La obesidad debe evaluarse de una manera que vaya más allá de la medición estándar del índice de masa corporal, o IMC, según una nueva definición de la enfermedad publicada por una comisión internacional.
Su informe, publicado el martes en la revista The Lancet Diabetes & Endocrinology, defiende la necesidad de centrarse en la cantidad de grasa corporal y las complicaciones médicas de una persona, no sólo en su peso.
Si las directrices se adoptan ampliamente, podrían cambiar la percepción de los médicos sobre quién debe ser tratado por obesidad. También podrían afectar el uso de medicamentos recetados que tratan la obesidad, como Wegovy y Zepbound. La nueva definición de obesidad ha sido respaldada por 76 organizaciones de todo el mundo.
La comisión propuso que, en lugar de seguir utilizando el IMC como una forma de definir la obesidad, debería ser una herramienta de detección para determinar a quién se le debe realizar una prueba de exceso de grasa corporal.
La comisión dijo que las personas con un IMC superior a 25 y demasiada grasa, pero que por lo demás están sanas, deberían ser dejadas en paz. Se les debe controlar y aconsejarles que no aumenten de peso y posiblemente lo pierdan.
Su condición se llamaría obesidad preclínica.
Otras personas que padecen una de las 18 afecciones médicas causadas por la obesidad (13 entre niños y adolescentes) necesitan tratamiento médico para mejorar su salud y prevenir lesiones orgánicas graves. Estas condiciones incluyen dificultad para respirar, insuficiencia cardíaca, dolor de cadera o rodilla, anomalías metabólicas y función deficiente de los órganos.
Su condición se llamaría obesidad clínica.
El grupo dijo que las personas con un IMC de 40 o más son clínicamente obesas basándose únicamente en su IMC; no hay necesidad de evaluar su grasa corporal.
La comisión dijo que desconocía la prevalencia de estos dos tipos de obesidad.
La forma más fácil para que los médicos determinen si una persona tiene exceso de grasa corporal es enrollar una cinta métrica alrededor de la cintura de la persona, dijo el grupo. Si la cintura de una mujer mide más de 34,6 pulgadas, probablemente tenga demasiada grasa. Para un hombre, el umbral de altura sería de al menos 40 pulgadas.
Otras herramientas para los profesionales de la salud incluyen las proporciones cintura-cadera, cintura-altura o exploraciones DEXA, un tipo de radiografía.
Los 58 expertos de la comisión dedicaron años a la elaboración del informe y se reunieron periódicamente en línea. En lugar de considerar la obesidad como una enfermedad, querían evaluarla de una manera diferente, dijo el presidente de la comisión, el doctor Francesco Rubino, cirujano bariátrico del King's College de Londres. (El Dr. Rubino consulta con fabricantes de medicamentos y dispositivos médicos para la obesidad).
El enfoque de la comisión coincide con el de la Asociación Estadounidense del Corazón, que respaldó el informe.
“Hemos luchado con métodos imprecisos para definir qué es el mal peso”, dijo la Dra. Mariell Jessup, directora científica y médica de la asociación. “¿Cómo definimos un peso ideal y cómo definimos un peso de enfermedad? »
“Nos han preguntado varias veces: ¿crees que la obesidad es una enfermedad crónica? No estábamos felices de decir 'sí' o 'no'”, dijo. “Creemos que tiene más matices”.
Rebecca Puhl, subdirectora del Centro Rudd de Política Alimentaria y Salud de la Universidad de Connecticut, dijo que veía el enfoque de la comisión como “un intento de reducir algunos de los conceptos erróneos sobre la obesidad, lo que potencialmente podría reducir el estigma”.
“La obesidad sigue siendo vista como un defecto de carácter más que como un problema de salud complejo”, dijo.
Pero podría resultar difícil generalizar las nuevas definiciones.
Durante años, los expertos se han quejado de la dependencia del IMC para definir el sobrepeso y la obesidad.
El índice es fácil de medir: basta con saber la altura y el peso de una persona. Rápidamente se convirtió en el estándar para determinar si una persona tiene bajo peso, sobrepeso u obesidad.
Y el IMC se reconoce como un factor de riesgo importante en la diabetes, las enfermedades cardíacas, el cáncer y otras afecciones, afirmó el Dr. David M. Nathan, profesor de medicina de Harvard y fundador del Centro de Diabetes General de Massachusetts.
Añadió que una cintura grande también era un factor de riesgo. Pero a diferencia del IMC, las mediciones de altura a menudo se realizan incorrectamente en entornos médicos.
No es realista, afirmó el Dr. Nathan, “decir que el mundo entero va a cambiar como resultado de ello”.
Es igualmente poco realista, continuó, decir que la obesidad no debe tratarse hasta que surjan complicaciones. “Tal como están las cosas, no se trataría la hipertensión hasta que la persona haya sufrido un derrame cerebral”, dijo el Dr. Nathan.
Aunque no todas las personas obesas desarrollan un problema de salud grave, “la cantidad de personas que no desarrollan una complicación relacionada con el peso es bastante pequeña”, añadió el Dr. Nathan.
El uso del nuevo estándar también podría tener implicaciones para los nuevos medicamentos contra la obesidad y otros que lleguen al mercado. Son tan caros que algunos sistemas de salud que inicialmente los cubrían para personas con obesidad (definida por su IMC) decidieron que ya no podían costearlos.
Pero el Dr. David Cummings, miembro de la comisión y experto en obesidad de la Universidad de Washington, sugirió que podrían limitarse a pacientes diagnosticados con obesidad clínica.
Las necesidades de este grupo, dijo, “son más apremiantes”.