Después de su decepcionante actuación en el debate de la semana pasada, el presidente Biden se enfrenta a una presión cada vez mayor para que se retire de las elecciones de 2024. Voces influyentes dentro de su propio partido han pedido su retirada. Las encuestas indican que muchos votantes esperan que así sea. Sin embargo, hasta ahora mantiene el rumbo.
Hay un nombre oficial para esta trampa: escalada del compromiso hacia un curso de acción condenado al fracaso. Muchos estudios muestran que ante un fracaso inminente, en lugar de repensar nuestros planes, tendemos a trabajar más para tomar nuestras decisiones. Es mejor ser un luchador que un desertor.
Una de las tragedias de la condición humana es que utilizamos nuestro cerebro no para tomar decisiones racionales, sino para racionalizar las decisiones que ya hemos tomado. Permanecemos demasiado tiempo en trabajos sin futuro. Seguimos en matrimonios infelices incluso después de que nuestros amigos nos aconsejan que nos vayamos. Apoyamos a los candidatos incluso si violan nuestros principios.
Algunas de las peores decisiones de liderazgo de nuestro tiempo pueden atribuirse a una escalada del compromiso. Muchas personas perdieron la vida porque los presidentes estadounidenses continuaron con una guerra innecesaria en Vietnam y continuaron buscando armas de destrucción masiva que no estaban en Irak. Como advirtió George Ball en una carta de 1965 al presidente Lyndon Johnson: “Una vez que hayamos sufrido grandes pérdidas, habremos iniciado un proceso casi irreversible. Nuestra participación será tan grande que no podremos –sin humillación nacional– detenernos antes de lograr todos nuestros objetivos. De las dos posibilidades, creo que la humillación será la más probable. »
Esto también pasa en los negocios: Blockbuster quebró porque, en lugar de comprar Netflix, sus ejecutivos decidieron alquilar más videos físicos. Kodak cometió el mismo error al duplicar su apuesta por la venta de películas en lugar de pasarse a las cámaras digitales.
La escalada del compromiso ayuda a explicar por qué los líderes suelen ser tan reacios a soltar el poder. Perder un puesto de alto rango puede hacerles sentir que están perdiendo su lugar en el mundo. Esto los deja con un ego herido y un orgullo herido.
Por supuesto, no podemos saber con certeza qué decisiones resultarán buenas. Pero décadas de investigación realizada por el psicólogo organizacional Barry Staw han identificado algunas condiciones que hacen que las personas sean particularmente propensas a persistir en caminos desafortunados. La escalada es probable cuando las personas son directamente responsables de una decisión y están públicamente comprometidas con ella, cuando el camino ha sido largo y el final está a la vista, y cuando tienen motivos para estar convencidos de que pueden tener éxito.
Llama la atención que la situación actual de Biden cumpla con todas estas condiciones. Anunció al mundo su candidatura a la reelección en abril de 2023. Ha dedicado 14 meses de energía a su campaña y solo quedan cuatro. Y ya ha desafiado las probabilidades: muchos votantes dijeron a los encuestadores que era demasiado mayor antes de las elecciones de 2020 y, en retrospectiva, es poco probable que otro candidato demócrata hubiera ganado.
Entonces, ¿qué debería hacer el presidente para afrontar esta decisión de enormes consecuencias? Hasta ahora sabemos que ha reunido a su familia y a sus asesores clave. (Según los informes, todos lo alentaron a permanecer en la carrera). Es un reflejo bastante natural, pero no necesariamente ayuda, porque las personas más cercanas a un líder son precisamente aquellas que tienen más probabilidades de verse influenciadas por sesgo de confirmación. Están demasiado interesados personalmente en su éxito y es muy probable que pasen por alto las señales de advertencia.
Lo que Biden necesita no es una red de apoyo, sino una red de rivales: personas que tengan la voluntad de anteponer los intereses del país a los suyos propios y la capacidad de evaluar fríamente sus posibilidades. Esta es una tarea que corresponde a personas que no están de ninguna manera afiliadas a la campaña; personas cuyo juicio haya demostrado ser impecable y, sobre todo, imparcial; y personas que no se preocupan por el posible coste para sus carreras. (Los candidatos ideales para este papel podrían ser pronosticadores profesionales, porque los pronosticadores –a diferencia de los encuestadores, que nos dicen lo que piensan los votantes hoy– son excelentes para anticipar cambios de opinión).
Según informes de los medios, los conocedores temen que la presión sobre Biden para que abandone la carrera pueda resultar contraproducente. Este es un miedo legítimo. La presión puede hacer que la gente se ponga a la defensiva. Un enfoque más prometedor podría comenzar elogiando su flexibilidad, que según las investigaciones puede hacer que las personas reconsideren malas decisiones. En segundo lugar, pregúntele qué ventajas y desventajas ve en permanecer en la carrera. La mejor manera de abrir una mente obstinada no es discutir, sino escuchar. Cuando las personas se sienten escuchadas, se vuelven menos defensivas y más reflexivas. En tercer lugar, pregúntele qué podría cambiar su forma de pensar.
“Presidente Biden, admiro su capacidad para tender puentes entre partidos. Esto demuestra voluntad de tener discusiones difíciles y ciertamente tiene una decisión difícil ante usted. ¿Qué consejo le darías a otras personas que enfrentan este dilema? Obviamente tienes una larga lista de razones para permanecer en la carrera. ¿Cuáles serían sus tres principales razones para dimitir? ¿Qué información te convencería de que sería mejor no presentarte? »
Cuando he tenido discusiones como ésta con líderes gubernamentales y empresariales, mi mayor desafío ha sido lograr que reconozcan que el fracaso es una posibilidad real. Me preguntaron: «¿Qué pasa si lo dejo ir y me arrepiento de no haberlo hecho?» » Además del arrepentimiento de habernos rendido, también debemos sopesar los pros y los contras del arrepentimiento de habernos quedado.
Para Biden, eso podría significar pedirle que imagine que estamos en enero de 2025 y ha perdido las elecciones de manera aplastante: el presidente Trump anuncia deportaciones masivas, amplía el poder ejecutivo y trabaja para derogar la enmienda 22 para poder servir. un tercer mandato.
Este ejercicio podría ayudar a Biden a ver por sí mismo cómo una derrota podría reescribir su legado. Pasaría a la historia como un hombre que no supo ver su propio declive hasta que fue demasiado tarde.
Espero que un grupo de personas dedicadas (personas que merecen la confianza de Biden pero que no son parte de su equipo ni de su familia) puedan ayudarlo a reflexionar sobre estas preguntas. Y espero que tenga la humildad y la integridad para tomarlos en serio, por muy incómodo que sea. En un mitin la semana pasada, dijo a la multitud: “¡Sé decir la verdad!” » La pregunta más importante es si sabe escuchar la verdad.
Negarse a darse por vencido no siempre es un acto heroico de resiliencia. A menudo se trata de una rigidez obstinada. Presidente Biden, servir no se trata sólo de hacerse cargo de liderar. También es tener el coraje de dar un paso al costado.
