Por Pete Sampson, Joe Rexrode y Seth Emerson
SOUTH BEND, Indiana – El No. 7 Notre Dame derrotó al No. 10 Indiana 27-17 en el primer juego del Playoff de fútbol universitario de 12 equipos el viernes por la noche. Los Fighting Irish avanzan para enfrentar al No. 2 Georgia en el Sugar Bowl el 1 de enero.
Dos intercepciones en las primeras tres series y un touchdown de 98 yardas del corredor de Notre Dame, Jeremiah Love, hicieron un comienzo espectacular para el primer juego de playoffs en el campus. Pero los fuegos artificiales se apagaron a partir de ahí, especialmente para los Hoosiers, hasta que finalmente llegaron a la zona de anotación dos veces en los últimos dos minutos, reduciendo el margen de la derrota. Aún así, Indiana se limitó a su segundo puntaje más bajo de la temporada y se limitó a 278 yardas ofensivas frente a las 394 de Notre Dame. Indiana ganó sólo 63 yardas terrestres frente a las 193 de Notre Dame.
El mariscal de campo irlandés Riley Leonard completó 22 de 32 con 201 yardas y un touchdown con otras 30 yardas y una anotación por tierra. Pero fue el esfuerzo de la defensa de Notre Dame por detener la usualmente poderosa ofensiva de Indiana lo que distinguió a éste.
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La defensa de Notre Dame domina
Notre Dame abrió la temporada pidiendo a su defensa que lo llevara, lo que hizo casi todas las semanas hasta el Día de Acción de Gracias. Los irlandeses pidieron a su defensa que hiciera lo mismo para abrir los playoffs. Nuevamente, respondió a la campana, limitando a Indiana a 17 puntos mientras los Hoosiers apenas amenazaban la línea de gol antes de una ofensiva en el primer cuarto que terminó con una intercepción de Xavier Watts.
Fue un plan de juego casi perfecto del coordinador defensivo Al Golden, quien presionó a Kurtis Rourke temprano y nunca dejó que el mariscal de campo de Indiana se sintiera cómodo. La línea defensiva de Notre Dame tuvo mucho que ver, ya que el regreso de Howard Cross de un esguince de tobillo abrumó a la línea ofensiva de Indiana. Aunque los irlandeses perdieron al tackle defensivo Rylie Mills y al ala defensiva Bryce Young durante el juego debido a una lesión, no importó mucho.
Indiana, la ofensiva número 2 del país durante la temporada regular con 43,3 puntos por partido, no tuvo ninguna posibilidad.
La actuación puso fin a los problemas de Notre Dame en la USC hace tres semanas, cuando los irlandeses fueron destrozados por el aire hasta terminar el juego con selecciones consecutivas. La actuación fue suficiente para preguntarnos si Notre Dame finalmente se había extendido demasiado, dependiendo de estudiantes de secundaria con una presión debilitada sobre los mariscales.
No exactamente.
Indiana apenas tuvo una oportunidad contra Notre Dame.
Los irlandeses serán puestos a prueba a un nuevo nivel contra Georgia en el Sugar Bowl y la creciente lista de lesionados será una preocupación. Pero en el último partido en casa de la temporada, Notre Dame tuvo otra actuación que sugiere que tiene una defensa a nivel de campeonato nacional. — Sansón
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Sampson: Notre Dame sabe quién es. Esto puede cambiar la forma en que otros ven la situación contra Georgia.
Indiana tuvo una temporada increíble, pero Ohio State y Notre Dame se quitaron la máscara
Los Hoosiers de Curt Cignetti no necesitan disculparse por ingresar al College Football Playoff con un récord de 11-1. La Comisión de la PPC tampoco tiene nada de qué disculparse. Indiana jugó un fútbol dominante durante la mayor parte de la temporada, en un calendario que parecía mucho más difícil de lo que terminó siendo. Pero las luchas de Notre Dame junto con la derrota de los Hoosiers por 38-15 ante Ohio State se combinan para contar la historia de un equipo que no pudo defenderse contra defensas extremadamente talentosas. Michigan también expuso un poco esa línea ofensiva en su derrota ante Indiana. Kurtis Rourke tuvo poco tiempo para lanzar y falló algunos que necesitaba en las raras ocasiones en que pudo escanear el campo.
Fue una temporada de debut histórica y espectacular para Cignetti. Terminó con un recordatorio de que un programa con tal historia que produzca un contendiente genuino al título nacional en un año simplemente no es realista. — rexrod
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Rexrode: Indiana merecía su candidatura a los playoffs incluso si su calendario le ayudó a llegar allí
¿Qué sigue? Georgia en el azucarero
Kirby Smart notó lo que gritaban los fanáticos de Notre Dame cuando el entrenador de Georgia apareció el viernes por la tarde en el programa «College GameDay» de ESPN: «¡Queremos a Georgia!». ¡Queremos Georgia!
“Primero tienen que ganar este”, respondió Smart, sonriendo, en medio de abucheos.
Notre Dame ganó, estableciendo un enfrentamiento de marquesina que recuerda la historia de Georgia y el mandato de Smart.
Es una versión reducida del Sugar Bowl de 1981, cuando Georgia ganó su segundo título nacional. Luego, en 2017, fue en Notre Dame donde Smart abrió su programa con una victoria por un punto, camino a una carrera inesperada hacia el campeonato nacional. Georgia ganó la revancha en Atenas dos años después, aunque el partido también estuvo reñido.
Esto fue cuando Brian Kelly era entrenador. Georgia sigue siendo esencialmente el mismo programa SEC físico y cargado de talento, solo que con un ataque aéreo más moderno. La pregunta es hasta qué punto Marcus Freeman ha impulsado un programa de Notre Dame que ya se ha debilitado en la postemporada.
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¿Con quién quiere jugar Georgia: Notre Dame o Indiana?
Los Fighting Irish son un equipo físico. Los Bulldogs no han tenido su dominio habitual en las trincheras, pero eso se debe en gran medida a las lesiones, y ahora están tan sanos como lo han estado durante todo el año.
La defensa de Georgia trabaja para detener la carrera y aprovechar sus oportunidades contra el pase. Pero ha sido susceptible a las acometidas este año, así que tienes que imaginar la vergüenza que sintió Smart al ver a Love correr 98 yardas por la banda izquierda. Love probablemente no dejará atrás a los backs defensivos de Georgia de esa manera, pero podría hacer muchas jugadas importantes en el exterior. Georgia también ha sido susceptible a mariscales de campo de doble amenaza, por lo que los pies de Leonard podrían ser un dolor de cabeza.
Por otra parte, el nuevo mariscal de campo de Georgia, Gunner Stockton, también podría hacerlo en su primera apertura universitaria. La fuerte secundaria de Stockton contra Notre Dame también será interesante. Georgia parece tener jugadores mucho mejores que Indiana, especialmente con los bases Trevor Etienne y Nate Frazier.
En general, este es un enfrentamiento difícil de predecir. Durante la aparición de Smart, Rece Davis de ESPN señaló que Notre Dame nunca había vencido a Georgia. Es cierto, pero los tres partidos se decidieron por una posesión. Nadie debería sorprenderse si el cuarto enfrentamiento está tan igualado. — emerson
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(Foto: Michael Reaves/Getty Images)