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NUEVA YORK – ¿Qué motiva a Novak Djokovic ahora que no le queda nada por qué luchar?
El ganador de 24 Grand Slam finalmente ganó su codiciada medalla de oro olímpica en París este mes. Al hacerlo, prácticamente puso fin a su carrera tenística, capturando el único título codiciado de este deporte que se le había escapado. Djokovic tiene otros objetivos, como el título número 25 de Grand Slam que le pondría por delante de la australiana Margaret Court, pero el oro olímpico fue la auténtica ballena blanca para un jugador que ha acumulado trofeos además de interés.
No tanto recientemente. Llegó a Nueva York sin su nombre ya grabado en una de las tres plazas principales por primera vez en 14 años.
Lo más interesante es que ya ha estado aquí antes.
En 2016, en París, Djokovic finalmente ganó Roland-Garros. Consiguió así el Grand Slam de su carrera y se convirtió en el segundo jugador masculino de la era Open, después de Rod Laver, en ostentar simultáneamente los cuatro títulos de Grand Slam.
El título de Novak Djokovic en Roland Garros en 2016 le permitió adelantarse a sus contemporáneos. (Philippe López/AFP vía Getty Images)
Uno habría pensado que seguiría dominando el tenis para siempre. En cambio, fracasó en Wimbledon contra Sam Querrey y luego no volvió a ganar un major durante dos años, durante un período marcado por una cirugía de codo y algunas sorpresas muy inusuales, la madre de todos los descensos.
«No estaba en un buen lugar mentalmente», dijo más tarde.
En 2024, hay señales tempranas de que está trabajando para evitar que esta situación se repita. Cuando se le preguntó sobre su motivación antes del inicio del torneo, Djokovic habló sobre sus rivalidades con Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, su trabajo de defensa ante la Asociación de Tenistas Profesionales (PTPA) y su confianza en su competitividad.
No hay mucho que aprender de su eliminación en primera ronda por 6-2, 6-2, 6-4 contra un Radu Albot superado, pero Djokovic -y el resto del mundo del tenis- podrían aprender más de lo que le espera el miércoles. Se enfrentará a su compatriota Laslo Djere, en una repetición de su encuentro de cuarta ronda en 2023. Djokovic iba perdiendo dos sets a cero y finalmente ganó en cinco sets en su camino hacia el título.
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Djokovic se encuentra en una situación curiosa. Viene de lo que él llama la «mayor hazaña» de su carrera, pero su temporada en general es más baja que alta. A pesar de vencer a Alcaraz para ganar esa medalla de oro olímpica, Djokovic perdió dos finales consecutivas ante el español en Wimbledon. Sinner lo aplastó en el Abierto de Australia, un evento en el que antes parecía invencible. Las rivalidades que le motivan no han ido como estaba previsto últimamente.
Las dificultades de Novak Djokovic se remontan a su carrera en arcilla. (Filippo Monteforte/AFP vía Getty Images)
Esto podría ayudar a Djokovic. Finalmente tiene dos rivales más jóvenes que están a su nivel, y estará ansioso por reafirmarse en la cima del deporte, derrotándolos como lo ha hecho con tantos jugadores durante la última década. Puede que sea el campeón del Abierto de Estados Unidos, pero aquí en Nueva York, es Alcaraz, el actual campeón del Abierto de Francia y de Wimbledon, quien tiene el mayor objetivo en la espalda. Es Sinner, no Djokovic, quien es el número 1 del mundo.
A Djokovic no hay nada que le guste más que demostrar algo y silenciar a quienes lo marginaron. No es como en junio de 2016, cuando parecía demasiado fácil para Djokovic dominar el tenis, transformando a los «Cuatro Grandes» en el «Grande».
Hace poco más de ocho años, no había indicios de que la motivación de Djokovic fuera a decaer. En retrospectiva, podría parecer obvio que obtener el santo grial del tenis podría causar una pausa, pero en ese momento no se esperaba.
Al recordar sus conferencias de prensa previas a Wimbledon, nunca se le preguntó a Djokovic si tendría dificultades para encontrar nuevos objetivos. Sólo cuando sufrió el shock sísmico de una derrota ante el estadounidense Sam Querrey surgió el tema.
La derrota de Novak Djokovic ante el estadounidense Sam Querrey en Wimbledon es una de las mayores sorpresas en la historia reciente del torneo. (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
«Es una sensación increíble poder ganar cuatro Grand Slams al mismo tiempo», dijo Djokovic ese verano. “Al llegar a Wimbledon, sabía que no sería fácil volver a motivarme mentalmente. »
Desde entonces, Djokovic ha dicho que atravesó una crisis existencial durante este período.
“Estaba pasando por un período en el que realmente me buscaba a mí mismo fuera de la cancha”, dijo más tarde. En la derrota ante Querrey, hubo algunas interrupciones por lluvia, y Djokovic recuerda haberle pedido a su equipo que lo dejara solo en una habitación durante una de las interrupciones.
“Miré a la pared y me sentí aburrido. Literalmente no tenía motivación”, dijo.
En una entrevista de 2018, añadió que las lesiones que sufrió a mediados del año anterior se produjeron cuando «experimentaba algún desequilibrio emocional». Se separó de Boris Becker a finales de 2016 y disolvió su equipo durante la temporada de arcilla de 2017 en un intento por recuperar su motivación para ganar partidos. Djokovic incluso había considerado retirarse, ya que su motivación había desaparecido por completo.
Desde entonces, ha podido repensar este difícil período como una experiencia enriquecedora. Incluso declaró que estaba “súper feliz” de haberlo cruzado. Si alguna vez hubo un momento en el que esta experiencia podría resultar útil, es ahora.
A los 37 años, y sólo unos meses después de una cirugía de rodilla, las dificultades físicas más que las mentales pueden representar los obstáculos más serios para la búsqueda de dominio de Djokovic. «No tengo límites en mi mente», dijo en Wimbledon. “Quiero seguir jugando mientras sienta que puedo jugar a este alto nivel. »
En la fiesta de bienvenida en Belgrado después de los Juegos Olímpicos, Djokovic sugirió que no tenía nada que ganar. “Me siento realizada, completa, ¡celebremos!” “, dijo. En el proceso, planteó la posibilidad de jugar hasta los 40 años y defender su título en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
Hay varios factores que juegan a su favor. Sus hijos ahora tienen edad suficiente para ver a su padre en acción, lo que parece ser una fuente adicional de inspiración, con Djokovic llorando en sus brazos en París y desarrollando una nueva y aprendida celebración del violín para su hija.
La medalla de oro olímpica fue una oportunidad para celebrar con toda la familia. (Amin Mohammad Jamali/Getty Images)
Pero sobre todo tiene deporte. Una de las mejores cosas de ser tenista es que incluso cuando lo has ganado todo, siempre hay nuevos desafíos que afrontar. Nuevos movimientos que desarrollar, nuevas tácticas que probar.
El lunes, contra Albot, Djokovic parecía motivado y realizó algunos de sus trucos en el estadio Arthur Ashe. Rompió su servicio cuando perdía 40-0. Golpeó su derecha con más fuerza que en cualquier otro momento de su carrera. Selló el segundo set con un ace en su segundo servicio. Por qué no ? Un partido de segunda ronda contra Djere el miércoles puede no ser el partido por la medalla de oro olímpica, pero si se le da a Djokovic una cancha, un oponente y una audiencia, siempre encontrará algo que demostrar.
(Foto superior: Erick W. Rasco/Sports Illustrated vía Getty Images)
