-9 como entrenador en jefe de Notre Dame. (Sean Gardner/Getty Images)
4. Entonces supongo que no era un puente demasiado lejos. No hay Rylie Mills, Benjamin Morrison, Jordan Botelho, Boubacar Traoré, Jason Onye, Ashton Craig. Así que no hay Cooper Flanagan, Howard Cross III y Jeremiyah Love. Y Notre Dame todavía salió del otro lado.
5. ¿Cuándo fue la última vez que viste a Notre Dame en un partido importante y sentiste que era el equipo mejor entrenado? Y el equipo más duro. Y el equipo es más inteligente. Yo tampoco lo recuerdo.
Georgia terminó con 29 acarreos para 62 yardas. Los Bulldogs lograron 2 de 15 en tercera y cuarta oportunidad. Los campeones de la SEC fueron superados físicamente por una defensa que carecía de algunos de sus mejores jugadores.
6. Los medios de comunicación no suelen entrar al vestuario de Notre Dame. Y eso es muy bueno. Pero los juegos de bolos más importantes permiten el acceso a los vestuarios, lo que (literalmente) levanta el telón de lo que realmente es un equipo cuando nadie está mirando.
La euforia, el cansancio y todas las demás emociones en el vestuario de Notre Dame no son algo que olvidaré, probablemente porque nunca lo he visto en 24 años en el campo. RJ Oben sosteniendo el balón del juego que probablemente nunca pensó que tendría. Marty Biagi se mantiene firme mientras habla de la muerte de su padre y el nacimiento de sus gemelos el mes pasado. El ojo morado de Cross hace tiempo que se desprendió, el estudiante de sexto año lo tiene todo resuelto. Mike Denbrock le dijo a un periodista cuánto quería esto… para los escritores veteranos que habían cubierto sus tres períodos aquí. Junior Tuihalamaka se marcha con un recuerdo de los playoffs de fútbol universitario, que se parecía al grupo.
La victoria de Notre Dame duró 31 años. La escena del vestuario también.
7. El margen de facturación es una realidad. Lo seguimos. Los entrenadores confían en ello. Y Notre Dame es una de las mejores del país en ese departamento, ocupando el tercer lugar con más-1,29 por partido.
Pero ¿qué pasa con el margen de TFL? Porque Notre Dame dominó esta estadística no tanto contra Georgia, registrando nueve TFL y solo cedió uno. Compare eso con lo que Georgia hizo contra Texas en dos encuentros esta temporada, cuando los Bulldogs anotaron un total de 25 y permitieron 14. Notre Dame no solo fue el equipo más físico en la línea de golpeo en el Sugar Bowl, sino que fue el mejor. llevó al equipo a las trincheras.
La línea ofensiva de Notre Dame sabía lo que se avecinaba, esta era la única oportunidad que tenían para bloquearlo. Al parecer, Georgia no tenía idea de cómo planeaban atacar los irlandeses entre los siete primeros, y así fue como terminamos con las capturas de Oben, Tuihalamaka y Donovan Hinish.
8. La capacidad de defenderse en la línea de golpeo significaba que Denbrock podía realizar la jugada que necesitaba, independientemente de la estética del plan de juego. Al lanzar el primer y último drive, Notre Dame tuvo 22 llamadas de primer intento y ganó 86 yardas. Eso es 3.9 yardas por jugada, lo cual no es nada eficiente.
Pero Denbrock también descubrió cómo mantener a los irlandeses al menos por delante. Trece de esas jugadas ganaron al menos 10 pies, suficiente para mantener abierta la hoja de llamadas. Sólo tres de ellos costaron 1 yarda o menos: una carrera de 1 yarda de Jadarian Price en esa contundente serie del último cuarto, la captura de 11 yardas que Riley Leonard recibió en el segundo cuarto y un pase incompleto a Beaux Collins dos jugadas antes. esta bolsa.
“Somos un equipo defensivo realmente bueno y una ofensiva que está tratando de encontrar su camino”, dijo Denbrock. “A veces somos bastante buenos, a veces somos bastante promedio y a veces estamos como esta noche”.
Regla número 1 de un buen coaching: conócete a ti mismo.
“No sentí que pudiéramos simplemente sentarnos y protegerlo. Teníamos que ganar sin volvernos demasiado locos”, dijo Denbrock. “Los niños merecían jugar para ganar. Quería darles esta oportunidad.
9. Riley Leonard ganó el MVP del Sugar Bowl al pasar 90 yardas. ¡Noventa!
Todo se sintió un poco como Texas A&M para Notre Dame, poniendo una abrazadera en el brazo derecho de Leonard pero dejando que el mariscal de campo se convirtiera en un ariete con sus piernas, hombros, cabeza y cualquier otra parte del cuerpo. Cuando Leonard emprendió esa serie del último cuarto que prácticamente dejó a Georgia sin oportunidades, fue un momento clásico de mariscal de campo. Había dicho que el cuerpo técnico dejó de pedirle que no saltara, calificándolo de “causa perdida”. Me parece bien.
Leonard no es un mariscal de campo perfecto. Lo que pasa es que los irlandeses supieron perfectamente construir este ataque a su alrededor. Terminó con 80 yardas terrestres, el máximo del equipo, en 14 intentos.
10. Por la cantidad de críticas que recibió el entrenador en jefe de las Fuerzas Armadas, Loren Landow, por la serie de lesiones que pusieron fin a la temporada en septiembre (las suficientes como para que Freeman lo defendiera públicamente) vale la pena reconocer el trabajo en la sala de pesas que ayudó a Notre Dame a ser el equipo más físico y a armar eso. Unidad de 12 jugadas y 41 yardas que tomó 7 minutos y 36 segundos al final del último cuarto. Los irlandeses castigaron a Georgia de principio a fin. El golpe de Adon Shuler a Trevor Etienne no fue un accidente. El fortalecimiento de la línea ofensiva de Notre Dame durante el partido no ocurre por casualidad. Landow es parte de la razón por la que este fue el caso.
11. Esto ya lo sabes (si lees Atletismo) que el simulacro de incendio de los equipos especiales en el último cuarto se llamó “Los tengo”, según Denbrock. Kirby Smart se quejó después de la decisión, pero pareció malinterpretar lo que significaba ser colocado sobre el balón. Notre Dame no entregó el balón, lo que permitió el cambio de línea de 11 hombres.
Y no, Notre Dame no tenía intención de ejecutar una jugada ofensiva en cuarta y 1 desde su propia yarda 18.
“Cuando comenzamos nuestro ataque allí, pensamos que el Sr. Kirby, el Sr. Timeout Guy, iba a pedir un tiempo muerto sin importar qué”, dijo Denbrock. “No lo hizo. Sólo queríamos que saltaran en fuera de juego. Si no lo hicieran, pediríamos un tiempo muerto. Pero hicieron contacto, es penalti, así que ganamos de todos modos.
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(Foto superior de Riley Leonard: Sean Gardner/Getty Images)