PARÍS – Van Chancellor sabía que quería que Diana Taurasi formara parte del equipo olímpico de 2004 en Atenas. Era joven, talentosa, segura de sí misma y descarada. Esperaba que ella se convirtiera en una pieza central del baloncesto estadounidense en los años venideros, pero también sabía que aún podría contribuir al equipo de superestrellas que había sido seleccionado para su equipo: los miembros de “Dream On” que ayudaron a reenfocarse. el mundo del baloncesto femenino al ganar nuevamente el oro en 1996 en Atlanta.
En el primer día de Taurasi con el equipo de EE. UU. ese año, justo la mañana después de ayudar a UConn a ganar un título nacional contra Tennessee, se sentó en el autobús junto a Chancellor y le hizo una pregunta muy simple: “¿Qué espera de mí, entrenador? » »
«Necesito que actúes como un novato», le dijo.
“Entrenador Canciller”, dijo, “si eso es todo lo que necesita, estoy lista para comenzar”. Estoy listo para ayudar a este equipo. »
Era Diana hace 20 años. Lo mismo ocurrió hace cuatro días, cuando después de 33 titularidades consecutivas con el equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos, la entrenadora Cheryl Reeve la trasladó al banquillo en el partido de cuartos de final contra Nigeria en favor de Jackie Young, de 26 años, la segunda jugadora más joven del equipo. . Cuando el equipo rompió la reunión, Taurasi saltó hacia el banco como si fuera allí donde se iba a lanzar el balón. Se sentó, se frotó las manos y se sentó.
¿Qué necesitaba el equipo de él en este partido? Déjala hacer precisamente eso. Que sea la mejor líder y la mejor compañera de equipo, que pase un poco la antorcha y encienda la llama de todos en el camino.
El domingo, Taurasi jugará su último partido olímpico de baloncesto. Es difícil imaginar un mundo del baloncesto estadounidense en el que Taurasi no desempeñe un papel. De las 60 victorias consecutivas del programa, ha participado en 43.
“Ella definió el baloncesto de Estados Unidos”, dijo Reeve. “No sé si hay un competidor más grande. Dee es el Monte Rushmore en este sentido. »
“Ella definió el baloncesto estadounidense”, dijo la entrenadora estadounidense Cheryl Reeve sobre Diana Taurasi. “No sé si hay un competidor mejor. » (Marvin Ibo Guengoer – GES Sportfoto / Getty Images)
Después de que su equipo ganara el oro en 2021 en Tokio, Taurasi, que entonces tenía 39 años, sorprendió a todos mirando a la cámara de NBC y finalizando su entrevista posterior al partido gritando: «¡Nos vemos en París! » antes de partir. Sue Bird, que también había asistido a la entrevista, se volvió hacia la cámara riendo y comentó: “Ella dijo lo que dijo. »
Aunque muchos pensaron que esta afirmación era una broma, no lo es. Ella dijo lo que dijo. Y luego ella lo hizo. Ella vino a París y dirigió este equipo. Primero como titular, luego como suplente.
Contra Nigeria, no entró en el primer tiempo y fue la primera en saltar de su asiento con buenas jugadas de sus compañeros y entrenadores cuando llegaron al banquillo.
Después de la victoria semifinal sobre Australia, Reeve dijo que una vez que todo esto terminara, podría hablar más honestamente sobre la carga de llevar el legado de ocho medallas de oro consecutivas y las expectativas de este programa. No durmió mucho y en lugar de eso trabajó en la sala de cine imaginando todas las formas en que el baloncesto podría ser injusto para uno de los mejores equipos jamás formados. Dijo que recibió un mensaje de Dawn Staley, quien dirigió al equipo en Tokio hasta su séptima medalla de oro consecutiva, que decía: “No puedo decirte nada. Sé cómo te sientes. Sólo tienes que superarlo. »
¿Qué necesita de mí, entrenador? Puedes imaginarte a Taurasi diciendo.
Sentarse en el banquillo, por muy competitivo que sea Taurasi, es una especie de testimonio de la naturaleza desinteresada de este equipo. Ser lo más estable posible en un mundo donde Reeve debe sentirse como Atlas en cada rincón. Ser alguien de quien Reeve no tenga que preocuparse cuando mira hacia abajo desde el banco. Porque tienen a Dee. Ella vio todo. Nada la hace temblar.
ESTÁ BIEN, sería la respuesta de Taurasi, Si eso es todo lo que necesitas, estoy listo para irme. Estoy listo para ayudar a este equipo.
Durante sus sextos y últimos Juegos Olímpicos (esta parte es un hecho: antes de los Juegos Olímpicos, bromeó con los periodistas en Londres diciendo que la verían en Los Ángeles… «en la playa con una cerveza»), su inclusión en esta lista fue cuestionada por los teclistas. quienes no pudieron nombrar a tres jugadores del equipo.
Pero como fue en 2004, estará en 2024: está aquí para ayudar a este equipo. Ella es diferente hoy que hace diez años, hace veinte años, pero es la misma Diana. Sin embargo, a sus 42 años, lidera a las laterales y a las laterales en cada ejercicio. Ella es la primera en levantarse y aplaudir desde el banquillo. La primera en saludar a sus compañeros. El primero en atraer jugadores al grupo y el primero en hablar en estos grupos.
Diana Taurasi ha asumido el papel de mentora de este equipo estadounidense, interviniendo en cada uno de los dos últimos partidos de los estadounidenses. (Sarah Stier/Getty Images)
Si eso suena a cliché y sin importancia, tal vez sea porque la presión bajo la que está este equipo es toda suya. Otros equipos no necesitan a Dee porque no operan en este espacio único de perfección.
Quizás no haya mejor prueba de la importancia de Taurasi que el hecho de que las dos mejores jugadoras del mundo, A'ja Wilson y Breanna Stewart, están cediendo su espacio, su tiempo y su capacidad de “ser las primeras” a otra persona. .
“Lo que más me gusta de DT es que ella no cambia”, dijo Wilson. «Ella siempre es tan consistente en lo que hace, eso es un signo de grandeza». »
La grandeza de Taurasi quedó demostrada a lo largo de estos Juegos. En grandes y pequeños momentos. En su forma de comportarse. En su amabilidad al comprender su papel y cómo ha cambiado. En la forma en que se ha mantenido consistente en quién es, no sólo en estos seis Juegos, sino en los últimos 43.
“Piénselo: dos décadas, no dos Juegos Olímpicos”, dijo Geno Auriemma, ex entrenador del equipo nacional de Estados Unidos y entrenador universitario de Taurasi en UConn. “El compromiso, la pasión, el amor por el juego… todo eso en sí mismo sería monumental. Pero a eso súmale que durante dos décadas ella fue la cara del equipo, la mejor jugadora, la mejor compañera y la mayor ganadora en la historia del juego».
Con este compromiso y tiempo, ella creció. Desde hace varios años, Taurasi se esfuerza por cuidar su cuerpo de una manera diferente y más centrada: se hizo vegana, hizo estiramientos y tratamientos más largos antes y después del entrenamiento, más largos que entrenar él mismo. Hizo sacrificios para seguir jugando, para seguir estando ahí no sólo para ella, sino también para sus compañeras.
El domingo, Taurasi se enfundará por última vez su camiseta número 12 de Estados Unidos en un contexto olímpico. Ningún atleta ha hecho lo que ella hizo antes y es difícil imaginar que vuelva a suceder. Casi la mitad de su vida la pasó representando a Estados Unidos en el escenario internacional. Pero antes de la llegada de Taurasi, era difícil imaginar 60 victorias consecutivas u ocho medallas de oro consecutivas. Ahora el equipo de EE. UU. está a punto de hacer precisamente eso.
Su legado es fuerte, y siempre lo ha sido, pero durante estos Juegos pasados, mostró tanto a sus compañeros de equipo como a la próxima generación de jugadores lo que era posible. Stewart la llama el “estándar de oro” del baloncesto estadounidense, y ella lo es. Y no sólo porque ya tiene cinco medallas de oro en su haber.
Cada entrenador olímpico le había pedido que hiciera algo diferente para su equipo: ser una novata, una anotadora, una pasadora de élite, una líder, una veterana, salir del banco, usar su voz más que sus habilidades de pase. En resumen: sé Dee.
“Estoy aquí para competir. Estoy aquí para jugar a un alto nivel. Estoy aquí para dar a mis compañeros y estoy aquí para ganar una medalla de oro, eso es todo”, dijo Taurasi a su llegada a París. “No me importan los últimos 20 años. Me preocupan los próximos 20 años. »
Los próximos 20 años del equipo de EE. UU. están en buenas manos. Taurasi se aseguró de eso. Pregúntale a Young. O Wilson. O Kahleah Cobre. O a Sabrina Ionescu.
Y dentro de cuatro años, cuando este grupo busque la medalla de oro en Los Ángeles, con suerte ella estará en alguna playa, bebiendo una cerveza fría. Ella más que lo merecía.
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(Foto superior de Diana Taurasi durante el partido de semifinal del viernes contra Australia: Daniela Porcelli/Eurasia Sport Images/Getty Images)
