BOISE, Idaho – Merle y Ruth Baptiste han sido poseedores de abonos de temporada en Boise State desde 1974, cuando los Broncos todavía competían en la División II. Estuvieron allí cuando el programa ganó un campeonato nacional de la División I-AA en 1980, cuando organizó su primer juego de bolos, el Humanitarian Bowl, en 1999, y cuando ganó su primer tazón BCS en 2006.
El viernes por la noche, en el frío estadio Albertson, fueron testigos de otra novedad: Boise State se clasificó para tener la oportunidad de jugar en el principal campeonato nacional de fútbol universitario. La victoria de los Broncos por 21-7 sobre la UNLV le otorgará al No. 10 Boise State (12-1) un lugar automático en el playoff inaugural de fútbol universitario de 12 equipos.
“Ya era hora”, dijo Merle. “Deberíamos haber jugado por un campeonato (nacional) mucho antes de eso, pero las grandes escuelas no nos respetaron”.
No se puede subestimar la importancia de este momento, no sólo para Boise State sino también para el fútbol universitario. Es un deporte que siempre ha funcionado como un club de campo, ofreciendo membresía vitalicia para Notre Dame o Alabama y entregando pases de visitante para Tulane o Western Michigan. Durante la era BCS, los poderes fácticos fueron llevados ante el Congreso y amenazados con un escrutinio antimonopolio por excluir tan descaradamente a la mitad del deporte de su partido.
IR MÁS PROFUNDO
Boise State y Ashton Jeanty impulsan a la UNLV para ganar el MWC y acercarse a la candidatura de la CFP
Una generación más tarde, cuando los comisionados crearon los nuevos playoffs de 12 equipos, finalmente reservaron un lugar para el pequeño. Es apropiado que el primer programa del Grupo de los Cinco que aprovechó esto fuera uno de sus matagigantes originales.
“Nos hubiera encantado que hubiera un desempate; sentimos que podíamos haber jugado contra cualquiera”, dijo Jared Zabransky, mariscal de campo del invicto equipo Fiesta Bowl 2006 de Boise State. “Debería haber sido así hace mucho tiempo. Simplemente estoy agradecido de que estos niños tengan ahora la oportunidad de hacer esto.
Estos niños, encabezados por el aspirante a Heisman, Ashton Jeanty, ganaron su segundo campeonato consecutivo de Mountain West el viernes, con Jeanty anotando una carrera de touchdown de 75 yardas y logrando su sexto juego de 200 yardas de la temporada (209). Después, al parecer, los 36.663 aficionados del estadio Albertson, con entradas agotadas, inundaron el césped azul.
“La esperanza es poderosa”, dijo el director deportivo de Boise State, Jeremiah Dickey. “Lo has visto durante todo el año en términos de fanáticos del fútbol universitario: cuando brindas más oportunidades, realmente enciende un fuego”.
Los fanáticos de Boise State estaban tan entusiasmados que derribaron el poste de la portería y lo arrojaron al cercano río Boise. Eran parte de la historia. Nunca antes un equipo del Grupo 5 había abandonado su campo sabiendo que estaba destinado a los playoffs. Incluso Cincinnati, invicto en 2021, no podía estar seguro hasta que el comité tomara su decisión final.
“Es una gran oportunidad para todas las escuelas”, dijo el entrenador de Boise State, Spencer Danielson. “Como competidor, lo único que quieres es una oportunidad”.
Zabransky e Ian Johnson no tuvieron la oportunidad de jugar por un campeonato nacional a pesar de terminar como el único equipo invicto del país esa temporada. Tampoco lo hicieron Kellen Moore y Doug Martin, con su propio equipo 14-0 tres años después. Dan Hawkins entrenó a un equipo de Boise en 2004 que quedó invicto en la temporada regular y aterrizó en el Liberty Bowl. Lo mismo ocurrió en 2008 para un equipo invicto de Chris Petersen que terminó en el Poinsettia Bowl.
Danielson y Jeanty son los últimos de una larga lista de entrenadores y jugadores que han liderado la evolución de Boise State durante décadas, desde la universidad hasta la escuela de nivel inferior de la NCAA, pasando por la FBS y el poder nacional. A principios de la década de 2010, los Broncos vencían regularmente a jugadores como Georgia, Oklahoma, Oregon y Virginia Tech. Llegaron a tres Fiesta Bowls y ganaron los tres. Pero nunca recibieron el llamado para unirse a una conferencia de poder como sus colegas de BCS, Utah y TCU.
Luego, el programa se estancó durante aproximadamente una década, todavía ganando regularmente 10 u 11 juegos al año y algunos campeonatos de Mountain West, pero nunca el tipo de temporada de gran avance a nivel nacional como la que tuvo UCF en 2017 y 2018 o Cincinnati en 2020 y 21. Estos, así como Houston, UCF y SMU, también recibieron sus convocatorias.
Hace apenas 13 meses, Boise State tenía marca de 5-5, en peligro de sufrir su primera temporada perdedora desde 1997, cuando Dickey tomó la sorprendente decisión de despedir al entrenador de tercer año Andy Ávalos, un ex apoyador de los Washington Broncos cuyo equipo había ganado 10 juegos al año. año. más temprano. Dickey ascendió a Danielson, entonces coordinador defensivo de 35 años, con la intención de reclutar afuera después de la temporada.
Es decir, hasta que el equipo de Danielson ganó sus siguientes tres juegos, llegó al juego de campeonato de Mountain West y venció a la UNLV, dándole a Danielson el trabajo de tiempo completo.
Con Jeanty regresando después de una temporada de 1,347 yardas, Boise fue elegido en la pretemporada para ganar su conferencia, pero difícilmente fue considerado un favorito para llegar al CFP. Los Broncos no aparecieron en la encuesta de AP por primera vez hasta el 22 de septiembre, unas semanas después de viajar a Eugene y llevar a Oregon, entonces séptimo clasificado, hasta el último momento. Para entonces, Jeanty, que había lanzado para 267 yardas y seis touchdowns en el primer partido de su equipo en Georgia Southern, había comenzado a generar rumores sobre Heisman. Pero seguramente había pocas posibilidades de que un corredor del Grupo 5 llegara a Nueva York.
Tres meses después, Jeanty acaba de terminar con más yardas terrestres en la temporada regular (2,497) que cualquier jugador en la historia que no se llame Barry Sanders. La única pregunta ahora es si eso fue suficiente para eclipsar a la sensación bidireccional de Colorado, Travis Hunter, por el trofeo.
“Demuestra semana tras semana que es el mejor jugador de fútbol del país”, dijo Danielson, “y no creo que esté ni cerca”.
Jeanty es motivo suficiente para que los equipos de Power 4 Playoffs tengan cuidado a la hora de nombrar a Boise State como oponente. A menos que el comité tome una decisión sorpresa el domingo, los Broncos probablemente se ubicarán entre los cuatro primeros y recibirán un pase directo a los cuartos de final. Probablemente serían colocados en el Fiesta Bowl del 31 de diciembre por razones geográficas. Si Clemson derrota a SMU en el Campeonato ACC, Boise podría incluso ascender al tercer lugar.
Si son el sembrado No. 4, eso podría ser un enfrentamiento fascinante con el sembrado No. 5, quien será el perdedor de los juegos de campeonato Big Ten o de la SEC o Notre Dame 11-1.
“Buena suerte a cualquiera que crea que va a ganar el partido (contra Boise State)”, dijo el entrenador de la UNLV, Barry Odom. “Creo que son uno de los mejores equipos del fútbol universitario en este momento y creo que harán un gran trabajo representando esta conferencia. Están hechos para correr.
Ya lo hicieron. Boise no era un programa tan respetado como lo es hoy cuando Zabransky le confió a Johnson esa famosa jugada de la Estatua de la Libertad para derrotar a un equipo de Bob Stoops Oklahoma mejor clasificado. El equipo top 10 de Virginia Tech que vencieron los Broncos en el primer partido de la temporada 2010 ganó el ACC esa temporada. El equipo de Georgia al que demolieron en el primer partido de la temporada 2011 ganó 10 juegos y la SEC Este.
Pero ganar los cuartos de final de los playoffs de fútbol universitario sería la hazaña distintiva de Boise State: el equivalente futbolístico de aquellos primeros equipos del Torneo Gonzaga de la NCAA que ayudaron a hacer de este programa una sangre azul de la nueva era.
“Este equipo quería dejar un legado en el que sus acciones tendrán efectos resonantes en los años venideros”, dijo Danielson. “Estar en ese podio, ver a Bronco Nation salir al campo, esos son momentos que pueden cambiarlo todo.
Para Boise State y para el fútbol universitario.
(Foto del entrenador de Boise State, Spencer Danielson: Loren Orr/Getty Images)