NORTHVILLE, Michigan – Fahad Yousif está a dos días de recibir lo que se llama un Certificado de finalización de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Está fechado el 12 de diciembre. Es de Ari Novick, Ph.D., psicoterapeuta autorizado con práctica privada en Laguna Beach, California. Tiene el número “Cert #216932”, lo que significa que otras 216,931 personas probablemente hayan recibido tal honor. . Cuesta 250 dólares, la tarifa que Yousif pagó por un curso de cuatro horas que cubría unos ocho o nueve capítulos sobre las expectativas del comportamiento de los aficionados en los estadios de la NFL.
Él extiende su teléfono para mostrármelo.
“No puedo creer que hayamos llegado a esto”, dijo.
Esto es lo que pasa cuando todo va demasiado lejos. Yousif es fanático de los Detroit Lions quien decidió chirriar en la banca de los Green Bay Packers durante las festividades previas al juego en Ford Field el fin de semana pasado. Unas pocas palabras elegidas (sin malas palabras, aclaró) fueron seguidas de pasar el pulgar por el cuello, haciendo un movimiento brusco. Resultó ser una muy, muy mala idea. Porque para algunos, incluido el entrenador de los Packers, Matt LaFleur, lo que comenzó como un fanático que hablaba basura se ha convertido en un lunático delirante que lanza una amenaza. LaFleur respondió a Yousif. Yousif, sonriendo salvajemente, le gritó a LaFleur. La seguridad intervino.
Yousif estuvo en el campo gracias a su paquete de entradas. Cuando se le permitió elegir un bono adicional para la temporada 2024, eligió ser uno de esos fanáticos que sacan una bandera estadounidense gigante extendida en el campo durante el himno nacional previo al juego. En cambio, la seguridad lo escoltó fuera del campo incluso antes de que comenzara el himno.
El polvo se ha vuelto viral. Yousif, tras regresar a su asiento, fue expulsado del Ford Field antes del descanso. LaFleur luego habló sobre el incidente en la conferencia de prensa posterior al juego, diciendo que las actividades previas al juego de Detroit deberían haber sido mejor monitoreadas. El miércoles, los Lions revocaron los abonos de temporada de Yousif. Más tarde se le prohibió asistir a los partidos de la NFL. Todos los días, nuevas oleadas de colegas y viejos amigos enviaban mensajes de texto: “¿Te he visto en la televisión?” y solicitudes de los medios. Yousif aprovechó cada oportunidad para admitir que se había equivocado y pedir disculpas. Todos, incluido Yousif, coincidieron más o menos en que había ido demasiado lejos.
Hacia el final de la semana, los Lions y la liga idearon un camino a seguir. A Yousif le dijeron que se levantaría la prohibición de asistir al estadio si completaba el curso sobre el código de conducta y escribía una disculpa formal.
Ahora aquí estamos. Es sábado por la tarde, casi una semana después del incidente, y casi 24 horas antes de que los Lions reciban a los Buffalo Bills en el partido estrella de la NFL este fin de semana. Yousif aceptó una invitación para reunirse en un Starbucks en el área metropolitana de Detroit.
Tal vez podría tratarse de la vida en el radio de explosión de un momento viral.
O podría tratarse de casi perderse lo que podría convertirse en la mejor temporada en la historia de los Lions.
O contrición.
O una segunda oportunidad.
Pero luego le preguntan a Yousif qué estuvo a punto de perder.
“Oh, hombre, todo”, dijo. “Es lo que soy y, ya sabes, casi lo pierdo. No rechazo ninguna de las críticas que recibí. Nada de eso. Estoy de acuerdo con la mayoría.
“Tuve el honor de portar la bandera de un país que amo. Crucé la línea y no debería haber sucedido. Entiendo de dónde viene la gente. No puedo creer que esto haya sucedido.
Yousif es muchas cosas. Proviene de la gran comunidad caldea del área metropolitana de Detroit: un estadounidense de primera generación nacido de padre iraquí y madre kuwaití. Es el hermano mayor de dos hermanos. Se graduó de la Universidad Estatal de Wayne. Es asociado de ventas de una empresa de herramientas para automóviles en el Medio Oeste. Está casado con su esposa Gabby.
Sin embargo, con lo que más se identifica es como fanático de los Lions.
Yousif creció hablando sólo árabe en casa. Intentó todo para encajar en el colegio y se sintió más cómodo hablando de fútbol. Dice que, al crecer en las escuelas públicas de Farmington Hills, se presentaba diciendo: “Hola, mi nombre es Fahad. Soy un gran fanático de los Leones.
Yousif ignoró las súplicas de su padre, Saad, de jugar al fútbol. En cambio, se alineó como ala defensiva y apoyador en la escuela intermedia y secundaria. Consiguió entradas para su primer partido en el Ford Field en 2013. Él y un primo mayor empezaron a ir a cuatro o cinco partidos al año.
“Se sintió tan natural”, dice Yousif. “Sentimos que somos de allí, eso es lo que apoyamos. Apoye a los Leones, pase lo que pase.
Yousif aprendió y comprendió cada vez más el juego, pero, como tantos otros, cayó en la misma trampa en la que han caído generaciones de fanáticos de los Lions. Él creyó.
“Oh, la era de Matt Patricia, hermano”, dice ahora, riendo, “me creí totalmente la exageración”.
Pero como todas esas generaciones de fanáticos de los Lions, algo nació de esa creencia. Experiencia compartida. Yousif convenció a su padre para que empezara a apoyar a los Leones. Vendió el sueño. “Éste es el año”. Pronto, Yousif dejó de asistir a los partidos y prefirió verlos en la casa de su padre. Dos sillas. Televisión de pantalla grande. Nombramiento permanente.
“Cada año se involucraba más y más en esto”, dice Yousif. “Finalmente entendió y eso cambió toda nuestra relación. Esos años no fueron muy buenos para los Lions, pero, ya sabes, fueron buenos para nosotros.
La era Dan Campbell en Detroit comenzó en 2021 con el intercambio de franquicia del mariscal de campo estrella Matthew Stafford por Jared Goff. Yousif llamó a su padre tan pronto como se supo la noticia. Era mediados de marzo. Saad, a sus 65 años, acababa de jubilarse y estaba listo para embarcarse en su próxima aventura como aficionado de los Lions.
Seis semanas después, Yousif se enteró de que su padre se sentía enfermo. Entró al hospital. Lo colocaron en un ventilador.
“Fue muy rápido”, dice Yousif. “Después de 10 días, estaba muerto”.
Yousif no ha mencionado nada de esto durante sus numerosas apariciones en los medios de comunicación esta semana. Los momentos virales no dejan tiempo. Eso y su historia no excusan lo que pasó la semana pasada.
“No debería haber sucedido”, dijo. “También fui un gran admirador de la lucha libre profesional cuando era niño y creo que tengo algo de eso en mi personalidad. Estoy buscando el tacón.
Esta personalidad, puedes estar seguro, es genial. Yousif es, con diferencia, la persona más ruidosa del café. Habla como si estuviera bebiendo combustible para aviones. Un cliente cerró su computadora portátil y tomó asiento en una mesa del fondo. Pero Yousif parece no poder evitarlo. Parece actuar sólo con entusiasmo y emoción, y en proporciones iguales.
Hasta que habló de las últimas temporadas de los Lions. Después de la muerte de su padre, Yousif ya no estaba seguro de poder vigilar a los Leones. Cada partido estaba destinado a ser una pérdida, independientemente del resultado. Mientras dice esto, lo atrapan y se detiene, con la mandíbula apretada y las mejillas temblando.
La temporada 2021 llegó y se fue. Vio los partidos de 2022 en casa con un asiento vacío para su padre. Antes de 2023 decidió dar el gran paso. Abonos de temporada. Cuenco inferior. Artículo 141, 33 líneas arriba.
Observó a su equipo lograr marca de 12-5 y ganar la NFC Norte la temporada pasada.
“Sé que suena loco – realmente lo es – pero siento como si papá estuviera diciendo: Yo, está bien, te tengo“, dijo. “Durante los últimos años le he estado diciendo a la gente que él tenía todo en sus manos. Allí encontré mucho consuelo. Creo que me escuchó decir que ya no quería ver a los Lions. Quería hacer las cosas más fáciles.
Hoy, Yousif apoya al gigante más improbable del fútbol. Los Lions tienen marca de 12-1 y actualmente son los favoritos para llegar allí, algo tan impensable que ni siquiera lo diremos.
Ni él ni nadie más puede entender realmente lo que está pasando. Yousif dice que admite su error y acepta el castigo, pero también piensa que LaFleur reaccionó exageradamente y tal vez todo esto nunca tuvo que escalar tanto. Espera otro enfrentamiento entre Lions y Packers en los playoffs.
Él planea estar allí para eso. Tal como planea estar en las gradas de Lions-Bills. Un grupo masivo de abonados de toda la temporada que operan una puerta trasera en Eastern Market lo invitó a la puerta trasera del domingo. Puede que haya un billete disponible para él.
Aunque sus abonos de temporada se han acabado, aparentemente para siempre, Yousif todavía puede ir a ver a su equipo.
Entonces se hará fanático.
No sabe ser otra cosa.
(Ilustración: Meech Robinson / Atletismo; fotografías: Nic Antaya/Getty Images; Cortesía de Fahed Yousif)