Fue antes de una conferencia de prensa del Manchester City cuando un funcionario del club preocupado entró en la sala para advertir a todos que -y es una historia que parece relevante ahora- Sven-Goran Eriksson estaba más enojado de lo que nunca lo había visto.
Eriksson asumió el puesto en el City en 2007, cuando el dinero todavía fluía al este de Manchester, como su primer nombramiento futbolístico desde que terminó su mandato como entrenador de la selección nacional de Inglaterra.
Pero la prensa sensacionalista se había obsesionado con su vida privada y había cierta intriga de que, durante sus 11 meses en Manchester, prefirió ocupar la suite presidencial del Hotel Radisson en lugar de seguir el camino más convencional de comprar o alquilar una casa. casa.
Un fotógrafo había conseguido apuntar su objetivo directamente al bar del hotel desde la calle de abajo y se habían publicado en primera plana una serie de fotografías que mostraban a Eriksson bailando con una joven que no era su pareja. Parecía abrazarla con fuerza. En la última foto, parecía como si su mano se hubiera movido por su espalda baja. ¿Quién era esta misteriosa morena? ¿Estaba Sven volviendo a sus viejos trucos?
Bueno, resultó ser su hija y quizás eso diga algo sobre los escrúpulos de algunos periódicos de gran tirada que se propusieron espiar su vida.
Sven, nos advirtieron, quería encargarse de ello. Al parecer estaba en pie de guerra. Y «nosotros», en este caso, se refiere a los periodistas de fútbol de Manchester, acostumbrados desde hace mucho tiempo a que les chamusquen las cejas con los feroces lametones de Sir Alex Ferguson, conocidos como el «tratamiento del secador de pelo».
Lo que nunca vimos fue la versión de Eriksson y, seamos honestos, tenía todos los motivos para estar furioso. Aunque no parecía demasiado enojado cuando entró. “Hoy”, dijo, “no es bueno. »
Y joder, eso fue todo. Él sonrió, extendió la mano para darnos la bienvenida a todos, uno por uno. Sin gritos, sin amenazas. Era típico de Sven: matar a todos por amabilidad.
¿Por qué contar esta historia ahora? Quizás nos diga mucho sobre la forma en que este hombre veía la vida y por qué la noticia de su muerte, a los 76 años, ha suscitado tantos homenajes de personas que han pasado tiempo en su compañía y que tienen sus propias historias al respecto. manera encantadora y tranquila.
Eriksson supervisa el entrenamiento de Inglaterra (Gareth Copley – PA Images/PA Images vía Getty Images)
No se equivoquen: nunca fue un jugador fácil de apoyar, como el propio Ferguson pudo atestiguar durante esa llamada telefónica de confrontación cuando Eriksson le informó que sí, tenía la intención de «llevar a Wayne Rooney a la Copa del Mundo de 2006, completamente contra el deseos del técnico del United, con el jugador recuperándose de una fractura de metatarsiano.
En los años siguientes, Eriksson se reiría al recordar la respuesta calificada de X de Ferguson y cómo, en los peores momentos, el sueco tenía que sostener su teléfono lejos de su oreja. Pero Eriksson se mantuvo firme. Se negó a darse por vencido y, al final, ganó el caso.
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Ningún entrenador con la trayectoria de Eriksson, incluidos 18 trofeos ganados con clubes de Suecia, Portugal e Italia, podría haber trabajado en el fútbol durante tanto tiempo sin una arrogancia inquebrantable. Quizás lo ocultó mejor que otros.
Su primer trabajo directivo fue en 1977 en Degerfors en Suecia. El último tuvo lugar en 2019 con la selección de Filipinas. Entretanto, dirigió a Inglaterra durante cinco años, una temporada con el Manchester City, un año en el Leicester City y siete meses como director deportivo del Notts County, dejando todos estos puestos en circunstancias que normalmente no calificarían a alguien como «un tesoro nacional (en el extranjero). ).
Y, sin embargo, se siente así desde hace algún tiempo, especialmente desde que habló abiertamente sobre su cáncer de páncreas y aceptó que no iba a ganar su lucha contra esta enfermedad brutal e indiscriminada.
La reacción de Eriksson ante esta noticia fue más allá del deporte. Ella le recordó que, por muy importante que fuera el fútbol, él entendía las prioridades de la vida. Siempre se ha sentido cómodo consigo mismo, pero no todo el mundo se siente capaz de hablar tan públicamente e irradiar tanto optimismo frente a la muerte. No todo el mundo quiere que la gente sepa que están viviendo sus últimos meses o semanas.
Por supuesto, él nunca lo vio así. Quería despedirse. Y, siendo Sven Sven, también quería darte las gracias. En una época en la que Internet, el fútbol y las redes sociales pueden crear una mezcla bastante espantosa, parecía decidido a llevar algo diferente a los hogares de completos desconocidos. Sus mensajes estuvieron llenos de calidez y amabilidad.
También fue mutuo.
Si Eriksson tuviera una lista de cosas que hacer antes de morir, le hubiera gustado entrenar al Liverpool. Le encantó cuando el club al que apoyaba cuando era niño lo invitó a entrenar al Liverpool en un partido benéfico contra el Ajax en marzo. Fue, dijo, “absolutamente magnífico” ocupar su asiento en el banquillo de Anfield.
Estos son solo algunos de los momentos recientes en los que se ha sentido como en otra época, su presencia en el fútbol inglés fue vista como una afrenta por mucha gente.
Eriksson cumple su ambición de dirigir al Liverpool en Anfield (Liverpool FC/Liverpool FC vía Getty Images)
John Barnwell, de la League Managers Association, describió como un «insulto» a sus miembros la confirmación por parte de la FA en 2001 de invitar a un no inglés para ocupar el puesto dejado vacante tras la marcha de Kevin Keegan. Gordon Taylor, de la Asociación de Futbolistas Profesionales, acusó a la FA de «traicionar su herencia». Una columna infame del Daily Mail exclamaba que el fútbol inglés había decidido «vender su derecho de nacimiento en el fiordo a una nación de siete millones de esquiadores y lanzadores de martillo que pasan la mitad del año viviendo en la oscuridad».
La velocidad con la que estas opiniones cambiaron una vez que Inglaterra comenzó a ganar con su nuevo entrenador es algo bastante impresionante. De cualquier manera, el hombre en cuestión nunca pareció demasiado perturbado.
«Suecia tenía un entrenador inglés (George Raynor) en 1958 cuando llegaron a la final de la Copa del Mundo», dijo Eriksson. “¿Por qué entonces un sueco no debería elegir Inglaterra? Leí el libro El segundo trabajo más importante del país, que cubre los seleccionadores de Inglaterra desde 1949 hasta Kevin Keegan. Demuestra que a todos ellos les han llamado idiotas en algún momento, incluso Sir Alf Ramsey (el entrenador ganador de la Copa del Mundo de 1966), así que sabía qué esperar. »
No siempre se salió con la suya, incluso cuando asistió a una reunión con lo que creía era un rico hombre de negocios unos meses antes del Mundial de 2006, donde se le grabó admitiendo que estaría dispuesto a dejar su puesto en Inglaterra. para entrenar al Aston Villa. El “falso jeque” resultó ser un reportero encubierto de News of the World.
Le entristeció no poder encontrar algo realmente sustancial con la llamada «Generación Dorada», formada por Michael Owen, David Beckham, Rio Ferdinand, John Terry, Frank Lampard, Steven Gerrard, Paul Scholes y varios otros. estrellas de la época.
La 'generación dorada' se quedó corta bajo el liderazgo de Eriksson (Claudio Villa/Getty Images)
Sin duda, la victoria por 5-1 en Alemania en 2001 estuvo entre los mejores resultados de Inglaterra, pero Eriksson, detrás de su educada sonrisa y sus gafas de búho, ardía con un deseo competitivo. Quería desesperadamente más, especialmente cuando apareció el huracán Rooney y comenzó a derribar a sus oponentes. Fue Eriksson, como recordarán, quien lo comparó con Pelé.
Pero Eriksson nunca quiso ser definido únicamente como entrenador de fútbol. Llevó una vida nómada, sobre todo en China, Tailandia y Dubái, y en la selección nacional con México y Costa de Marfil.
Incluso cuando llegó el cáncer, estaba decidido a ver más mundo, explorar nuevos lugares y ampliar sus conocimientos.
Eriksson recibe aplausos de los aficionados de otro de sus antiguos clubes, Lazio, en mayo (Marco Rosi – SS Lazio/Getty Images)
Vivía en Sunne, Suecia, y fue allí donde grabó el mensaje de despedida que le envió la semana pasada. “Tuve una buena vida. Todos tememos el día de nuestra muerte, pero la vida también se trata de la muerte”, afirmó.
Al volver a verlo hoy, recordamos uno de sus mayores dones: su calma excepcional en las circunstancias más difíciles. Su dignidad, su positivismo. Se podría pensar que lo publicó demasiado pronto. Pero él tenía todo planeado. Él sonríe, justo al final.
“Espero que me recuerden como un tipo positivo que intentó hacer todo lo que podía”, dijo. “No te arrepientas. Sonrisa. Gracias por todo: entrenadores, jugadores, público, fue fantástico. Cuídate y cuida tu vida. Y vívelo. »
(Foto superior: Clive Mason/Getty Images)
